— Чего мне бояться? — смеясь, промурлыкала она, — Кларионцы, и мы в этом уже убедились, миролюбивый народ. Иначе, они давно бы нас убили.
— Не знаю, Алекс, — покачал он головой. В его голосе прозвучала неуверенность и тревога. Что-то его тревожило, что-то волновало по-настоящему.
— Почему ты об этом заговорил? — осторожно спросила Алекс.
— Я не могу тебе это объяснить и самому себе тоже. Просто прошу — будь максимально внимательна и осторожна. Тем более, что с завтрашнего дня ты будешь без нас. И это меня очень сильно беспокоит.
— Макс, я взрослая девочка и могу постоять за себя. Тем более, что так всегда и было.
— Так всегда и было на Земле. А сейчас мы на Глории. Наши родители здесь приняли смерть. И чтобы не повторить их судьбу…
— Макс, я всё поняла. Обещаю — со мной будет всё в порядке.
Он не дал ей договорить и крепко прижал к себе. Алекс особо не сопротивлялась, а только тихонько проговорила:
— Не надо, Макс, прошу тебя. Это только всё усугубит. Давай оставим всё как есть.
— Не проси меня об этом. Это выше моих сил. Тот разговор на корабле. Он не закончен.
— Ошибаешься. Я тогда поставила точку в нём. Нет смысла продолжать эту тему.
— Есть смысл, — Макс прижал Алекс к своей груди ещё сильнее. Он пытался добиться от неё взаимности. Но девушка по-прежнему держала оборону, — Алекс, ты не выходишь у меня из головы. Я постоянно думаю о тебе.
— Макс, — она наконец освободилась из его рук и отошла от него в сторону, — Давай на чистоту. Я скажу тебе правду, — она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза, — Мне очень льстит твоё внимание. Честно. И тот случай на корабле. В общем, мне был приятен твой поцелуй. Меня тоже тянет к тебе. Но очередной служебный роман я не переживу. Всё происходит по одному и тому же сценарию. Я так не хочу.
— Почему «служебный роман»? — взорвался Макс, — Мы давно уже не просто коллеги. Всё, что мы пережили вместе делает из нас больше, чем просто друзей или соратников. Алекс, — он схватил её за плечи, — Я за тебя жизнь готов отдать. Понимаешь?
Она больше не могла его слушать, ведь внутри у неё творилось то же самое. Только виду не подала и убежала, закрыв глаза руками. Вбежав в свою комнату, Алекс упала на кровать и долго еще плакала. Она всхлипывала и содрогалась. Но через некоторое время, немного успокоившись, тихонько села у окна. Алекс смотрела на круглый диск Таймирона. Его яркий свет отражался в огромных, влажных от слёз, глазах девушки. Но не свет спутника Глории видела она перед собой. А только лицо Макса проступило в ночном небе и висело перед её взором. Только его она хотела видеть в эту минуту. Сидя у окна, она тихонечко уснула. А Макс долго на себя злился и никак не мог простить себе своей слабости. Он брёл гулким широким коридором и, проходя мимо комнаты Алекс, остановился. Басаргин поднял кулак вверх и хотел было постучать в дверь, но остановился. Кулак безжизненно упал вниз. Упираясь головой в стену, он проехал спиной по её поверхности и сполз вниз. Сидя на корточках, Макс снова и снова проигрывал в голове их разговор и думал, как быть дальше.
«Ах, Алекс, Алекс! Как же мне с тобой быть? Как быть с самим собой? Много, много вопросов. А ответов? Их нет. Как растопить этот лёд? Ведь вижу, а теперь ещё и знаю, что не безразличен я тебе. Да к ведь упёртая, как сто ослов. Нет. Ни силой, ни убеждениями здесь не поможешь. А как? Надо ждать. Может быть ответ придёт со временем».
Аудиенция в Зале советов затянулась. Царь Клиос допрашивал Заура в присутствии Керифа. На сей раз в зале была и Семила.
— Каков был ответ землян? — царь пронзил своим взглядом жреца и, стоявшую по правую руку от него, Семилу.
Заур молча шагнул вперёд. Царь сидел на своём троне, установленном на возвышении и наблюдал за верховным жрецом. Заур вытянул вперёд свою левую руку, держа в ней свой волшебный посох. Установив его на одном месте, жрец стал вращать посох по часовой стрелке, не отрывая его от пола. В какой-то момент кристалл, что был закреплён на макушке посоха, вспыхнул, загорелся, вспыхнул голубым огнём. А жрец, немного ускорившись, продолжал вращать свой посох. Получилась своего рода воронка, в самом центре которой стали появляться образы. Словно документальный фильм, на обозрение царю было представлено то, что происходило сегодня в Центре науки и техники Ислинора. Клиос видел и слышал ответ землян. Когда «кино» закончилось, он довольно поблагодарил жреца:
— Я рад, что они согласились нам помочь. Пусть приступают уже завтра. Жрец, ты проделал хорошую работу и будешь вознаграждён, равно, как и твоя дочь.
Заур низко поклонился царю. Его примеру последовала и Семила.
— Продолжайте следить за каждым их шагом и предупреди, чтобы в центре за ними всё записывали. Всё должно фиксироваться.
— Варос и Нугар уже предупреждены, повелитель. Я лично буду всё контролировать.
— Кериф, — царь подозвал к себе военачальника, — Выбери из своих людей самых ответственных и преданных. Поручи им охранять землян и каждый день транспортировать в центр. Да, и глаз с них не спускать!
— Слушаю повелитель! — низким, грубым голосом отчеканил Кериф.
И Клиос снова обратился к Зауру:
— А что эта девушка?
— Повелитель говорит про Алекс? — уточнил жрец
— Да. Её ответ я услышал. Но у меня есть опасение — не переубедит ли она остальных помогать нам?
— Мужчины не колеблются в своём решении, повелитель. А, что касательно девушки, Семила найдёт, чем занять и отвлечь нашу земную гостью. На её счёт можете не беспокоиться.
— Она странная. Верно? Не такая, как наши женщины, — задумчиво проговорил Клиос, — Думаю, мне следует с ней поговорить и убедить, что помощь землян, в том числе и её помощь, нужна не только Клариону, но и их родной Земле. Ступай Заур. Тебе и твоей дочери нужно отдохнуть. Вы славно потрудились. Отдохните и завтра снова за работу.
Когда жрец и Семила покинули зал, Клиос подозвал к себе Керифа:
— Завтра, после ужина приведёшь чужеземку ко мне, в мои покои. Я поговорю с ней.
— Так и будет, повелитель.
— Ты никогда не подводил меня. Да? Проси чего хочешь за свою службу. Я сегодня в хорошем расположении духа.
Кериф склонился перед царём, став на правое колено, и дрожащим голосом взмолился:
— Повелитель, отдай мне в жёны Семилу.
— Дочь жреца?
— Да. Полюбилась она мне всем сердцем.
Клиос усмехнулся и ответил:
— Сыграем вашу свадьбу по окончанию работы землян.
