При этом лошади Бледной стражи были значительно быстрее наших. Они мгновенно преодолевали большие расстояния.
Хара грубо выругалась, и я поняла почему. Рыцарь оказался не позади нас, а впереди. Ему всё же удалось нас обнаружить.
Он сидел на лошади и был между нами и рекой.
Бледная стража – позади, Рыцарь Огня – впереди.
– Повернём назад? – крикнула я.
К моему удивлению, глядя на меня, Хара улыбалась.
– Ты не перестаёшь меня поражать, Бикс. Нет! Мы не будем поворачивать назад, умный ты звёрек, мы поскачем прямо!
Хара поняла что-то, что до меня ещё не дошло. Рыцарь видел нас, как и Бледная стража. А ещё, и это не входило в мои планы, они видели друг друга. И ни солдаты Мурдано, ни Рыцарь Огня не переживали из-за нас. По крайней мере, сейчас уж точно.
– На помощь! – закричала я как резаная, развернувшись в седле и глядя назад на солдат. – Он хочет нас убить!
Я знала лишь одно – солдатам было наказано хранить нас как зеницу ока, пока мы не найдём других даирнов. Более того, Рыцарь выглядел так, будто хотел нас убить, и он именно это и надеялся сделать.
– Теперь, – скомандовала Хара, – действуйте, словно вы только что увидели Рыцаря. Поворачивайте направо!
Я издала пронзительный крик. Мы дёрнули за поводья и пригнулись, как будто по-настоящему спасались бегством.
Рыцарь тоже повернул свою лошадь и рванул нам наперерез.
Бледная стража практически сидела уже на хвосте.
И самое забавное, что Рыцарь и солдаты должны были столкнуться друг с другом быстрее, чем каждый из них сможет догнать нас.
Я обернулась и увидела, что Рыцарь нацелил своё копьё на стражников. Из него изогнутой дугой полетела струя огня. Солдаты направили лошадей в разные стороны, но огонь изогнулся в воздухе и погнался за одной из групп.
Жидкое пламя настигло одного из солдат, оборачивая его со всех сторон.
Лошадь сбросила его и от страха рванула прочь. Горящий стражник свалился на землю.
Но Бледная стража отнюдь не была кучкой беспомощных воинов. Два солдата приготовили арбалеты и стали заряжать их прямо на ходу.
Такое умение меня восхитило.
В воздух полетели стрелы. Одна – мимо, а вторая угодила Рыцарю в правую ногу.
– В паре километров на запад есть брод, – сказал Рензо.
Хара покачала головой.
– Но и тут река не кажется глубокой.
– Ну, попробуй перейти, – ответил он. – Только приготовься плыть.
– Да кто ты такой? – требовательно спросила Хара.
– Я тот, кого ваши друзья спасли ради того, чтобы оказаться сейчас тут, между солдатами Бледной стражи и Рыцарем Огня. А ты кто?
– А я тот, кто отдал тебе свою лошадь, чтобы спастись, – отрезала Хара. – И если там не окажется никакого брода, я воткну свой меч тебе прямо в сердце.
– Ну, попробуй продырявь меня своей ржавой железякой, – хитро улыбаясь, сказал Рензо. – Но ты хоть и вырядилась так, а меня всё равно не проведёшь. Ведь на самом деле ты девчонка.
Хара слегка пнула свою лошадь, которая всё ближе подходила к коню Рензо.
– Давай-ка кое-что проясним, Рензо: главная тут я. А что касается моего ржавого меча… – Она достала его из ножен, он ослепительно сверкал. – Мой меч уже знает вкус крови, и она ему нравится!
– Хорошо, – неохотно согласился Рензо. – И тем не менее брод находится в паре километров на запад.
Мы все, Гэмблер, Тоббл и я, обменялись взглядами. Мы с Тобблом были в замешательстве от этого спора, а вот Гэмблер выглядел так, будто всё знал, и это его очень забавляло.
У нас за спиной в самом разгаре была битва.
– На запад, – скрепя сердце сказала Хара. – Все вперёд за… как-его-там-зовут.
54
Оставленная деревня
Как-его-там-зовут был прав, когда говорил о броде – месте, где река широкая и быстрая, но в то же время мелкая.
Мы безопасно пересекли её, лишь в некоторых местах идти оказалось непросто.
– Мне так жаль, что твоя деревня сгорела, – сказала я Рензо, когда мы сделали привал. Хара отвела меня в сторону и попросила проверить, правду ли он нам говорит.
– Это не моя деревня, – ответил Рензо. – Я просто шёл через неё, когда этот сумасшедший сжигал дома, потому что жители не могли ему ничего про вас рассказать. Я, видимо, сказал то, что ему не понравилось. Нечто вроде «перестань убивать людей».
У меня внутри всё сжалось.
– Так он убивал из-за…
– Да, из-за вас, – ответил Рензо. – Я и сам еле живым остался. Кстати, спасибо, что спасли меня: даже если для вас это и ошибка, мне это было жизненно необходимо.
– Рензо, а кто ты, хм, по профессии? – спросила я его.
– Я? Вор.
Хара прикидывалась, будто не слушает нас, однако после этих слов тут же обернулась.
– Вот! Как я и думала.
– Так я же вам об этом сказал, когда мы первый раз встретились, – радостно ответил он. – А вы подумали, я шучу? Я ворую у богатеньких: кто владеет землями и слишком зазнался.
По большей части слова его были правдой.
– Полагаю, всё награбленное ты отдаёшь беднякам, – снова с сарказмом произнесла Хара.
– Пф-ф, – ухмыльнулся он. – С чего бы это? Нет, ты пойми меня правильно… я, конечно же, иной раз бросаю монетку попрошайке. А вообще, я ворую, чтобы как-то прокормиться самому.
Сейчас мне не требовалось больших усилий, чтобы понять, правду он говорит или нет. Похоже, он очень хотел говорить правду, даже когда преувеличивал.
– А теперь моя очередь задавать вопросы, – сказал Рензо. – Как вышло так, что обычная, переодетая в парня девчонка, феливет, воббик и даирн умудрились не на шутку разозлить одновременно и Бледную стражу, и Рыцаря Огня? Зачем вас преследуют самые грозные представители людей?
Я вкратце рассказала ему о наших приключениях и успела понять, что Рензо – прекрасный слушатель. Вопросы, которые он задавал, были все по существу.
Об окружающем мире он знал значительно больше, чем я.
Когда я завершила своё повествование, он задумчиво кивнул.
– Получается, что Прорицательница и все, кто так или иначе врал Мурдано, хотят, чтобы даирны исчезли с лица земли? Но Его Гениальность вдруг осенило, что несколько особей этого класса могут быть ему очень даже полезны. Прорицательница совершила роковую ошибку, поспешив объявить о вымирании класса и скрыть от правителя истину, приказав Рыцарю Огня убить вас.
Я кивнула.
– Да, всё так и есть.
– Ну а пока Мурдано раздумывает, совершать ли ему нападение на Дрейленд. Ведь в этой войне будет намного проще победить, если сам он легко сможет лгать, а ложь противника будет мгновенно раскрыта.
Я нервно поёрзала в седле. Он сказал это так, будто меня собираются использовать как оружие.
– Итак, – беззаботно продолжил Рензо, – свергнув Арактик, Мурдано только упрочил свою позицию. Он уже уменьшил число даирнов до одного экземпляра – осталась только ты – и принялся за феливетов – они уже много где не могут охотиться, и их убивают при
