И мы побежали.
– Меня, кстати, Норис зовут, – приближаясь, представился тот самый плотный кареглазый. – Я староста группы. Ты, если что, обращайся. Что бы там Треш ни говорил, мы одна команда, поодиночке нас сожрут.
Вот уж в чем он прав. Сожрут. Идея держаться вместе мне очень понравилась. Я благодарно кивнула, а Норис подмигнул.
– В субботу бал первокурсников. В столовой. Приходи. Познакомимся ближе. И Тару с собой бери. – Он с благоговением посмотрел в спину бегущей впереди Вьятт. Потом хлопнул меня по плечу, рывком обогнал меня и Тару.
Сегодня мы пришли без опозданий.
– Я Вит. Руки расслабь, – шепотом подсказал мелкий, но очень шустрый паренек, с которым меня поставили на отработку. – Не напрягайся, быстро устанешь, не сможешь защиту держать, – и, явно жалея, нанес несильный удар, но даже от него меня откинуло в сторону.
– Студентка Риган, держим оборону! – Рык Треша заставил меня вскочить несмотря на то, что в голове помутилось.
– Ты как? – испуганно кинулся помогать Вит. Подхватил меч, сунул его мне в руки.
– Спасибо, терпимо, – благодарно кивнула я и снова встала в позицию.
– Не так! – Магистр Треш появился со спины. Зыркнул на Вита, тот отпрыгнул в сторону. – Я как вам показывал? – Тренер выхватил меч из моих рук и нанес сокрушительный удар в сторону Вита. Паренек вывернулся всем телом, избегая лезвия. Движения у него были быстрые, ловкие, и мне отчего-то показалось – грациозные, будто он не человек, а юркое животное. Прыжок неестественный, извивающийся, а следом молниеносный удар. Магистр Треш отразил его очень быстро и тут же ответил сильным выпадом. Вита снесло в сторону.
– Учись! – проорал тренер Дейн обалдевшей мне. – На поле боя никто тебя прикрывать не будет. И жалеть тоже. – Он бросил колючий взгляд на поднимающегося Вита. – Ты медвежью услугу ей оказываешь! Не научится сейчас, на сессии ее первая нежить прирежет, как шкодливого котенка!
Вит исподлобья сверкнул на магистра карими глазами, губы задрожали, обнажая внезапно ставшие мелкими и острыми зубы.
А я просто остолбенела от слов магистра Треша. Нежить? На сессии? Мы будем сражаться с нежитью?
– И это только начало, студентка Риган, – зловеще предрек лорд Дейн. – Быстро к оружию!
* * *На лекции по этикету королевства у меня дрожали руки, и я писала неровными косыми буквами. Магистр Рони Парк, молодая и изящная, нервно поправляла деликатно уложенную прическу и смотрела на меня неодобряюще. Когда перо третий раз подряд выпало из моих трясущихся пальцев, недовольно кашлянула и продолжила:
– Различие между монархами и обладателями титула по наследству берет начало из иерархической классовой системы и помогает закреплять эту структуру. Если вы, студентка Риган, категорически отвергаете эту систему, вы можете избежать «королевского обращения» к ним, пренебрегая этикетом. Но это не значит, что вы не должны быть вежливой и учтивой и не записывать лекцию… Студентка Риган!
У меня от ее вскрика перо снова вывалилось из рук. Я подняла его под прожигающим взглядом леди Парк.
– Не торопись, здесь половина группы не в состоянии перо держать. Ты сделай вид, что пишешь, – шепнул кто-то со спины. – Я потом тебе лекции дам перекатать.
Я, не оборачиваясь, благодарно кивнула. Подхватила перо и склонилась над тетрадью.
– Продолжаем, – отвернулась от меня магистр.
Руки более-менее приобрели уверенность только к концу четвертой лекции, где мы проходили тактику магического боя.
Леди Лекс Дорн, женщина в возрасте, но необычайно стройная, что подчеркивалось черным платьем, звонким голосом вещала:
– Ни одно оружие не поразит нежить, если прежде не снабдить его нужным заклятием. – Леди окинула аудиторию строгим взглядом блестящих фиолетовых глаз, спрятанных под тонкими линзами очков. – Кто-нибудь знает это заклятие?
Она обворожительно улыбнулась, поправила густые, собранные в ракушку темные волосы. Заклятия, судя по унылым лицам, не знал никто.
