– Ай, ай, ай! – покачал головой Козерог. – Времена благородного оружия канули в лету? Волки больше не пользуются мечами и ятаганами?
– Много чести, – фыркнул один из волков. – Наша задача – пришить вас по-быстрому, а не размахивать тут клинками!
Козерог и Стрелец переглянулись, затем резко бросились в разные стороны. Тут же грохнуло два оглушительных выстрела, прозвучавшие, как один.
Козерог подскочил к крайнему волку и ногой выбил оружие из его руки. Стрелец ринулся ко второму и вздернул его руку вверх. Грохнул еще один выстрел. Вывернув волку запястье, Стрелец вырвал у него пистолет и зашвырнул его подальше.
Огненные волки, словно по команде, бросились на членов Королевского Зодиака. Когтистые лапы впились в плечи Стрельца. Тот схватил волка за запястья и опрокинулся назад, упершись ногой в живот противника. Секунду спустя он уже перебросил его через себя, и волк врезался головой в дверцу машины.
Козерог вывернулся из захвата сразу двух волков, уклонился от выпада третьего, затем с разворота ударил его ногой. Тот грузно рухнул на асфальт, и вокруг взлетели россыпи огненных искр.
Один из волков выхватил из-под куртки нечто, напоминающее отрезок трубы, и резко встряхнул. Оружие с громким щелчком разложилось подобно телескопической антенне, превратившись в длинный стальной прут полутораметровой длины. Размахнувшись, Огненный волк обрушил его на Стрельца, но тот успел ухватить конец прута и с силой ткнул его обратно в противника, сбив его с ног. Стрелец тут же раскрутил прут вокруг себя, не подпуская противников ни на шаг.
– Повторяю! Что вам от нас нужно?! – гаркнул Козерог.
– Ваши головы! – фыркнул один из Огненных волков.
И атака возобновилась с новой силой. Козерог ловко уворачивался от ударов, Стрелец крутил вокруг себя стальной шест, отбивая им атаки противников.
В лапах одного из Огненных волков сверкнул другой телескопический шест. Стрельцу едва удалось отбить тяжелый удар, но он тут же ударил в ответ – волку по макушке. Языки пламени взметнулись в воздух, и волк рухнул на дорогу.
Козерог подхватил шест, вылетевший из его рук. Оставалось еще два противника. Стрелец и Козерог бросились на них, но в это время рядом притормозила еще одна машина.
Из нее выскочило еще трое волков. Двоих Стрелец узнал. Их звали Оскар и Миккель, это они недавно приходили к его дому с подачи Ирины. Проклятье! Они знали его в лицо. Наверняка поэтому и явились.
Третий оказался настоящим уродом. Низкорослый и толстый до безобразия, всем своим видом напоминающий жабу. В ушах толстяка блестело сразу несколько сережек. Большего рассмотреть не удалось, их головы тут же объял огонь, и они начали превращаться. Перевес снова был на стороне противника.
Козерога постепенно оттеснили к краю дороги, он едва успевал отбивать удары прутом. На Стрельца налетело сразу двое, Оскар и Миккель. Один из Огненных волков проскочил под прутом и ударил его в живот. У Стрельца перехватило дыхание.
В этот момент кто-то из волков подскочил сзади и обвил его шею широким кожаным ремнем, практически перекрыв доступ кислорода. Козерог, увидев это, попытался призвать свои силы, но для этого необходимо было сосредоточиться, а противники не давали ему этого сделать.
Ремень сдавливал горло Стрельца все сильнее, перед глазами начало все кружиться. Толстый волк злорадно рассмеялся. Стрелец понимал, что еще немного, и он задохнется.
Толстяк, стоявший впереди, попытался вырвать шест из его рук. Но Стрелец рванул шест на себя, затем резко вскинул обе руки вверх и захватил прутом голову волка, стоящего сзади. Сжатые кулаки обожгло огнем от полыхающей гривы оборотня. Повиснув на пруте, Стрелец обхватил ногами шею стоящего спереди и резко рванул вбок. Толстый Огненный волк рухнул на колени, увлекая его за собой. Все трое свалились на дорогу, и Стрелец проворно откатился в сторону. Ремень остался в лапах волка.
Вскочив, Стрелец несколькими сильными ударами шеста отправил в нокаут обоих, затем бросился на помощь Козерогу. Отшвырнув телескопический шест, он сотворил сияющий лук и выстрелил в спину одного из противников. Стрела сверкнула, молнией вошла в спину полыхающего монстра, оторвав его от земли, и унесла в придорожные кусты, которые тут же с треском воспламенились. Еще одна сияющая стрела сбила с ног другого волка. С третьим разобрался сам Козерог.
Расшвыряв противников в разные стороны, Стрелец и Козерог прыгнули в свою машину. Вскоре они уже мчались на полной скорости, удаляясь от места побоища.
– Откуда они взялись? – спросил Козерог, стягивая с головы маску со своим символом.
– Понятия не имею! – тяжело дыша, признался Стрелец. – Но подозреваю, что кто-то следит за нами и держит волков в курсе всех наших передвижений. Не так давно к моему дому пришли двое из этих… Один – рыжий, второй – жгучий брюнет с бандитской физиономией. Мне пришлось дать им отпор, но при этом они точно знали, кто я. Может, то, что случилось сейчас, – продолжение тех событий? Они охотятся на нас, Змееносец и Огненные волки… Нужно предупредить остальных. Всем нам сейчас нужно соблюдать крайнюю осторожность.
– Ты и Скорпиона подозреваешь в страшных вещах. Думаешь, он как-то связан с волками?
– Я ничего не знаю, а без доказательств не стану никого обвинять. Но если Скорпион стоит и за этим нападением, значит, он в курсе нашей поездки…
– Может, мы на верном пути? – предположил Козерог. – Потому они и чинят нам препятствия?
– Но мы же ничего толком не выяснили!
– Возможно, на это стоит взглянуть под другим углом. Кларисса лгала тебе о своих родственниках. Она родилась не в Клыково. Нужно выяснить, почему она скрывала правду и кем были ее истинные родители. Узнаем это, выясним и остальное.
– Но как это сделать? – спросил Стрелец.
– Вот об этом и будем думать, – подытожил Козерог.
16
Шелест листьев
Карина Кикмарина и Алиса Василисина работали в оранжерее академии «Пандемониум».
Карина, используя свои способности, выращивала овощи для столовой. Под ее руками огурцы и помидоры росли и наливались прямо на глазах. Алиса с помощью телекинеза собирала созревшие плоды в большие корзины, а затем выставляла их вдоль стен теплицы. Так они подготовили уже пару корзин томатов, корзину огурцов, по корзине лука и свеклы.
– Завтра в столовой будут давать свежий салат, – улыбнулась Алиса.
Карина слушала ее вполуха, погруженная в собственные мысли. Уже несколько дней она чувствовала себя довольно странно. В ее голове продолжал звучать какой-то постоянный зов, некий призыв, которого она пока не понимала. Раньше она никогда не испытывала подобных ощущений.
Что-то тянуло ее в лес, в самую глухую и дремучую его часть, и она знала, что ей следует поддаться этому призыву. В то же время Карина понимала, что подобная вылазка может быть крайне опасной,
