— Простите, полковник. Я беру свои слова обратно, — немного покраснев, сказал Павел и опустил глаза вниз. Полковник принял его извинения и отошёл в сторону. После этого Седой даже вздохнул с облегчением.
— В таком случае, вы свободны. Ступайте в распоряжение к майору Катрич, — рявкнул Щеглов и добавил напоследок, — И помните: я контролирую все ваши движения.
Команда шла по переходу в корпус «А» молча. Первым нарушить тишину решился Павел:
— Не человек, а зверь прямо какой-то. Динозавр доисторический. Тирекс, — раздосадовано произнёс он.
— Да-а-а, — поддерживая товарища, вздохнул Тигран, — Жестковато он с нами обращается. Будто дрессирует.
— А может он в чём-то и прав, — к разговору подключился Илья, — Нет, я с вами согласен. В общении с нами он ведёт себя слишком грубо. Но, с другой стороны, возможно так полковник старается показать нам, что дело, которое мы с вами задумали, не шуточное. И к нему нужно подходить с максимальной осторожностью и серьёзностью.
— И у него это, похоже, не плохо получается, — добавила Алекс.
— Тихо, — скомандовал им Макс, — Пришли.
Они открыли дверь, приложив специальный пластиковый ключ к синему монитору. И они вошли в огромную комнату. В самом центре её стояло большое сооружение, выполненное из металла и пластика. По форме и внешнему виду это сооружение напоминало гигантскую гантелю. С одной стороны её была кабина для испытуемого, с другой — что-то вроде противовеса. Рядом с ней, снимая какие-то показатели, стоял невысокий, пухленький мужчина лет сорока в очках с круглыми, как блюдца линзами, заключёнными в толстую коричневую оправу. Одет он был в комбинезон серебристо-металлического цвета. Ботинки его были того же цвета, с толстой серой подошвой и блестящей молнией сбоку, с внутренней стороны.
В отличие от полковника Щеглова, Сергей Владимирович был приветлив и дружелюбен. Он встретил команду «Одиссея» и сразу же провёл с ними инструктаж, обсудив главные вопросы безопасности.
— С помощью этой «малышки», — так любя, он называл огромный агрегат, что стоял за его спиной, — Вы узнаете и поймёте, с какого рода трудностями вам придётся столкнуться во время вашего полёта. А именно, с перегрузками, пик которых приходиться на старт и, особенно, на приземление. Нагрузка при этом может превышать массу вашего тела в 5–8 раз. И длиться они могут от 4 до 7 минут.
Майор Катрич на минутку замолчал. Видя, что ребята его внимательно слушают и внимают каждому его слову, Сергей Владимирович задал свой главный вопрос:
— Ну? Кто первый?
— Можно я, — вызвалась Алекс.
— Ну что ж, я не суеверный. Начнём с вас, дорогая. Надеюсь, возражений нет?
Ребята дружно промолчали. Сергей Владимирович подал руку Алекс и подвёл её к специальной платформе. Став на неё, Алекс поднялась вверх и остановилась на уровне кабины.
— Теперь нажмите на зелёную кнопку. И, смелее, моя дорогая, смелее, — поддерживал её майор, стоя вместе с ребятами внизу, у основания центрифуги.
Алекс сделала всё, что от неё требовалось. После того, как она нажала на нужную кнопку, дверь в кабину открылась, и она шагнула вперёд. В самом центре кабины стояло кресло. Алекс села в него и интуитивно положила руки на подлокотники. Откинув голову назад, она упёрлась в специальную подставку. В ту же секунду, совсем неожиданно руки, ноги, голову, даже бёдра Алекс обхватили крепкие кожаные пояса-крепежи. Она не могла двинуться с места.
— Это предусмотрено специально для вашей же безопасности.
Алекс услышала над собой голос Сергея Владимировича. Она подняла глаза вверх и увидела небольшой экран. На нём было изображение майора на первом плане. Сзади его стояли ребята и каждый из них, где-то в глубине души, переживали за Алекс. Или, возможно и это скорее всего, их волновала собственная участь. Ведь всем им предстояло повторить «подвиг» Алекс.
— Держись, Алекс, мы с тобой, — крикнул Макс, а Тигран и Павел помахали ей руками и засмеялись.
— Ты очень… — Павел замолчал, подбирая нужное слово, — Странно. Да, странно выглядишь. И смешно. Пожалуй, больше смешно, чем странно.
— Чего ржёте? — обиделась Алекс, видя, что они смеются с неё. — Вас, между прочим, ждёт то же самое.
— Не обращай на них внимания, — сказал Макс, — У них же не хватило смелости пойти первыми. Что им остаётся.
— Алекс, вы готовы? — спросил Сергей Владимирович.
— Да, — смело сказала она, а потом добавила, — А если станет совсем невыносимо, вы остановите её?
— Для того-то и нужен этот экран. А кроме него, в ручки кресла вмонтированы специальные датчики. Они будут следить за состоянием вашего организма и, если что-то пойдёт не так, я сразу же остановлю центрифугу.
— А я думала, что этот экран нужен для того, чтоб смеяться над теми, кто проходит это испытание, — с обидой сказала Алекс.
— Я вас уверяю, моя дорогая, — произнёс майор и повернулся к ребятам, — Я буду следить не только за вами, но и за вашими товарищами. И, если кто-то из них позволит себе смеяться над вами или иным образом как-то подшучивать, то для них скорость центрифуги будет значительно превышена. И их вид будет гораздо смешнее, нежели ваш.
— Спасибо, Сергей Владимирович, вы знаете, как подбодрить и поддержать девушку в трудную минуту.
— Ну что вы, моя дорогая, — смутился майор, — Это всего на всего часть моей работы.
Не желая больше медлить, он подошёл к пульту управления центрифугой. Нажав какие-то кнопочки в определённой последовательности, центрифуга будто ожила. Она стала вращаться в разных направлениях, набирая обороты.
В начале Алекс даже понравилось всё происходящее. Испытание было похоже на какой-то аттракцион. Ничего особенного. Но по мере нарастания нагрузки, ей становилось тяжело и в конце стало совсем не выносимо. Она закричала:
— Я больше не могу это терпеть! Хватит!
Такой нагрузки и без предварительной подготовки, её организм не мог вынести. Сергей Владимирович остановил центрифугу и крепежи, что надёжно удерживали Алекс в кресле, тоже расстегнулись. Освободившись от ремней, она попыталась встать с кресла. Но ноги её словно не слушались. Они были будто из ваты и тряслись. Алекс вышла из кабины, еле держась на ногах и, с помощью всё той же платформы, спустилась вниз.
Сергей Владимирович пришёл ей на помощь и предложил присесть в одно из кресел, что стояли в стороне от центрифуги.
— Присаживайтесь и приходите в себя, — заботливо сказал он и вернулся к парням, продолжая испытание.
После Алекс, в кабину центрифуги отправился Макс. Его показатели оказались лучше, чем у остальных членов команды. Надо сказать, что Алекс от него не далеко ушла. По результатам испытания на центрифуге, она была на втором месте после капитана. За ней —
