Мне сразу представились какие-то ужасные твари – почему-то в моем скудном воображении они походили на трансформеров, но при этом были жутко волосатыми и с огромными клыками. И таких целое войско.
– И чем оно ужасающе? – спросил я.
– Оно непобедимо, – просто ответила ведьма, глядя, как дворецкий вновь наполняет ее кубок.
– И невидимо, – тихо добавил Кинсли.
– И против него бессильна магия, – сказала ведьма.
– А с чего вы вообще решили, что оно существует, раз оно невидимо?
Кинсли хмыкнул, а девушка посмотрела на меня с удивлением.
– Надеюсь, ум в нашем деле не главное, – буркнул карлик.
– Сомневаюсь, – ответила ведьма. – Во-первых, – обратилась она ко мне, – они не совсем невидимы. Это войско стеклянных рыцарей. Они невидимы, только когда на них свет не падает.
– Стеклянных? – перебил я. – Непобедимые стеклянные рыцари, я правильно понял?
– Именно. – Ведьма нахмурила бровки, предостерегая меня от дальнейших шуток на эту тему. – А во-вторых, от их мечей погибли и продолжают гибнуть очень многие. Если ты окажешься рядом, сразу поймешь, что гибнут они не сами по себе.
– И часто Немо так… упражняется? – спросил я.
– Теперь часто, – процедила ведьма. Она с трудом подавляла гнев. Я надеялся, что не из-за моих глупых вопросов, а из-за предмета разговора. Но с вопросами надо было быть поосторожней. Я-то ближе, чем Второй Падший, и беззащитней. – За истекший месяц уже дважды.
– Его надо остановить, – сердито сказал Кинсли и сделал настолько большой глоток, что струйка красного вина стекла по подбородку ему на грудь.
– На кого нападал в этот раз? – спросил я.
– Сначала на фей Засклонного леса…
– Мерзавец, – покачал головой Кинсли. – Они же совсем безобидны!
– А потом снова на нас – магов Заморских холмов.
– А через пару дней с неба свалился ты, – сказал Кинсли.
– И мы решили, что Артур тебя с того света послал. На помощь нам, – сказала Пчелиная ведьма и внимательно посмотрела мне в глаза.
– Постой-ка, – пришла мне догадка в голову. – Так вот почему ты возился со мной, – обратился я к Кинсли. – Ты решил, что раз тот негодяй такой крутой, может, и я не промах? Раз мы оба Падшие? Вдруг да справлюсь с Немо. Ага? Я, мол, пока его до Пчелиной ведьмы провожу, а в пути посмотрю, на что он способен. Так, что ли, Кинсли? Потому-то и не оставил меня, не сбежал, хотя, наверное, не раз хотелось, да?
Кинсли посмотрел на меня свирепо. Но ответила за него ведьма:
– Кинсли из рода гортванцев. А гортванцы не оставляют своих спутников, даже если те бестолковы и трусливы. Кинсли, если ты сам его не прогонишь, будет с тобой, Волька, до самого конца, а если надо – и смерть примет. Так у них на роду написано.
Я, наверное, должен был извиниться, ответно расшаркаться и все такое, но меня новая догадка сразила.
– Так вот почему ты на той скале оказался! Ты же меня ждал!
– Мы давно за той скалой присматриваем. Но никто же не знал, что новым Падшим ты окажешься, – недовольно буркнул карлик. – И кстати, спасибо скажи – не будь меня рядом, ты сдох бы в первый же день.
Это было правдой.
– Не спорю. Но потом и я твою задницу вытаскивал, – решил посчитаться я. – И долго вы нового Падшего ждали?
– Долго, – сказал Кинсли. – С той поры, как Немо бесчинствовать начал.
Я перевел взгляд на девушку.
– Это так, – кивнула она. – А ждали именно там потому, что оба Падших сначала на этой скале появились. Ее так и называют – Скала Падших.
– Понятно, – кивнул я и задумался. Какое-то время мы молча ели. Наконец я спросил: – Многих магов погубил Немо?
Только сейчас ведьма посмотрела на меня открыто. В огромных глазах стояли слезы. Она их не вытирала, не прятала, не стыдилась. Потом резко встала и подошла к балконному окну. Продолжила говорить, стоя к нам спиной. В ее хриплом голосе не чувствовалось слез, только злость.
– До того, как Немо объявился, маги жили по всей Утронии. Это было всего двадцать весен назад. Потом он стал нас уничтожать – по одному, по двое. Мы понять не могли, что происходит. Финфор показывал, как маг неожиданно падал, или у него на шее появлялась кровавая полоса, или… – Ведьма заставила себя остановиться. – Не важно.
– Через финфор тоже не видно стеклянных рыцарей? – догадался я.
– Трудно разглядеть. Но иногда нападал сам Падший. Просто становился невидимым. Кинсли, помнишь, как убили Хариппо? – обратилась она к Кинсли.
– Невозможно такое забыть, – кивнул тот.
Ведьма вернулась к столу и сделала несколько больших глотков из кубка. Она уже не плакала.
– Глава династии магов Синих плащей, вместе с женой и друзьями, направлялся в деревню. Там какая-то болезнь буйствовала, по всей видимости насланная колдовством. Они шли с ней разделаться. Ночью их перерезал кто-то невидимый. Выжил только один – дополз до своих, успел рассказать. К утру умер.
Я представил эту картину, и стало противно – когда враг видим, это не так страшно. Он него можно сбежать, с ним можно драться. А от невидимки не сбежать, да и драться с ним почти невозможно.
– Потом смерти стали разнообразнее.
– А магия как же? – спросил я.
– Невозможно сутки напролет держать вокруг себя магический щит. Или быть невидимым. Магия требует силы.
– Понятно, – кивнул я.
– А дальше становилось все хуже. Камнепады, штормы на море, нападения тварей, защищенных от нашей магии.
– Ну, хоть задержать удается?
– Удается. Ненадолго, – ответила Пчелиная ведьма. – Можно сбить камнем, выкопать канаву под ногами врага, напустить ветер.
– Нельзя использовать волшебство против тех, кто защищен от магии, – робко глядя на ведьму, заговорил Кинсли. – Ни сломать, ни взорвать, ни превратить их во что-то не получится. Можно с помощью колдовства подчинить что-то другое. Например, камень или копье. Можно пламя разжечь. Я правильно рассуждаю, великая?
– Кинсли, – поморщила носик ведьма, – хватит уже. Все прекрасно знают, что мы – друзья. Зачем эти формальности?
– Но я думал при постороннем… – Кинсли покосился на меня.
– Оставь, – махнула рукой ведьма.
– Хорошо, Литтия, – кивнул тот. – То есть поднять магией камень и бросить его в рыцарей можно. Хоть и мало в том толку – они из очень крепкого стекла.
«Бронированное, наверное», – мысленно съехидничал я.
– А самого рыцаря волшебством оторвать от земли и швырнуть, например, о скалы – не получится. Магия не подействует.
– Хм… Занятно. Этакая кинетическая магия, – сказал я.
– Что?
– Да так… мысли вслух.
– Когда мы поняли, что нас скоро перебьют, то перебрались сюда – на Заморские холмы, – сказала Литтия. – Окружили холмы со всех сторон непроходимой стеной, и много весен нам и правда никто не досаждал.
– А потом? – спросил я.
– А потом этот гад, – показалось, что ведьма скрипнула зубами, – придумал какое-то мерзкое заклятие, которое… В общем, стена для него больше не помеха. И с той поры проклятый Немо стал истреблять нас как… – подыскивая слово, она взглянула на жаркое, – как кроликов.
«Ну, хоть узнал, что мы ели», –
