— Как хочешь, — пожал плечами Арис и принялся натягивать штаны. Неожиданно я почувствовала, что ощущение постороннего взгляда исчезло, стоило дракону встать возле меня. Только когда он нагнулся, чтобы сунуть ногу в штанину, я увидела, что ровнехонько за его спиной, на противоположном берегу озера, есть прекрасный выступ, с которого очень удобно наблюдать за всей береговой линией. Скорее всего, Анж сидел именно там. Интересно, как Арис нашел столь удачное место, чтобы загородить меня от взгляда чужого мужчины, да еще и несколько минут демонстрировать ему свою накачанную пятую точку?
Мы вернулись в пещеру, где доели остатки вчерашнего шашлыка. Арис выглядел очень задумчивым и был немногословен. Он так глубоко ушел в свои мысли, что, когда я его позвала, дракон вздрогнул всем телом.
— О чем думаешь? — спросила я.
— На рассвете уходим отсюда, — произнес он серьезным тоном.
— Уже? — удивилась я. Неожиданно для себя я поняла, что уже начала здесь осваиваться. И кровать кажется очень уютной, и пещера уже не такая зловещая и чужая, какой была раньше. Да и дракон, что раньше представал передо мной как тиран и деспот, показал себя надежным мужчиной.
— А ты хочешь остаться? — вскинул брови Арис. Я невольно засмотрелась на него. Сейчас, сидя у костра и доедая вчерашнее мясо, с влажными взъерошенными волосами, он выглядел таким домашним! С Ариса будто слетел весь прежний пафос, исчезла надменная аристократическая улыбка и военная выправка. Он больше не отталкивал, а даже как-то притягивал.
— Нет, конечно, — ответила я. — Но мне совсем не хочется вновь пробираться по пустыне.
— Я понимаю, — кивнул Арис. — Но это необходимо, и на этот раз будет намного легче, обещаю. Мы доберемся до крепости, возможно, по пути нас встретят разведчики. Мы возьмем с собой еду и все необходимое. Поверь, на этот раз таких мучений не будет. Нужно подготовиться, собрать все необходимое… — И тут его взгляд упал на пустую чашу, в которой закончилось все мясо. Ягод тоже не было, а значит, наш провиант закончился. — Черт! И когда я все успею?
— Давай так: ты пока займешься подготовкой к походу, а я пойду в лес и соберу ягод, — предложила я, выбрав наиболее рациональный вариант.
— Исключено, — отрезал дракон. — Ты не разбираешься в ягодах, да и заблудишься легко.
— Я прекрасно помню, какие ягоды мы собирали в прошлый раз, даже куст запомнила, не ошибусь. Арис, поверь мне хоть раз в жизни, я справлюсь. А ты время сэкономишь. В конце концов, выживала же я как-то, когда ты болел. Ну? — состроила умильную мордочку я, хотя вид у Ариса был очень недовольный. Несколько долгих секунд он пристально смотрел на меня и вдруг рыкнул:
— А если ты не вернешься?
На самом деле Арис не знал, что вопрос нужно ставить иначе: а что, если один демон-вуайерист захочет меня похитить? Я и сама опасаюсь этого, тем более Анж красочно расписал мне, что упрятать меня для него не проблема. Как он там говорил? «Тебя никто не найдет, ни живую, ни мертвую». Звучит пугающе, да вот только этот невидимый трусишка так старается не попадаться на глаза Арису, что я уверена: он не допустит ситуации, при которой этот лес наводнят драконы и начнут его прочесывать.
— Я вернусь, — улыбнулась я ему и ободряюще сжала крепкую ладонь. — Обещаю.
Удивительно, но он действительно отпустил меня. Я не стала говорить Арису, что мне хочется просто побыть одной и прогуляться, подумать о том, что происходит сейчас и что будет потом. В конце концов, имею я право на небольшой отдых от всех и вся?
Уже шагая по лесу с плетеной корзинкой наперевес, я думала о том, что это действительно прогресс в наших отношениях. Дракон по-настоящему прислушался ко мне, поверил моим словам и пошел навстречу. Для такого жесткого человека, как Аристарх, это дорогого стоит. И когда я перестала думать о нем исключительно в негативном свете? В какой момент этот напыщенный дракон, которого я боялась и ненавидела, стал для меня партнером? Наверное, в тот момент, когда я до боли в сердце испугалась за его жизнь и молилась, чтобы Арис открыл глаза.
Я высматривала кусты с блеклыми розовыми ягодками и собирала их в корзину. На самом деле съедобных плодов здесь оказалось много, просто они казались незаметными на фоне своих ярких и крупных собратьев. Я помнила напутствие Ариса и обходила такие ягоды. Вскоре у меня набралась уже половина корзины. После купания в озере у меня разыгрался аппетит, и я потихоньку таскала ягоды из корзины, запуская туда руку и захватывая себе по горстке. Их вкус напоминал малину и красную смородину, и я уже настолько привыкла ощущать эту сладкую кислинку, что, когда во рту появилось острое жгучее ощущение, искренне испугалась.
Я заглянула в свою корзину. Первой мыслью было, что я сорвала несвежую ягоду, но все оказалось намного хуже. Сверху, на розовом слое съедобных ягод лежала небольшая горка ядовито-красных шариков. Я с ужасом смотрела на них и не понимала, как это попало в мою корзину? Я не срывала ничего красного! Только присмотревшись, поняла, что ядовитые ягоды лежат так, словно кто-то подбросил мне в корзину горсть этой отравы. Как же это?..
Неожиданно я почувствовала себя плохо. Во рту пересохло, язык онемел, а руки и ноги налились тяжестью. Я даже не успела понять, что именно произошло, когда корзинка выпала из моих рук, ягоды покатились по земле, а я сама рухнула ничком. Сложно сказать, сильно ли я ударилась, потому что совсем не чувствовала своего тела. Лежала на животе, прикрыв глаза, и не могла пошевелить даже пальцем. Внутри меня нарастала паника, но внешне это никак не проявлялось, даже сердцебиение не усилилось.
— Какая неожиданность! — раздался насмешливый голос Анжа, а в следующую секунду меня перевернули на спину. — Птичка, извини, но это была вынужденная мера. Ты не переживай, я не причиню тебе вреда, но тебе придется немного потерпеть. — С этими словами демон взял меня на руки и поднял с земли.
Я испытала странное ощущение, будто мы едем в лифте. Это длилось буквально пару секунд, но по их истечении я поняла, что
