— Доброе утро, любимая. Я проснулся рано и не стал тебя будить. Как спалось? — он нагнулся и поцеловал меня в лоб.
— Спасибо, хорошо, — я смутилась, вспомнив события прошедшей ночи, и посмотрела в окно. Солнце высоко светило в небе.
— Завтрак готов, — сказал он, не замечая моё смущение.
Максим ещё раз поцеловал меня и встал с кровати.
— Подожду на террасе, пока ты приведёшь себя в порядок. Хорошо?
— Да, конечно. Я быстро.
На этот раз я позавтракала хлопьями с молоком и клубникой. Максим сидел напротив и пил свежевыжатый сок. На его лице играла улыбка человека, выигравшего в лотерею миллиард. А я чувствовала неловкость и не решалась заговорить.
— Ты не возражаешь, если я познакомлю тебя со смотрителем и его супругой? Они хорошие люди, думаю, что вы быстро найдёте общий язык. А мне, к сожалению, нужно уехать на несколько часов в Выборг. Приезжает партнёр из Финляндии, и я должен его встретить. Этикет бизнеса часто требует забывать о собственных желаниях, — Максим виновато улыбнулся.
— Не нужно оправдываться, — я старалась говорить непринуждённо, хоть и расстроилась из-за предстоящей разлуки.
— Тогда пойдём знакомиться. Надеюсь, ты не успеешь соскучиться, а я постараюсь вернуться как можно скорее. Нина — добрейшей души человек, она обязательно придумает, как тебя развлечь в моё отсутствие.
Я подумала, что у супружеской четы и без меня забот хватает. Но встав из-за стола сказала Максиму:
— Пойдём.
Дорога пролегала вдоль берега озера. Шли мы недолго. Когда пристань скрылась из виду, впереди показался просвет между деревьями, а потом и два строения. Одно вблизи оказалось летней кухней, а второе — жилым домом. Смотрителя и его жену не пришлось искать долго: они расправляли рыболовную сеть на лужайке рядом с домом.
— Доброе утро, Егор Михайлович, доброе утро, Нина Валентиновна, — поздоровался Максим. — Познакомьтесь, это Ольга.
— Здравствуйте, — негромко поприветствовала я их.
— Здравствуйте, Ольга, — ответил Егор Михайлович.
— Рада познакомиться, — сказала его жена.
— Тётя Нина, мне нужно ненадолго уехать в Выборг, — без предисловий произнёс Максим, — поэтому оставляю Ольгу в вашем обществе. Надеюсь, что вы друг другу понравитесь. Я скоро вернусь. Не скучайте, — он поцеловал меня в щёку, развернулся и ушёл.
Я была в замешательстве. Максим уже скрылся за деревьями, а передо мной стояли совершенно незнакомые люди. Что делать: вернуться к дому или попытаться начать разговор. Но о чём говорить? И зачем Максим меня сюда привёл?
Первой нарушила тишину Нина Валентиновна:
— Нравится тебе здесь, Ольга? — она дружелюбно улыбнулась, а из уголков её серо-голубых глаз разбежались мелкие морщинки.
— Да, красивое место. Я таких живописных озёр нигде не видела, — улыбнулась я в ответ загорелой женщине с обветренной кожей.
— Мы тоже подумали, что попали в заповедник. Лес и берега были нетронутыми, много времени и сил ушло на то, чтобы всё обустроить.
— А вы давно здесь живёте? — спросила я.
— Почти десять лет. Этот край стал нашим вторым домом, — со вздохом сказала Нина Валентиновна.
— Девочки, я смотрю, вы тут и без меня поладите. Пойду делами займусь. Работы много, а послезавтра уже туристы приедут, — вмешался в разговор Егор Михайлович.
— Могу ли чем-то помочь, — спросила я из вежливости. Смотритель — крепкий высокий мужчина, ещё более загорелый, чем жена, покачал головой.
— Нет, спасибо. Вам с Ниной веселее вдвоём будет, — сказал он и широкими шагами направился в сторону озера, не дожидаясь ответа.
Егору Михайловичу и его жене на вид было около пятидесяти лет.
— Извините мужа, Ольга, он не умеет вести себя с гостями. Простой человек, премудростям любезного общения не обучен… — сказала Нина Валентиновна, когда смотритель скрылся из виду.
— Я и не думала обижаться! И если вам нетрудно обращайтесь ко мне на «ты», пожалуйста.
— Хорошо, как скажешь. А ты зови меня тётя Нина, так будет привычнее. Чем планируешь заняться, пока Максим в отъезде?
— Не знаю, но мешать я бы не хотела. Я понимаю, что у вас дел хватает…
— Что ты, Оля! Ты не помешаешь, — перебила тётя Нина. — Друзья Максима — наши друзья. Хочешь помочь немного?
— Да, с удовольствием, — я обрадовалась предложению.
— Нужно собрать клубнику. Обед я уже приготовила, осталось сделать десерт, — она улыбнулась и жестом показала, в какую сторону идти.
За домом был разбит небольшой огород: два парника, несколько грядок и участок, засаженный клубникой и садовой земляникой, в отдалении росли кусты смородины, яблони и вишни. Тётя Нина взяла две корзинки, одну протянула мне. Во время сбора урожая она рассказывала о хозяйстве. Так я узнала, чем они с мужем обеспечивают себя сами, а что покупают в ближайшей деревне. Нина Валентиновна поведала, что за порядком в коттеджном посёлке следит Егор Михайлович. Туристы приезжали редко, поэтому хлопот с ними немного. А если собиралась большая компания, то смотритель привлекал к работе деревенских парней.
Мы быстро собрали ягоды и устроились отдыхать на скамеечке рядом с домом в полутени от дуба.
— Тётя Нина, расскажите, как вы здесь оказались? — спросила я после очередной паузы в разговоре.
— У меня есть сын — Миша. Они с Максимом учились в одной группе в институте и подружились. Максим часто бывал у нас в гостях, мы с Егором всегда относились к нему как ко второму сыну, которого нам хотелось иметь, но бог не дал… Егор в то время работал на заводе. Но завод обанкротился, и всех уволили. Я вела начальные классы. На школьную зарплату семью не потянешь… Когда Максим узнал о наших трудностях, он сразу Мишку к отцу работать пристроил, а нам предложил осваивать берег озера. Вот так здесь и оказались. Строили посёлок вместе с Максимом и Виолеттой. Теперь домики туристам сдаём, да приглядываем за порядком. Живём на то, что с приезжего народу соберём. Максим ни копейки не забирает. Сразу сказал: всё, что мы тут заработаем — наше. Да и сын хорошо пристроен оказался. Он парень «с головой», сейчас финансовым директором работает. Так что, мы Максиму многим обязаны и до конца дней будем помнить его доброту, — Нина Валентиновна смотрела сквозь меня, рассказывая о прошлом.
Я не спешила перебивать воспоминания. Её слова дополнили образ Максима, который успел сложиться в моей голове. Мной овладело странное чувство: знаю человека только два дня, а уже готова на всё ради него. Готова даже отдать жизнь, если понадобится. Наверное, это и называется любовью. А я думала, что такая любовь встречается только в сказках и фильмах…
— Тётя Нина, а Вам не хочется вернуться в город? — спросила я, вспомнив, что нахожусь не одна, а молчание затянулось.
— Поначалу хотелось. Но мы так привыкли к жизни здесь, что теперь никуда не уедем. Да и дел у нас всегда много, особенно когда приезжают туристы. И Мишка старается часто навещать нас.
Мы очистили клубнику, и Нина Валентиновна предложила пообедать на летней кухне. Внутри
