– Уверен в этом! Зверь набросился на них в сотне метров отсюда. Это не может быть простым совпадением. Они его преследовали. Видно, решили в героев поиграть!
– Но кто тогда пригвоздил хозяйку к полу? – с недоумением спросил Виктор. – Если это не зверь, значит, здесь в тот момент был еще кто-то. И когда подростки понеслись за животным, этот кто-то спокойно вышел из дома.
– Снимите мне все отпечатки, какие удастся найти! – приказал шериф своим коллегам, а сам вытащил из кармана сотовый и набрал номер Евгении Белявской.
– Женя, это я, – сказал Владимир, когда она ответила на звонок. – Твой вчерашний пациент с заштопанным брюхом еще в больнице?
– Знаешь, я сама хотела тебе звонить, – взволнованно ответила Евгения. – Парень исчез под утро. Выбрался из окна третьего этажа и был таков. Представляешь? Это после операции-то! Конечно, он ничего не украл и не совершил ничего противозаконного… Но обычно наши пациенты уходят из больницы более привычным способом. Да и не сбегают под покровом ночи.
– Нечто подобное я и предполагал, – нахмурился шериф. – Что ж, придется поговорить с их приятелями из академии. Как их там, Зверев и Трофимов?
– Думаешь, они в чем-то замешаны? – забеспокоилась Евгения.
– У нас тут еще одно убийство. На этот раз жертвой стала жена Рычкова.
– Господи!
– Надеюсь, эти ребята с ним никак не связаны.
Убрав телефон, шериф повернулся и увидел Влада Пивоварова и Германа Подольского. Журналисты вошли в дом, приподняв предупредительные ленты, и застыли на пороге, потрясенные открывшейся картиной. Пивоваров уже поднял фотоаппарат.
– Э, нет! – гневно воскликнул Мезенцев. – Вам здесь точно делать нечего!
Пивоваров начал громко возмущаться, обвиняя полицию в препятствовании прессе, но никто не стал его слушать. Виктор и Борис Макарский не без злорадного удовольствия вытолкали обоих репортеров из дома, не обращая внимания на протесты.
* * *Утро выходного дня Тимофей начал с пробежки по стадиону академии. Занятий сегодня не планировалось, поэтому большинство студентов еще мирно спали в своих постелях. Когда Тимофей уходил из комнаты, Стас уже умывался, а Димка тихо похрапывал. Вчера они вернулись в общежитие за полночь, так что пришлось снова лезть через окно второго этажа. Благо, комендант общаги Олег Ерофеев знал, что некоторые студенты возвращаются поздно, и не закрывал окно в коридоре на задвижку.
«Можете шляться где хотите и возвращаться в общежитие хоть под утро! Это ваши проблемы, что вы потом засыпаете, сидя на уроках. Но если о ваших вылазках узнает Лариса Аркадьевна или директриса, я лично посажу вас на цепь в подвале!» – заявил он как-то в общей гостиной. Тогда все молча кивнули, принимая правила игры.
Вернувшись со стадиона, Тимофей увидел, что Стас поставил у окна свой мольберт и водит по нему карандашом, сидя прямо на подоконнике. В этом верзиле странным образом сочетались таланты отличного художника и лучшего баскетболиста академии.
– Что рисуешь? – поинтересовался Зверев, стаскивая взмокшую футболку.
– Пока еще сам не знаю, – пожал плечами Стас. – Алена Сухорукова говорила, что планирует в галерее музея выставку работ художников Клыково. Хочу, чтобы и мои картины там вывесили. Пусть хоть люди посмотрят.
– А мне покажешь?
Тимофей попытался сунуть нос за мольберт, но Кащеев с улыбкой отпихнул его назад.
– Пока тут не на что смотреть! – заявил он. – На завтрак в столовую пойдешь?
– Сегодня мы завтракаем с Лизой, – сказал Тимофей. – Так что придется тебе разбудить Трофимова.
– Если сам не встанет через полчаса, окачу его из ведра, – пообещал Стас.
– Вряд ли он этому обрадуется. Вчера мы пришли очень поздно… На Илью с Тессой напал монстр, убивший недавно в лесу человека.
Стас оторвался от рисования и изумленно уставился на Тимофея.
– Огненный волк? – вдруг спросил он.
– Это точно не они, – заверил его Тимофей. – Я тоже в первую очередь подумал о них…
– Не нравится мне все это, – подумав, признался Стас. – Я слышал, что волков видели в окрестностях Клыково. И эти слухи доходят все чаще… Вы теперь знаете нашу с Алисой историю. Поначалу я думал, что Огненные волки появились здесь не просто так. Что, если они ищут нас? Когда мы впервые о них услышали, хотели даже сбежать из академии…
– Не нужно, – испугался Тимофей. – Вы здесь под хорошей защитой! А если сбежите, кто поручится за вашу безопасность? К тому же я бы не хотел терять таких друзей.
Стас грустно улыбнулся ему и вернулся к своему рисованию.
– Раз в убийстве замешаны не Огненные волки, мы еще подождем, – тихо сказал он. – Но кто знает, что там будет дальше? Возможно, нам все же придется удрать… Но обещаю: если до этого дойдет, вас мы обязательно предупредим.
– Надеюсь, что не дойдет, – пробормотал Тимофей. Ему и правда не хотелось терять Стаса и Алису. Они были замечательные ребята.
Приняв душ, он переоделся в обычную одежду, оставив ученическую форму на спинке стула, и отправился к Зверевым.
* * *Егор Зверев и Владимир Добрынин – Стрелец и Козерог – выехали в Ягужино ранним утром. Егор был даже рад, что Добрынин согласился поехать с ним. Путь предстоял неблизкий, Звереву пришлось бы несколько часов провести за рулем.
Вдвоем они могли при необходимости подменить друг друга.
– Тебе приходилось раньше бывать в Ягужино? – спросил Козерог, когда они выбрались из Клыково на главное шоссе.
– Нет, это моя первая поездка туда, – признался Зверев. – А тебе?
– Был несколько лет назад, – ответил Добрынин. – Довольно милая деревушка в очень живописной местности. Красивые домики, церквушка, озеро неподалеку. Многим нравится… Тем, кто не знает историю тех мест.
– А что там случилось?
– Помнишь хроники старых времен? Легенду о сестрах-графинях Ягужинских и Илларионе Чернорукове? Юным Первородным об этом в академии рассказывают.
– О, – протянул Егор. – Историю помню. Так это произошло в тех краях…
– И отголоски тех событий все еще долетают до наших дней. Это еще один довод в пользу того, что черных магов нужно держать в узде, – кивнул Добрынин. – Особенно тех, кто озабочен поисками бессмертия.
– История Ирмы Морозовой – лишнее тому подтверждение, – согласился Зверев. – Эта стерва едва не прикончила Тимофея.
– Наши дети тогда были слабы и неопытны, – улыбнулся Владимир Добрынин. – Сейчас они уже неплохо подготовлены к любому повороту событий. Занятия с Канто, тренировки в подземном лабиринте – все это приносит свои плоды. К тому же я здорово гоняю их на уроках физкультуры.
– В столкновениях с черными магами хорошая физическая форма не главное, – заметил Егор. – Иногда против магии срабатывает только другая магия.
– А это уже забота других преподавателей. Не переживай. Подготовка юных Первородных идет строго по плану и в соответствии с нашими замыслами. Если бы еще они сами постоянно не влезали в неприятности…
– Вспомни нас в их годы, – усмехнулся Егор. – Мы творили вещи и похуже. И нас тоже мало беспокоило мнение взрослых на этот счет.
– Верно, – кивнул Добрынин. – Если бы
