— Хорошо, что вы меня поняли. Не пытайтесь взвалить все на себя, сломаетесь. — Корт остановился у дверей общежития, пропуская ее внутрь. — Жду вас завтра в галерее в то же время.
Флорэн ощутила знакомый прохладный ветерок, и в другом конце коридора показалась миссис Карнесс. Комендантский час почти наступил, и призрачная дама ждала припозднившихся студенток. К мистеру Корту она относилась с искренней симпатией — может, оттого, что он не пытался проникнуть в запретное для мужчин крыло.
— Как хорошо, что вы ее проводили, — прошелестела дама, благодарно улыбаясь. — В последнее время у общежития крутится слишком много подозрительных типов, а я выйти не могу — только попугать их с порога.
Между привидением и преподавателем завязалась непринужденная беседа, и Флорэн оставила их одних. Добравшись до комнаты, она растянулась на кровати, чувствуя себя так, будто пробежала по меньшей мере полсотни миль.
Занятия в картинах выматывали, зато контролировать магию становилось все проще. Правда, Корт даже в краткие минуты передышки требовал не валяться на полу, а перечислять, какие потоки она видит перед глазами. И все же, предложи он позаниматься подольше, Флорэн задержалась бы хоть до поздней ночи.
— Ты точно магией занимаешься, а не чем-то другим? — поинтересовалась Рисса.
— Точно, — рассмеялась Флорэн, выпустив с ладони светлячка, и подошла к окну. Корт все еще стоял на крыльце, беседуя с призраком. — Знаешь, он не такой плохой, как я думала. Вот сама посуди: многие недолюбливают комендантшу за сварливый характер, а Корт умудрился найти к ней подход.
Преподаватель поднял голову и посмотрел на их окно. Флорэн покраснела, побледнела и шлепнулась обратно на кровать. Он ее заметил?
— Ты ведешь себя странно. — Рисса дописала строчку и захлопнула дневник. — Ничего не хочешь рассказать?
Флорэн открыла было рот, чтобы поделиться впечатлениями от урока, и подавилась словами. Она сама себя не понимала. Занятия в картинах с Кортом казались слишком личными, чтобы делиться ими даже с Риссой.
— Пойду на кухню, приготовлю отцу пирог с печенью. Ему полезно, — ушла она от ответа и прямо-таки подорвалась с места.
Рисса, прищурившись, посмотрела Флорэн вслед.
— Темнишь ты что-то, — протянула она, затем догнала ее и пошла рядом. — Не хочешь говорить, настаивать не буду. И вообще, идем вместе.
* * *Продукты для пирога Флорэн одолжила в столовой у местной поварихи, полненькой и веселой дамы, а взамен поколдовала над котлом и мочалками, чтобы в течение недели вся посуда мылась самостоятельно. Это простенькое домашнее заклинание она изучила в башне мага и применила на свой страх и риск, закрепив для надежности рунами. К ее удивлению, все сработало как надо, котел не взорвался, а мочалки не набросились на людей, обдавая мыльной пеной. За работу Флорэн получила в свое распоряжение несколько яиц, большой пакет куриной печени, немного муки и овощей.
Кухней в женском крыле пользовались редко. В основном варили кофе или устраивали вечерние посиделки. Да и зачем нужна кухня, если наесться можно в столовой, а сладкое заказать в городе, у тех же старшекурсников, которые выбирались туда на выходные. Но Флорэн уже успела соскучиться по домашней работе. Зато Рисса, как выяснилось, готовить не умела вовсе. Пару раз видела, как это делала прислуга, но сама даже яйца разбить не могла. На давилку для чеснока смотрела круглыми глазами, а к разделочной доске с мелко нарубленной печенью подошла с опаской. Когда же Флорэн начала взбалтывать яйца, муку и печень в большой миске, спросила:
— Ты точно уверена, что это будет съедобно? — Получающаяся густая масса явно не вызывала у нее доверия.
— Пальчики оближешь, — с серьезным видом заверила Флорэн и чуть не выронила миску из рук: прямо из стены, напугав до икоты, выплыла миссис Карнесс. Завидев девушек у плиты, она не стала мешать, только напомнила, чтобы убрали за собой.
— В мое время девушки умели пользоваться плитой, — с укоризной обронила она, проплывая мимо Риссы, пассирующей морковь и лук.
Девушка ойкала на пышущее масло, но старательно размешивала овощи, следя, чтобы не подгорели. Все, как объясняла Флорэн.
Наконец несколько тонких печеночных блинчиков были готовы, начинка тоже, и девушки вместе доделали слоеный пирог, украсив его цветочками из вареной моркови.
— Даже резать жалко, — вздохнула Рисса, глядя на первое в своей жизни кулинарное творение.
Флорэн улыбнулась. Пусть соседка и говорила, что жалко, но у самой глаза горели — так хотелось попробовать, что вышло!
Большой кусок пирога Флорэн заморозила и отправила с магическим вестником Виллу. Парень как раз собирался завтра в город и обещал занести подарок ее отцу. Очень волновался, вспомнит ли его мистер Беккен, а еще спрашивал, какие напитки тот предпочитает. Слышавшая их разговор Рисса пошутила, что Вилл так волнуется, будто к будущему тестю знакомиться идет.
Оставшийся пирог девушки приберегли к вечернему чаю, за которым Рисса честно призналась, что вкуснее ничего не ела.
— Потому что сама сделала, — посмеялась Флорэн. Ей вспомнилось, как мама учила ее готовить, и от сладкой ностальгии стало теплее на сердце.
Увы, неспешно насладиться чаем с пирогом им не дали. На кухню, галдя, завалились старшекурсницы, и пришлось потесниться. Доедали уже в комнате, уютная атмосфера была разрушена, но совместная готовка все же сблизила девушек.
— Мне вчера письмо пришло. Отец хочет, чтобы я провела Излом дома, — рассказала Рисса, когда они ложились спать.
Флорэн тут же села на кровати, зажгла светлячок и обеспокоенно нахмурилась.
— Ты что! Тебе туда нельзя!
Последнее покушение, свидетелем которого она стала, ярко всплыло в памяти. Если соседка окажется одна дома, мачеха не упустит шанса снова напасть.
— Нужно. Если не покажусь после письма, она решит, что победила, — мотнула головой Рисса, сжимая в руках покрывало. — А я не собираюсь сдаваться! Только…
«Тебе страшно?» — хотела спросить Флорэн, но такого вопроса девушка бы ей не простила.
— Хочешь, я узнаю у Корта какие-нибудь хитрости для защиты?
— Было бы здорово! — неподдельно обрадовалась Рисса. — Чтобы нападавшим обратно прилетело. Зеркальный щит, например. Я слышала, его на старших курсах проходят. — Она мечтательно вздохнула, но сразу спохватилась и привычным тоном
