— Ты спрашиваешь об этом у меня? — удивился Мердок, — спросишь у Тирана при удобном случае. Нападения на корабли подобного уровня оснащения не так часты. как тебе может показаться. Но быть непосредственным участником всегда неприятно, правда?
— Что будет дальше, Мердок?
— Контрабандистам не всегда удаётся утащить корабль. Обычно патруль перестраивается и отбивается желанную добычу. Но судя по всему, этого не произошло.
— Почему? — я так хотела узнать ответ на этот вопрос, что подалась вперёд, забыв о шлеме. Прозрачное стекло шлема стукнуло о стекло шлема Мёрдока.
— Отвечай, — нетерпеливо попросила я.
— Прекрати… Ощущения сейчас такие, как будто ты сдавливаешь мой череп.
Иначе я буду вынужден просить Тирана вшить обратно тебе блокирующий чип.
— Для этого сначала нужно выбраться отсюда. Так что говори. если начал, — с нажимом повторила я. чувствуя странное щекотание. словно волны плескались внутри моей головы. Казалось бы, хаотично, но чувствовалась какая-то общая система в их колебаниях. Она была ещё непонятна и неподвластна мне. Но было невероятно приятно ощущать это внутри себя.
— Прекрати, — сдавленно произнёс Мёрдок. — Кто, кроме меня, поможет тебе?
Эти тупые солдафоны?
Я отпрянула от Мёрдока и попыталась взять себя в руки. Судя по облегчённому выражению лица Мёрдока, мне это удалось.
— Так-то лучше, Кейт… Ты спрашивала, почему патруль не отбивает корабль?
Скорее всего. потому что поступил прямой указ этого не делать.
— Откого?
— Сама подумай.
— Тиран Рэмиан Гай отдал такой приказ? Но почему? Неужели Альянсу не дорог лазурит и прочие драгоценные руды и металлы. которыми корабль набит под завязку?
— Понятия не имею. Но, наверное, в происходящем есть какой-то смысл.
Я рассмеялась: смысл, понятный лишь одному Тирану?
— Если бы патруль перестроился, то другие корабли каравана оказались меньше защищены, да? И проще будет напасть на них чуть позже, да? Мы ещё не добрались до перевалочного пункта с Порталом… Контрабандисты могут поджидать корабли и чем меньше они защищены, тем проще их атаковать…
— Похвальные выводы. Скорее всего, так и есть.
Я повертела мысль так, и сяк, придя к неутешительным выводам: проще пожертвовать одним, чем многими. Неприятно быть маленькой букашкой, случайно оказавшейся на пути, только и всего.
— А ещё, пока они буксируют корабль, но не обесточили его, за его перемещением можно отследить по изменению общего поля. Но только с близкого расстояния.
— Наживка? Не понимаю…
— Проще говоря, контрабандисты вывели из строя устройства связи и пеленгаторы нашего корабля, но для того, чтобы отбуксировать его, они используют мощное силовое поле, от него остаётся след как от самолёта, взлетающего в небо. Образно говоря, конечно. Это можно засечь только приборами.
— Хитро… И когда это обнаружится, след выведет к базе пиратов, да?
Мердок согласно кивнул.
— Ладно, всё это прекрасно объясняется доводами разума, но не слишком ли много ты знаешь для простого медицинского работника?
— Простого? — иронично вздёрнул бровь Мёрдок, — не хочется хвастаться, но Тиран не стал бы приставлять к тебе обычного медика. Так уж вышло, что я по стечению обстоятельств был вынужден участвовать в вооружённых конфликтах. И разбираюсь кое в чём ещё, кроме того, в чём должен разбираться по долгу службы.
— Ценный кадр.
Я прикрыла глаза и прижалась спиной к стене, позволяя себе расслабиться.
— Ценный. Да. Но не ценнее тебя, — сказал после долгой паузы Мёрдок.
Очень хотелось бы видеть, какое выражение лица у него было, когда он говорил эти слова, но было уже поздно. Или не видеть, но чувствовать и понимать эмоции.
