— На этом все. Оставшиеся три дня Вы освобождаетесь от занятий.
Девушки радостно загомонили и стали обсуждать, кто, в чем пойдет, пока я мышкой выскользнула из обеденного зала.
Сад встретил меня тонким ароматом цветом. Неспешно прогуливаясь по уже знакомой дорожке, я кончиками пальцев скользила по растениям и тихо напевала. Интересно, а Вик тоже там будет? Надеюсь, он сможет найти способ, чтобы потанцевать со мной.
За приятными раздумьями я подошла к дереву, и как бы просто стала осматриваться. Ни кого, не обнаружив поблизости, закрепив юбку, чтобы меньше мешалась, белкой поскакала по веткам. Удобно сев на одну из них, вытащила из кармана подготовленную записку, и хотела было её уже сунуть в щель коры, как увидела послание для себя. Взяв в руки плотно свернутый лист бумаги, быстро пробежала глазами и нахмурилась. Вик написал, что не сможет встречаться со мной на протяжении трех дней. Хорошее настроение тут же стало спадать. Ну, ничего тут не поделаешь.
Радостное возбуждение царило все три дня до бала. Горничные бегали с многочисленными поручениями, и наш дворец стал похож на улей. Накануне же праздника дышать от всевозможных арома-масел, парфюма и притирок было просто невозможно. У меня сложилось впечатление, что девушки вообще забыли, что это как бы очередное испытание.
С платьем я давно определилась, решила надеть голубое бальное, которое для меня сшила модистка Императрицы. Волосы Тиа уложила в высокую причёску — девочка радостно пыхтела, разбирая мои пряди, а я ей очень сочувствовала. Лично мне бы такой объем работы принес только головную боль, но Тие похоже и правда нравится.
Час пробил, и мадам собрав нас в кучку, повела в Императорский Дворец. Охраны нам выделили для сопровождения ещё больше, чем во время прогулки — бедные мужчины пытались вообще на нас не смотреть, потому как обилие декольте и открытых плеч слишком отвлекало от службы.
Главный дворец встретил нас неприличной роскошью и морем глаз обращенных на нас. Такого огромного зала для приемов я ещё, пожалуй, не видела, он весь был наполнен светом и золотом. Даже дурно стало от всего этого блеска, и света что окружал нас. Моя природа умоляла меня найти уголок потемнее, и отсидеться там, но для невест был приготовлен островок с банкетками на всеобщем обозрении.
— Леди, здесь вы должны находиться весь вечер, за исключением танцев. Покидать отведенное Вам место запрещается.
Какой интересный подход, это нас сразу приучают к мысли, что жена правителя должна знать свое место и стоять там, где приказали? А как же то, что должна быть поддержкой и опорой? Видимо только тогда когда разрешат.
— Вот ваши карточки, в них вписаны Лорды, которые будут приглашать Вас на танец.
Заглянув в список, я гулко сглотнула. Они нас что, решили прикончить с помощью танцев? Зачем вообще тут банкетки? Судя по всему нам даже присесть некогда будет. Заглянув в карточки рядом стоящих Инесс и Лиридии, убедилась в том, что не только мне повезло с количеством танцев.
— Отказать Вы не можете, это одно из главных правил.
Сказав это, мадам цербер отошла, чтобы что-то сказать слуге. Женивьев же протянула:
— Надеюсь, мы доживем к приходу Принца.
Остальные её молча поддержали.
Затрубили фанфары, и объявили появление Императора и Императрицы. Они неспешной и полной достоинства походкой, прошли к возвышению, на котором стояли просто громадный трон Императора и поменьше Императрицы. Мадам Беатрисса по очереди представила нас правящей чете и вернула на место.
Кажется, я начинаю понимать, о чем говорили девушки — если Император на склоне лет был так хорош собой, то Принц и правда должен быть горяч. Мужчина, сидевший на престоле, хоть и имел уже больше седых волос, нежели золотых, но взгляд янтарных глаз ещё был цепким и давящим.
Обязательно в будущем нужно будет написать мемуары, мои потомки преисполнятся гордостью за свою темную прародительницу, которой удалось и Древо вблизи увидеть, и Императора Светлой Империи Рэст. Осталось только ноги отсюда унести, и не проколоться, а иначе некому будет ни то, что оставлять, а даже писать летописи жизни.
Танцы сменялись один за другим вслед за партнёрами, и у меня закралось подозрение, что это испытание на выносливость. Когда Принц надумает появиться не ясно, вполне возможно, что к его приходу девушки только виснуть на нем и смогут, так как сами ровно стоять уже будут не в состоянии.
В пестрой толпе я краем глаза заметила выбывших девушек. Серира с жемчужной диадемой в пепельных волосах мило краснела танцуя с каким-то молодым Лордом, они чудно смотрелись вместе, а увидев как он смотрит на неё, лишь пожелала ему удачи. Стефания же увидела меня первой и, заметив, что я посмотрела прямо на неё, радостно замахала хрупкой ладошкой.
Снова завершился очередной танец, стыдно признать, но имя Лорда, с которым я только что танцевала, совершенно не запомнила, их было слишком много, и в какой-то момент я просто даже вслушиваться перестала в вереницу титулов и фамилий. Тут ко мне неожиданно подошёл…
— Кейл! Рада тебя видеть, — искренне улыбнулась парню.
— Я тоже рад с тобой свидеться Мэл. Окажешь честь, и потанцуем со мной? — поклонившись, Кейл протянул руку и ответил мне не менее искренней улыбкой.
— Конечно. — Пожалуй, он единственный кому я с радостью подала ладонь.
— Кто бы мог подумать, что юная Леди, выпавшая из окна таверны, потому что подглядывала за дракой, окажется одной из претенденток на роль невесты Принца, — протянул Кейл, как только начался очередной танец.
— Как-то не приглядно звучит вся ситуация из твоих уст.
Парень ухмыльнулся, и я ответила ему тем же. От него не исходило желания задеть или обидеть, он просто и по-доброму потешался.
— Лично я видел всё именно так. Стоим мы в переулке, никого не трогаем, мило беседуем с прохожими, и тут ты, летишь, визжишь, да еще и в том не забываемом наряде. Где кстати такой раздобыла? Что-то я раньше не встречал подобного фасона и расцветки.
— Так ты у нас оказывается, много ночных нарядов Леди перевидал, а по тебе и не скажешь, что такой знаток и повеса. — Отомстила Кейлу.
Он сбился с шага и мило засмущался. Интересно, если его ещё немного подразнить он сровняется цветом со своими светло-рыжими волосами? Решила пощадить парня и спросить о наболевшем вопросе.
— Кейл, скажи, а Вик будет здесь? — спрашивая, я поискала глазами в толпе знакомую русую макушку, но не нашла.
Парень вздрогнул, и едва заметно напрягся. Посмотрела на него в ожидании ответа, и Кейл занервничал ещё сильнее. Желание сбежать в нём всё росло, а во мне поднималась паника. Неужели Вик решил порвать со мной и потому мы не виделись последние дни?
Заметив страх проскользнувший на моём лице, парень сказал:
— Тебе
