Флорэн похолодела, понимая, что он прав. Его в магическом преступлении точно не заподозрят!
— Ты обещал, что я буду первой, кто получит силу, — капризно напомнила Тэнсис, и Самент снова ласково улыбнулся. От этой лживой улыбки у Флорэн все сжималось от страха.
— Конечно, милая. — Он взял со стола какую-то книгу и протянул подруге. — Ты готова?
Девушка задрожала от предвкушения.
— Да! Я хочу попробовать.
— Не бойся, у нас получится.
Никаких особенных подготовок к ритуалу не требовалось. Тэнсис прочитала написанные на бумажке слова — те самые, которые Флорэн так старательно переводила. Правда, в некоторых рунах она до сих пор сомневалась…
Со стороны обряд выглядел жутковато. Исходящие от старика магические потоки сплетались с потоками вокруг Тэнсис и тянулись к книге. Старик был магом огня. Неудивительно, что тогда в магазине книга громыхнула — совмещать воздушный и огненный потоки опасно. А вот у однокурсницы преобладала водная магия. Сливаясь, потоки с обеих сторон становились все тоньше и тоньше, пока не истончились совсем. Слишком поздно осознав, что обратно магия не идет, Тэнсис с криком отбросила книгу и в ужасе повернулась к Саменту.
— Она высосала из меня магию! — воскликнула она срывающимся голосом. — Я больше не вижу потоков! Я не чувствую силу!
Она подняла руки, пытаясь сотворить простейший водяной шар, но потоки не шелохнулись. Зато Флорэн ощутила, что снова может двигаться, но не спешила показывать это похитителям. Пусть думают, что она беспомощна, так у нее появится шанс сбежать.
— Я ошибся? — Парень задумчиво потер подбородок. — Значит, надо учесть влияние стихий.
— Ублюдок! Как ты можешь так спокойно рассуждать?! Верни мою силу! — девушка набросилась на него с кулаками, но Самент поймал ее за горло и поднял в воздух.
— Ты кем себя возомнила, чтобы поднимать голос на Келтона? Заткнись и радуйся, что жива! — Бывший маг отбросил ее к окну, как ненужную вещь, и перевел взгляд на старика. Тот уже не дышал, уставившись раскрытыми глазами в потолок. — Радуйся, дед. Твоя сила перейдет к достойному, как ты и хотел. — Он взял в руки напитавшуюся магией книгу, и в этот раз слова были произнесены правильно. Магические потоки устремились к Саменту, обвивая его плотным коконом и отдавая магию.
Он не ошибся, он обманул Тэнсис, сообразила Флорэн, когда новоиспеченный маг поймал ее взгляд и победно усмехнулся.
— Как же давно я этого не чувствовал! — Парень прикрыл глаза, наслаждаясь силой. Дернул огненный поток — и тело старика вспыхнуло, а по комнате поплыл удушающий запах гари. Поморщившись, Самент с той же легкостью залил пламя потоком воды. — Интересно, если я добавлю магию воздуха, я стану еще сильнее? — спросил он сам себя и перевел алчный взгляд на Флорэн. Наверняка видел в роли донора уже ее.
— Лопнешь, — раздался за его спиной голос Корта.
— А ты быстрее, чем я ожидал, — процедил парень, еле увернувшись от водяной петли.
— Пропуска отслеживаются. Найти пропавших студенток было несложно.
— Не учел, — развел руками Самент, и между его пальцами заискрилась дуга огня. — В другой раз буду умнее.
— Другого раза не будет.
Потоки задрожали, и магия посыпалась безумным вихрем. Флорэн едва успела пригнуться, когда над головой просвистела ледяная сосулька, а затем, почти сразу, — огненный шар. Заклинания с шипением сталкивались друг с другом.
— Фло, выйди отсюда! — крикнул Корт, отвлекшись на подругу.
— Не двигайся!
Мужчины схлестнулись, но оба понимали — у Самента не было шансов в дуэли против более опытного соперника. Флорэн была его единственной надеждой — пока Корт отвлекался, Самент мог нападать.
Очередной шар огня прилетел в диван. Обивка вспыхнула, и пока мужчины награждали друг друга ударами, огонь перекинулся на книжные полки, а едкий дым заполнил кабинет. Стол с бумагами затрещал, потолок прогнулся — дерево горело быстро. Это был отличный шанс, чтобы сбежать, но Флорэн помнила: где-то у окна осталась Тэнсис. В пожаре у нее не было ни единого шанса выжить.
Девушка добралась до потерявшей сознание однокурсницы и даже успела пару раз ударить по щекам, пытаясь привести в чувство, но тут ее саму вздернули за шиворот. К шее прижались горящие огнем пальцы.
— Дернешься, и она труп! — зарычал убийца, глядя на стоящего напротив Корта.
А рядом с Саментом удачно проходил поток воздуха. Очень удачно… Только потяни — и взрыв получится знатный. Но ведь ей не впервые переживать такое?..
Флорэн дернула за поток, перемешивая огонь и воздух, и тут же оттолкнула Самента от себя. Громыхнул взрыв, ее отбросило на несколько ярдов. Последнее, что девушка увидела, это поставленный Кортом двойной щит.
* * *Она очнулась в лечебнице. Левая рука была в повязках и не двигалась, голова гудела, а перед глазами мелькали пятна. Хорошо, что в этот раз цветные, а не черно-белые. Она бы не пережила повторной потери красочного мира.
— Рад, что вы пришли в себя, мисс Беккен.
Флорэн узнала голос принца и с трудом повернулась. Попробовала сесть. Тело отозвалось болью, но ей удалось приподняться на койке. Вживую его высочество выглядел проще, чем на портрете, хотя королевскую осанку и умение держать себя не могла скрыть даже одежда обычного горожанина.
— Что с Тенгри? — первым делом спросила девушка. Принц не выглядел расстроенным, но носить маску для него наверняка было делом привычным, поэтому его безмятежный вид не успокаивал.
— Тенгри жив, хотя и пострадал при взрыве. Сейчас с ним работают целители, — ответил мужчина, тщательно подбирая слова, и на Флорэн накатила волна облегчения. По щекам потекли слезы. Надо отдать должное его королевскому высочеству — он не позволил себе насмешки, а, напротив, протянул платок.
— А Самент? Тэнсис? — уточнила Флорэн, немного успокоившись.
— Ваша однокурсница жива, но магии в ней не осталось. Боюсь, потребуется долгое лечение, и целители переживают за ее