Тиран это умеет, да? Он с лёгкостью считывал мои эмоции и обрывки чётких мыслей. Умеет ли он так же «читать» остальных?
Внезапно я почувствовала досаду на отца. Почему он скрытничал и не рассказывал мне совершенно ничего? Неужели было так трудно приоткрыть завесу тайны?
Тиран многого добился, используя энергию своего пси-поля, как оружие. Что, если бы и я могла также пользоваться энергией поля?
От неожиданности этой мысли, потрясшей меня, я вдруг открыла глаза и выпрямилась, оглядывая себя. До того крамольной мне показалась эта мысль. И нужно было убедиться, что следом за этой мыслью во мне не изменилось ничего другого. Вдруг я уже начала отращивать клыки и зубы, как монстр?..
Резкий толчок. Пол накренился так сильно, что все полетели кучей к одной из стен.
Нас просто свалило в одну гору, словно мусор. А потом раздался сильный скрежет, слышимый даже через защитный шлем. Это раздвигались створки дверей аварийного отсека.
Внезапно послышался оглушительный грохот и разорвалась ослепительная вспышка, в которой померк существующий мир.
В себя я пришла спустя некоторое время. И не могу сказать, что место было замечательным, а его хозяева очень гостеприимными…
Глава 26. Кейтлин
Я очнулась от того, что кто-то проворно стаскивал с меня защитный костюм. По точным движениям было понятно, что склонившемуся надо мной мужчине не впервые приходится это делать. Скорее всего, это был мужчина: массивная фигура, широкие плечи. Лицо было скрыто непроницаемым шлемом, только глаза виднелись за узкой прозрачной полоской.
— И эта живая, — бросил он в сторону на общем наречии Альянса. — Всего двоих поразило световой бомбой. У обоих был не активирован защитный костюм.
Болваны.
Голос звучал приглушённо из-за респиратора на шлеме. Странно, зачем ему респиратор? Если только он не представитель одной из рас, которым для дыхания требуется другой состав воздуха.
— Отлично. Плюс одна единица товара. Ящеры будут рады, — отозвался кто-то другой.
Я повернула голову на звук голоса: ещё один из захватчиков. Но уже без респиратора. Помещение было мне незнакомым. А вот распростёртые на полу тела узнавались с лёгкостью: товарищи по несчастью. Где же Мёрдок? Я вертела головой из стороны в сторону, стараясь увидеть его светло-русую. кудрявую голову Мердока. Гуманоидов не так много: узнаю в одном из них Мёрдока. Движения его странно заторможены и вялые.
— С этим внимательнее. Ему упокоили, но он может рыпаться.
Один из захватчиков ловко перехватил хомутом ноги Мердока и скрутил руки за спиной. Его пинком поставили на ноги и, подхватив под локти, оттащили к противоположной стене. У стены выстроили всех пленников. Заставили подняться и меня. Голова была тяжёлая и глаза немного слезились. Движения были гораздо медленнее, чем мне того хотелось бы.
— ЭЙ, Грув, посмотри сюда.
Захватчик в респираторе обхватил моё запястье, тряся им в воздухе.
— Что ты увидел, Мейс?
— Сам погляди.
Грув подошёл. При взгляде на моё запястье вертикальные зрачки гуманоида стали ещё уже. Кожа на его лице, начиная от крыльев приплюснутого носа чуть с зеленоватым отливом, была покрыта чешуйками. Серпент? Судя по всему, да.
— Хорошая игрушка, да? — не успокаивался Мейс, щёлкнув пальцами по браслету на моём запястье.
— И что ты предлагаешь? У нас нет умников, которые могли бы распотрошить его начинку. А по-другому его не снять. Только если отрубить ей запястье. Давай, пошевеливайся. Наши уже растаскивают камушки во всю. А мы тут прохлаждаемся.
— Дорогая игрушка. Знаешь, сколько я за неё получу
