— Скажи, душенька, а где расположены земли, принадлежащие твоему Дому? — Закинула пробный вопрос Императрица, чтобы посмотреть насколько сильно уже подействовала трава.
— Мне казалось, что Принц выбирает себе жену, а не участок земли, — как можно искренне удивилась я, глядя в полыхнувшие злом глаза женщины.
— Конечно, но я как мать, хочу узнать как можно больше о его потенциальной избраннице. Ведь он наследник, и я не могу допустить, чтобы у моего внука была дурная наследственность.
Да неужели, если бы не чувствовала что ты нагло врёшь, возможно даже поверила бы. Императрица являлась не просто хорошей актрисой, она была превосходна. Не знай, я, всех подробностей, и не владей эмпатией, боюсь, она даже меня бы обдурила.
— Странно, а разве вы не знаете? Нам ещё в первый месяц занятий сказали, что ребенок унаследует только кровь и силу Его Высочества.
Интриганка скрипнула зубами и, пробуравив чашку в моей руке взглядом, подняла на меня подозрительный взгляд. Ответила ей легкой улыбкой и снова сделала глоток. Женщина была в бешенстве, её план по выуживанию из меня информации для шантажа трещал по швам. Посмотрела ей в глаза, и подумала, что в том же духе я могу продолжать очень долго. Похоже, она тоже это поняла и, сбросив маску напускного дружелюбия, сказала в лоб:
— У меня есть для тебя предложение. Если ты дашь мне согласие на проведение небольшого ритуала в случае твоей победы, то я исполню любое твоё желание.
Молодец, не стала больше топтаться, а всё сразу выложила. Только вот я бесплатно получу от тебя нужное мне, а точнее, узнаю — что же ты задумала.
— Какое интересное предложение. Однако пока я не узнаю, что это за ритуал, даже обдумывать не стану.
Императрица явно уже хотела оторвать мне голову и тем самым лишить себя головной боли. Но так явно убрать одну из избранниц самого Древа не могла даже она.
— Твоему здоровью это не повредит, как и жизни, — попыталась уверить меня женщина.
Хм, очень частичная, правда.
— Простите, но, не зная подробностей, я не могу на такое пойти.
Похоже, её терпению пришел конец. Зло, вскинув голову с короной из красных бриллиантов, она вскочила и закричала:
— Да как ты смеешь так вести себя с Императрицей?!
Ёе голос прогремел на всю комнату, но я даже не вздрогнула, лишь поднялась следом за ней. От неё не укрылся мой жест, показывающий, что я не желаю находиться ниже неё.
— Кем ты себя возомнила? Думаешь, раз на данном этапе ты фаворитка, то уже победила?
Женщина шипела змеёй и уже мало походила на красивое и благородное создание, что я встретила, только войдя в комнату.
— Ты обязана была пасть ниц и молить о милости служить мне!
Ого, вот это нас понесло. Любопытно, как много людей видели её настолько настоящей? Напыщенной, алчной, считающей остальных лишь прислугой. Где были глаза Его Величества, когда он так возвысил столь низменную женщину? Неужели она его одурачила мягким личиком и напускным образом великодушной Леди? Но такую гнильцу не возможно постоянно скрывать.
— Я принадлежу только Принцу.
Мой спокойный голос и холодный взгляд заставили её немного остыть и удивлённо посмотреть на чашки. Я даже слышала, как крутится шестерни в её голове и не могут найти ответ.
Даже не пытайся, и спасибо большое за такую возможность. Есть заклинание, очень слабое и простое, которое не относится ни к светлой, ни к темной магии, оно перенаправляет воздействие каких-либо трав на собеседника. Так что тэрги хоть и была в моей чашке, но все её эффекты схлопотала, именно Императрица.
— И так, что же за ритуал Вы хотите провести надо мной?
Мой вопрос заставил вскинуться женщину, но помимо её воли ответ сорвался с пухлых губ.
— Он не позволит тебе понести от Принца.
После этой фразы Императрица застыла и неверяще уставилась на меня.
— Простите, но я не могу на такое пойти.
Что-то ещё я не собиралась вызнавать, иначе это вызовет ещё больше вопросов к моей персоне.
— Мерзавка! Ты хоть понимаешь кому, отказываешь? — мачеха Вика была в ярости. — Сопливая девчонка! Да ты ни кто, лишь пыль под моими ногами! Я предложила тебе сделку, а ты её отвергаешь? — синие глаза были наполнены ненавистью.
— Да. Я собираюсь, стать женой Принца, быть верной только ему, и я не намерена заключать сомнительные сделки за его спиной. — Спокойно ответив застывшей гадюке, замерла, сдерживая магию, которая так и рвалась уничтожить этого зарвавшегося человека.
— Не бывать этого! Ты вылетишь! Осталось только два испытания, но тебе хватит и одного, уж я позабочусь об этом. — Её слова наполнились превосходством. Эта женщина не блефовала, у неё и правда была власть, не исключено, что весь дворец уже пропитан её полезными связями. Посмотрим ещё кто кого, так просто я не отступлюсь.
— Рада была вашему вниманию, но, к сожалению, мне уже пора спешить на встречу с Принцем. — Низко поклонилась лишь для того, чтобы скрыть жажду крови в глазах, и удалилась.
Небольшая ложь, но замечательный предлог, после которого женщина не могла заставить меня остаться.
Выходя за дверь, я слышала рык Императрицы:
— Лита, гадина! Это ты разливала чай…
Ну вот, она сама нашла оправдание произошедшему с травой правды, обожаю таких людей.
Глава 14
Оказалось что не так уж я, и соврала Императрице. Похоже, информационная сеть по дворцу у Принца работала исправно, и ему сообщили о моем визите к его матери. Просто слишком подозрительно он осматривался в просторном холле, будто кого-то выжидая.
Увидев меня, Вик остолбенел, и во все глаза стал рассматривать, пока я подходила к нему.
— Леди Мелиана. — Он чопорно склонил голову в приветствии. Понимаю, вокруг глаза и уши, потому стоит вести себя сдержанно.
Присела, склонившись в ответ, и произнесла:
— Ваше Высочество, какая неожиданная и приятная встреча.
Золотые клипсы на кончиках кос звякнули об пол, и я снова выпрямилась, поднимая глаза на Вика.
— На самом деле я ждал Вас, хотел лично Вам кое-что поведать.
— Я вся во внимании, мой Принц, — понизив голос с придыханием произнесла.
Упс, кажется, я переборщила с намёком — взгляд, обращённый на меня, стал наливаться привычным золотым светом.
— Я провожу Вас к Дворцу Невест, и заодно всё расскажу.
Вик подставил мне согнутый локоть и, дождавшись моего прикосновения, неспешно повел меня мимо стаек аристократов, которые едва сдерживали любопытные взгляды.
— Мадам уже должна была сообщить остальным девушкам. Начиная с сегодняшнего дня, я буду навещать Вас дважды в неделю, и проводить по полчаса с каждой.
Сразу сложила в уме и пожалела его. Бедненький, целых три с половиной часа в обществе юных дев вздыхающих по нему.
Чтоб провалился, тот, кто это придумал! Да, да, понимаю, ведь всё ближе финал, и Принцу нужна возможность узнать
