– Тара! – От крика у меня охрип голос и стало больно в легких. – Очнись, Тара!
– Не кричи, она и так тебя слышит. Я ничего не сделал ей плохого… Я не смог бы… – Лорд Дейн повернулся ко мне. Бледный, с желтыми глазами, но какой же мужественный. Что-то дикое, харизматичное было во всей фигуре, в прямом властном взгляде. Я смотрела и не верила: неужели их, высших, могли подчинить? Их, гордых и волевых, любящих свободу и ненавидящих все, что ее попирает. Сейчас, глядя на него, я понимала, что, даже опальный, он оставался истинным высшим демоном. Треш медленно подошел ко мне. Опустился на колени. Бледная ладонь коснулась моей щеки, задумчиво провела по ней.
– Как жаль… – проговорил магистр едва слышно. – Я ведь не хотел. Правда, не хотел тебя… убивать. Даже тогда, возле дома Гэйли. Как же мерзко все вышло. Мы так похожи. Ты, я… Да, все здесь… Тара. – Его голос стал болезненным. – Я бы многое отдал, чтобы иметь возможность защитить ее… И не могу. Пока ты рядом с ней. Суккуб! Моя жалость к подобному мне существу сыграла злую шутку со мной самим. – Глаза его вспыхнули. – Тара слишком многое готова отдать и положить за тебя. А ты?.. Что сделала ты? Ты подставила ее! – Яростный удар разнес дверцы шкафа, обдав меня колючими щепками. Тяжелое, яростное дыхание скользило по моему лицу. Глаза, пронзающие дикой невысказанной болью, прожигали. Сила суккуба во мне пыталась сопротивляться, но затухала под блеском пронзительных демонических зрачков. – И не только ее! – Слова магистра резали душу похлеще острых ножей. – И Вьятт будет не последней. Поверь моему слову, суккуб. Единственное, что меня останавливало, это ее привязанность к тебе. У Тары так мало друзей. Я так надеялся… Но теперь… Все слишком далеко зашло, Найли. Поэтому я сделаю все, чтобы ты пропала с ее пути.
– Но вы же демон! Высший демон, – прошептала я. – Вы могли…
– Нет! – рыкнул он слишком громко. У меня зазвенело в ушах. – Ты знаешь, что такое быть опальным? Иметь силу и не иметь возможности ею пользоваться? Ты знаешь. – Он прикоснулся к амулету Нугора на моей шее. – Ты, как никто, знаешь… Только по приказу моего хозяина, – последнее он выплюнул с ненавистью. – Только в такие моменты я могу… А все остальное время… Я глотаю собственное проклятие, а оно меня корежит и рвет на части, пытаясь вырваться, обжигает все нутро. Тебе ведь это знакомо, Найли?
Я молчала. Он сник, посмотрел на меня с пренебрежением.
– Зачем ты искала меня? Для чего? Хотела посмотреть в глаза? Смотри. Хотела узнать, кто стоит за этим?
Губы не слушались, горло сдавливала демоническая сила, но я все же выдавила:
– Я знаю…
– Как жаль, – выдохнул он. Поднялся. Подошел к Таре. Она смотрела на него. Дрожащей рукой он коснулся ее лица. То исказилось. Мускулы девушки напряглись. Она с огромным усилием отстранилась.
– Тара, – прошептал Треш срывающимся шепотом.
– Ты… – Ее голос дрожал. По испарине, выступившей на лбу, было видно, скольких сил ей стоит противостоять Трешу. – Ты…
– Тара, это моя работа… Это мое выживание. Я не могу по-другому. – Он попытался поймать ее за руку. Вьятт поморщилась.
Лорд Дейн горько усмехнулся и рывком повернулся ко мне. Его искаженное демоническое лицо не выдавало ничего, кроме ненависти – к ситуации, к древнему магу, подчинившему его, ко мне.
– Все из-за тебя! – он выбросил руку в магическом ударе. Я вся съежилась в ожидании быстрой смерти. Но умирать мне было рано. Черную стрелу, метнувшуюся от демона ко мне, перерубил искрящийся меч Вьятт.
