— Да-да, именно он. Но ты не ответила на вопрос.
— Нора, он не в моём вкусе. Ты же знаешь, что я не люблю «мальчиков с обложки», слишком мало в них настоящего. — «И почему ты всегда такая внимательная?!» — разочарованно подумала я.
— Ты права, — усмехнулась Нора, — но, может, стоит дать парню шанс.
— Не знаю Нора, не знаю… У меня такое ощущение, что ничего хорошего из этого не получится, — со вздохом ответила подруге.
Зазвонил мобильник Норы.
— Да, сейчас приду, подожди две минуты, — она ответила на звонок. — Не может разобраться, как сделать маринад!
— Это Аня? — догадалась я и добавила, — Поможешь ей? Если не возражаешь, посижу ещё немного здесь и позже к вам присоединюсь?
— Приходи, как надоест на берегу торчать, — улыбнулась Нора, прекрасно зная, что быть одной мне никогда не надоедает.
Она ушла, и я осталась в тишине. Мысли вернулись к Максиму. Странное знакомство, прямолинейное и резкое поведение. Если я ему действительно понравилась, то он выбрал неправильный путь. В Максиме заложена огромная сила притяжения, но та же самая сила пугала и отталкивала. Наверное, лучше не рассчитывать ни на что серьёзное и держаться от него подальше. Такие знакомства редко длятся больше одной ночи.
Я настолько глубоко задумалась, что увидела подошедшего человека только тогда, когда на моё лицо упала тень. Как оказалось, Максима. Он что, меня преследует?! Это уже переходило все рамки приличия!
Вскочила на ноги и открыла рот, чтобы обрушиться на гневной тирадой, но Максим меня опередил.
— Почему ты заставляешь меня волноваться? — сказал он с беззаботной улыбкой, — Сидишь одна в незнакомом лесу и даже не подумала о том, что с тобой может что-нибудь случиться?
— А что со мной может случиться?! Нападёт медведь или леший унесёт в чащу? Или злобная русалка выпрыгнет из озера и утащит за собой? — набросилась я на него.
— Какие мы злые! — сказал Максим. Его забавлял приступ гнева.
— А следить за мной пристойно?! Или ты случайно оказался там же, где и я, да ещё и в тот момент, когда я совершенно одна?! — «Да что он о себе возомнил?! Что он идеальный мужчина, и все девушки должны вешаться ему на шею при первой возможности?!».
— Я не следил за тобой, Ольга, и даже не думал об этом. Честно. Тебе не приходило в голову, что я тоже могу любить уединение и природу? И решил пойти на берег, пока ребята суетятся, и моя помощь никому не нужна, — ответил он подчёркнуто спокойно и, как мне показалось, искренне.
— Прости, наверное, зря на тебя набросилась. Но я не верю в совпадения, — сказала я, стараясь улыбкой смягчить предыдущий выпад в его адрес. Может, и правда ошиблась, когда подумала, что он самовлюблённый эгоистичный тип. Ладно, попробую понять это позже, а сейчас надо идти помогать девчонкам, а то я засиделась без дела.
— Я тоже не верю в случай, но сегодня, впервые за долгое время, усомнился в своей вере.
Не поняла, что он хотел этим сказать, но спрашивать не решилась, опасаясь долгого разговора. Я не собиралась обижать подруг невниманием, в последнее время мы редко встречались.
— Извини, Максим, но мне нужно помочь подругам. Я слишком долго позволила себе отдыхать, — улыбнувшись ему, на этот раз более естественно, я собралась уходить.
— Ольга, подожди минуту, пожалуйста. Хочу извиниться перед тобой за недавнее поведение. Прости, я наверняка выглядел в твоих глазах как самовлюблённый павлин. Хотел привлечь внимание, но выбрал неподходящий способ. Я хочу исправить ошибку, если ты позволишь, конечно, — он улыбнулся кончиками губ. А я впервые за весь разговор посмотрела ему прямо в глаза, чтобы убедиться в искренности слов. Глубина его карих глаз заставила меня почувствовать себя маленькой, глупой девчонкой. Максим не выглядел намного старше, может, года на три-четыре, но его глаза и мелкие морщинки, собиравшиеся вокруг них, когда он улыбался, говорили о жизненном опыте. На долю секунды его взгляд стал рассеянным, а уголки губ опустились. У меня возникло ощущение, что Максим приподнял завесу тайны, но не до конца уверен — стоит ли её открывать.
Он как будто понял, о чём я думаю, и улыбнулся тёпло и обезоруживающе. Из глаз исчезли все выражения, кроме любопытства и, как это ни странно, нежности. Я отвела взгляд и посмотрела на озеро.
— Всё в порядке? Может тебя проводить до подруг? — спросил Максим с иронией в голосе, заранее зная, что я откажусь.
— Нет, спасибо. Твои извинения приняты, — сказала я и пошла к домику, который выбрала Нора, искренне надеясь, что её там не окажется, и у меня будет время собраться с мыслями.
Отойдя на несколько шагов, услышала голос Максима: «Какая она необычная и упрямая! И почему не встретил её раньше?». Чуть не споткнувшись от его мыслей вслух, я ускорила шаг.
Подходя к деревянному дому с открытой верандой, услышала голос Норы:
— Оль, ну где тебя носит? Мы уже заждались, и помощь, между прочим, не помешала бы, — сказала она, старательно делая вид, что злится.
— Прости, Нора, я задумалась и не заметила, как пролетело время. Готова искупить вину за отлынивание от общественных работ. Что надо делать, мой командир? — бодро ответила я.
— Аня ждёт тебя на кухне, помоги ей, а я поищу Кристи. Она ушла, чтобы обсудить с остальными планы на вечер, они хотят устроить что-то необычное, — Нора потирала руки в предвкушении.
На кухне Аня резала овощи и не услышала, как я подошла.
— Что вы успели сделать? И чем я могу помочь?
— А, Оль, это ты… Как озеро, понравилось? Нора сказала, что там красиво, правда? — спросила Аня, опустив плечи и не глядя на меня. Наверное, она скучала по мужу.
— Да, там сказочно, скоро увидишь. Я нашла отличное место для костра.
За подготовкой к пикнику время побежало незаметно. Вскоре к нам присоединились Нора и Кристина. Мы весело болтали о пустяках, и я забыла о Максиме.
Вечером большая часть компании собралась на берегу озера. Потрескивал огонь костра, кто-то из ребят заиграл ненавязчивую мелодию на гитаре, кто-то играл в пляжный волейбол, кто-то купался, кто-то разговаривал с друзьями. Нора и Игорь — наш однокурсник — следили за шашлыком, а я сидела у костра и растворялась в атмосфере отдыха.
Мы ели, шутили, пели песни. Кристина придумала несколько забавных конкурсов, которые ребята приняли с энтузиазмом. Вскоре, как это и бывает в больших компаниях, все разбились на маленькие группы по интересам.
Я одна осталась у костра и вспомнила, что весь вечер не видела Максима. Интересно, зачем он приехал? Но какое мне дело?! Нет его — и хорошо, меньше причин для волнений. Не успела об этом подумать, как чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнула и обернулась.
— Не бойся, Ольга. Я тебя
