Дома и улицы, лужайки и террасы, парки и скверы мелькали под ногами путников, которые не переставали дивиться невиданной до этого момента, красоте. Они уже видели и понимали, что целью их полёта был именно дворец.
— Похоже, нас хотят представить правителю, — предположил Макс.
— Скорее всего, — кивнула ему в ответ Алекс.
Так и было.
В какой-то момент капсула замерла на одном месте. Она зависла бездвижно над городом, и затем стала плавно спускаться вниз. Земляне переглянулись между собой и переключили внимание на глорианцев. Они по-прежнему молчали. Незнакомец медленно встал со своего места и подошёл к выходу из капсулы, которая в эту же минуту полностью опустились на землю.
— Похоже мы прибыли, — шепнул Илья своим товарищам.
Тем временем дверь капсулы поднялась вверх, и яркий дневной свет залил весь проём, аккуратно обтекая силуэт крепко сложенного глорианца. Жестом поднятой руки он дал понять землянам, чтобы те следовали за ним.
Спешно поднявшись со своих кресел, команда Басаргина последовала за ним. По скользящему вниз трапу, Макс с товарищами спустились на землю. Следуя за незнакомцем, они смотрели по сторонам и не могли надивиться тем диковинным растениям и животным, что обитали в королевском саду близ дворца.
По всему периметру королевского сада росли необычайные деревья. Земляне видели их первый раз в жизни. Огромные двадцатиметровые кроны их напоминали, скорее, пышные причёски молодых прелестниц. Длинные ветви-лианы, густо покрытые мелкими серебристо-зелёными листочками словно чешуёй, росли из крепкого могучего ствола дерева и спускались вниз, почти до самой земли. Корни этих великанов не были спрятаны под землёй, а толстенными тёмно-коричневыми «удавами» расползались по земле в разные стороны от ствола. Местами, кое-где они были покрыты пушистым сине-сизым мхом, сверху поросшим мелкими беленькими цветочками.
Низкорослые, не выше полуметра молочно-белые лани с ветвистыми, словно кроны деревьев рогами, не большими стайками носились по саду, прячась от незнакомцев за кудрявыми шаровидными кустарниками. Последние были самых причудливых расцветок: от ярко малиновых, жёлто-горячих окрасов до изумрудно-зелёных, сиренево-бардовых. Крупные, под два метра в высоту, аккуратно подстриженные они больше напоминавшей коралловый риф, нежели наземные растения. Многочисленные веточки их были унизаны малюсенькими бархатистыми листочками, тесно прижавшимися друг к другу. На кончиках их рос маленький белёсый пушок. Именно он придавал некую лёгкость, невесомость этим громадинам. В общем, все эти причудливые кустистые шары в королевском саду выглядели как гигантский плюшевый лабиринт, стены которого заменяли разноцветные глорианские растения.
Далее, они сменялись пёстрым ковром таких же разноцветных трав и цветов. От прикосновения человеческих ног они будто оживали и прижимались к земле. А бледно-жёлтенькие бутончики цветов, что стелились по земле, имели форму колокольчиков. Внутри их были даже «язычки» и, при малейшем дуновении ветра, эти цветочки-колокольчики начинали исполнять лёгкую, но в то же время, звонкую симфонию ветра.
Внимание путешественников, послушно следовавших за глорианцем, привлекло журчание маленького ручья, с перекинутым через него ажурным мостиком. Вода его прозрачным спешным потоком текла по каменистым ступеням к самому дворцу. Алекс хотела было подойти к ручью поближе, но Макс остановил её:
— Не останавливайся, пойдём, — шепнул он ей на ухо.
— Но-о, я хочу попробовать на вкус воду, — возразила Алекс, — Какая она?
В эту минуту Макс посмотрел на глорианца, который был явно недоволен тем, что им пришлось остановиться, и продолжил:
— Нам лучше следовать за ним. Мы же не знаем, что у «них» на уме.
Макс многозначительно посмотрел на Алекс, давая понять, что к его словам стоит прислушаться, иначе, может быть хуже. Для всех хуже. И ей ничего не оставалось, как выполнить, скорее просьбу капитана, не приказ. И Алекс, оставив свою затею, последовала за всеми остальными. Она шла за Максом и, не смотря на всю неопределённость ситуации, в которой оказалась экспедиция, рядом с Басаргиным Алекс чувствовала себя в полной безопасности, под его защитой. И ей от этого чувства защищённости, было весьма приятно и комфортно. Хотя, признаться в этом самой себе, стоило больших усилий. Она шла следом за капитаном и улыбалась.
Оглядываясь по сторонам и дивясь всему увиденному, команда «Одиссея» и её капитан и не заметили, как оказались у подножья королевского дворца. Вблизи, он казался ещё величественнее и шикарнее.
Огромная широкая лестница, сделанная из белоснежного гладко отшлифованного мрамора, вела к главному входу во дворец. Поднявшись по ступеням, путники увидели доблестную стражу: высокие, около двух с половиной метров ростом, крепкого телосложения молодые мужчины, стояли по обе стороны от центрального входа. По три человека с обеих сторон. Облачённые в тёмно-бардовые с золотистой отделкой костюмы, они держали в руках то ли копья, то ли скипетры со светящимися стальными наконечниками. А из-за пояса у каждого из них виднелись длинные мечи всё из того же блестящего металла. Головы их были покрыты специальными накидками-платками, напоминающие те, которые носили в Древнем Египте и называли клафтами. Они служили для защиты от палящих солнечных лучей.
Проходя мимо них, земляне чувствовали на себе любопытные, пронизывающие насквозь взгляды. Не поворачивая головы, каждый из конвоиров внимательно рассматривал пришельцев. Им они не казались опасными, несущими какую-либо угрозу. И всё же, приказ начальника службы охраны: следить за инопланетянами и не выпускать их за пределы дворца.
«Они все как на подбор, — подумал про себя Макс, — В теплицах их растят, что ли? И лица. Все похожи. Смуглые, рослы. Интересно увидеть их женщин. Они тоже, такие же высокие и крепкие».
Но стоило миновать центральный вход, и команда Басаргина оказалась во дворце. Илья, Павел, Тигран, Алекс и Макс были крайне удивлены увиденным.
Огромных размеров зал в верху заканчивался полукруглым куполом. Выложенный мелкой цветной плиткой, на нём изображался тёмно-синий небосвод. В бездонно-синей вышине пёстрой мозаикой были выложены знакомые каждому из команды Макса, созвездия. Овен, телец, близнецы и так по кругу, все двенадцать знаков зодиака. А в центре купола изображалась спираль.
— Видимо, это изображена «золотая спираль», — тихо произнёс Илья.
— Что это? — спросила Алекс, не сводя глаз с потолка.
— Ты слышала что-нибудь о «числах Фибоначчи»?
Она отрицательно покачала головой.
— Есть определённая последовательность чисел, которые к проекции образуют спираль. Наша галактика, как и многие другие, представляет собой именно такую спираль. Раковины морских моллюсков завиты по тому же принципу. Лепестки цветков тоже расположены по спирали.
— А может быть они так изобразили ДНК? — предположил Павел.
— Смотрите, на стенах фрески показывают жизнь на их планете, — шепнул Макс.
И глаза их понемногу стали опускаться вниз. И правда, переход от купола на стены изображал восход Солнца. Ниже, освещённые его светом невиданные деревья и прочая растительность, диковинные животные и птицы — обитатели этой планеты.
— Я хочу всё это увидеть в живую, — произнесла Алекс и глаза её лихорадочно заблестели.
Но незнакомец не стал задерживаться в этом зале и повёл землян дальше. Они шли,