– Не смей! – прошипела она с ненавистью. Тело боевички дрожало. Но оружие в руках держалось крепко. Девушка рукоятью меча смахнула с лица слезы. – Тебе придется для начала убить меня!
Треш стремительно побледнел.
– Тара… – прошептал чуть слышно. – Она ведь все равно погибнет. У нее пока нет тех знаний, что были у ее предков. Она еще слишком молода, чтобы уметь подчинять силу, данную ей. Если она достанется Гэйли, будет только хуже… Для нее хуже. Для нас. Для всех. Тара, ты не понимаешь, кто она! Ей лучше умереть здесь и сейчас!
– Не смей ее трогать! – прошипела Тара, прикрывая меня широкой спиной.
Горестная улыбка исказила лицо демона. Желтые глаза стали мутными.
– Тара, я не хотел, чтобы все вышло так. Но поверь, мне придется… – Он не договорил. Дверь распахнулась.
Все последующее произошло слишком быстро. Я повернулась, успела увидеть входящего советника с довольной улыбкой на аристократическом лице. Тара бросилась ему наперерез, Треш кинулся к Вьятт, пытаясь защитить. Удар темной магии лорда Гэйли откинул их обоих в сторону. И в момент, когда черные нити, образовавшиеся из воздуха, были готовы поглотить боевичку, Треш накрыл ее своим телом. Я же была все еще не в состоянии пошевелиться, но уже не от демонических оков, а от внушительной давящей силы, вырывающейся из потемневших глаз советника. Нет, не просто потемневших, а черных, как сама бездна. Темный маг! Сильный, имеющий власть над высшими опальными демонами. Я пыталась сопротивляться. Но уже чувствовала, как черная сила поглощает меня. И в последний момент, перед тем как провалиться во тьму, вцепилась пальцами в бусину на собственном запястье и прошептала:
– Зак!
* * *Темнота и головная боль. Сыро, и от этого морозило так, что стучали зубы и все тело сотрясала дрожь. Последние события прояснялись вспышками, от которых ломило в висках. Следом окатило новой волной дрожи от страха за Вьятт. Ее прощальный взгляд, перед тем как опальный демон накрыл ее телом, и они пропали во тьме. И все-таки я хотела надеяться. Просто не могла верить, что ее нет… Не может Тара погибнуть. Не так. Не от рук советника. Не из-за меня. Я чуть слышно позвала:
– Тара!
Мне никто не ответил. Я сжала зубы. Не верю! Я обязательно найду Тару!
Пошарила руками. Холодный каменный пол и столь же холодные, да еще и влажные стены. Знать бы еще, где я.
– Стикс, – позвала магический огонек. Тот образовался медленно, задрожал во влажном помещении, пару раз пытался затухнуть. Потом ярко вспыхнул, на секунду озарив все неоновым светом, и сжался до едва видимых очертаний. Он пытался держать тусклый свет, весь дрожал и напоминал трепещущее пламя угасающей свечи. Но все-таки это был свет. И в нем я смогла рассмотреть, что нахожусь в небольшом квадратном помещении без окон, с тяжелой железной дверью. В комнатенке, а вернее, в каморке, не было ничего. Голый пол и стены. На последних скапливались и бежали вниз блестящие капли. Я прикоснулась к одной, лизнула: пресная. Река рядом или подземные воды. Намочила ладони и протерла лицо. Голова гудела, кожа горела, будто по ней утюгом прошлись. Попыталась подняться. Ноги дрожали. Я едва не взвыла от боли в ребрах. М-да, хорошо меня советник приложил. И отчего я не послушалась Севера и База? Все моя самоуверенность. Или дурость бабья. А может, и то и другое, вместе взятое. Тара тоже из-за меня… В горле встал ком.
«Стоп, хватит, – сказала себе. – С Тарой все хорошо. Вот покину сие странное место и найду ее». Нет у меня времени жалеть себя. Нужно думать, как выбираться. А для этого нужно узнать, где я вообще нахожусь. Я прошла к двери, прислушалась и тут же отпрянула, так как та, пронзительно скрежеща, начала открываться. От резкого света заломило глаза, магический огонек моргнул и потух. Я прикрыла веки ладонью и часто заморгала. Ослепленная,