– Я так и думала. Пишем: ар халив ротогор. При этом вы должны ощутить энергию, переходящую в намеченное оружие, и направить ее на нежить. Вот так. – Сиреневая вспышка, и посреди аудитории под удивленный многоголосый выдох появился нежить. Огромный тролль. Кожа свисала клочками, выпученные глаза зло смотрели вокруг.
Студенты первых рядов вскочили и бросились за задние парты, двигая своих согруппников. Только Тара, сидевшая практически перед магистром, даже не шелохнулась. Зеленая кожа ее стала бледной, девушка с силой сжимала перо в ладони.
– Итак. – Магистр Дорн выудила из широких рукавов черного платья тонкий кинжал. Небольшое лезвие, витиеватая ручка. Неужели она этим собирается уничтожать нежить? Леди перекинула кинжальчик из руки в руку, приноравливая к ладони.
Тролль кинулся на нее, не издав ни звука.
Магистр Лекс ловко увернулась и на выдохе выкрикнула:
– Ар халив ротогор! – С пальцев сорвалась сиреневая энергия, блеснуло тонкое лезвие. Леди увернулась от увесистой лапы тролля и вонзила кинжал под ребра нежити. Тролль осел на пол. Магистр Дорн пнула падающее тело.
– Ист равим тарири… – Тролль вспыхнул сиреневым пламенем и осыпался прахом.
Аудитория зашумела. Перо в руке Тары разломилось надвое.
А леди Лекс обворожительно улыбнулась, не обратив на сидящую перед ней девушку внимания.
Зато внимание остальных вырвалось шквалом многоголосых вопросов.
– Как?
– Он же нежить!
– И с какой силой выпускать энергию?
– Полное уничтожение – практика на следующей лекции, – блеснув глазами, провозгласила магистр Дорн и под бурю оваций направилась к выходу. Студенты потянулись следом. Говорили возбужденно, наперебой восторгаясь хрупкой преподавательницей, уничтожившей нежить одним маленьким кинжальчиком. И только Тара вышла, поджав губы, с ненавистью глядя в спину леди Дорн. Я подошла, тронула Вьятт за плечо. Она вздрогнула всем телом, порывисто обернулась, на искаженном лице промелькнула нескрываемая ненависть.
– Ты обратила внимание? У него на ногах цепи. Этот бой был без шансов для него. Посмотрела бы я на леди Дорн в поле…
– Тара – это учеба… – попыталась успокоить ее я.
– На живых!
– Он мертвый был…
Вьятт глянула на меня колючим взглядом потемневших глаз. И я поежилась от того ожесточенного, что промелькнуло во всем лице девушки-тролля.
– Что ты знаешь о них?.. – горячо выдохнула она и смолкла, закусив губу. Порывисто развернулась на каблуках и пошла по коридору. А я осталась стоять. Мне было не по себе и от показного убийства нежити, и от странной реакции Тары.
– Как вам лекция, студентка Риган? – прозвучал жужжащий голос совсем рядом. Я быстро обернулась.
Лорд Треш стоял в шаге от меня, с напряжением смотря в спину уходящей Вьятт.
Я пожала плечами.
– Мрачно.
– Это ничего… – протянул магистр. – Это нужно. Поверьте, леди Найли, если вы или студентка Вьятт не научитесь справляться со своими проклятиями, не поймете, для чего мы все здесь это делаем, то для вас последняя сессия закончится намного хуже, чем жизнь того тролля. – Лорд тут же перевел взгляд на меня. Напряженность пропала из синих глаз, он сощурил их и, чуть наклонившись ко мне, заговорщицки спросил: – Скажите, студентка Риган, как вы умудрились поступить в институт без предварительного собеседования? Вас ведь даже в списках не было?
Моя спина покрылась мурашками. Какое дело магистру Трешу до моего поступления?
– Вы родственница ректора Кейна? – Пожалуй, любопытство – самая худшая черта всех обитателей института. Хотя я и сама не понимала, зачем лорд-ректор дал мне свою фамилию.
– Нет, – прошептала тихо.
Магистр Треш смерил меня пристальным взглядом. Потом отвесил поклон и пошел по коридору, заложив руки за спину. А я бегом устремилась в общежитие.
Глава 9
В лунном сиянии огромной черной глыбой виднелось здание института. Сегодня свет не горел ни в одном окне, а тусклые отблески фонарей аллеи не достигали стадиона. В эту ночь
