И довольно усмехнулась.
Вот теперь у меня очень мало времени. Я закрепила край скрученной шторы за ножку дивана. В коридоре послышались крик и быстрые шаги. Я выкинула второй конец шторы за окно.
Буду я хорошей, ага, как же! И терпеть эту сволочь. Не получите ни меня, ни института. Раздался дикий стук в дверь. Я крепче ухватилась за штору, руки соскользнули в тот момент, когда в дверь ударили магической силой. Я ухмыльнулась: как будто вы одни здесь магии обучены, попробуйте меня поймать.
Вылетели доски двери. В узкую щель протиснулся один из лакеев, споткнулся о кучу поваленной мебели, упал лицом в пол и взвыл, уткнувшись в битое стекло. Я уже скользила вниз, когда услышала его вопль. Вот так-то!
Никогда мой спуск еще не был таким стремительным. И только последний узел спас от критического удара о воду. Вся мокрая, я выползла на берег. С удовольствием посмотрела, как из окна комнаты советника попер дым. На башнях начали загораться факелы, замелькали торопливые тени. Ага, а не нужно замки строить на утесах. Теперь пока вы ворота откроете, пока замок оббежите…
Ой-ой… Я кубарем скатилась с крутого откоса. Отряхиваться не стала. Окинула взором округу, прикрыла глаза в немом зове, сжимая в руке заковскую бусину. Холодна. А я все еще ждала его. Видимо, зря. А это значит, мне нужно самой успеть вырваться. И надеяться только на себя. Потому что там, позади, для меня приготовлена смерть. Не буду я никогда ни женой, ни любовницей, никем советнику Гэйли! Я бежала в сторону поднимающейся луны. В который раз порадовалась, что боевики ходят в штанах. Как же мне сейчас мешала бы юбка! Я неслась между деревьев в лунном свете, выстилая путь лиловым, указывающим мне дорогу к институту. От быстрого бега клокотало в груди. А где-то позади послышалось громкое понукание коней:
– Гой, гой, гоу-у!
«О нечистые, поддержите меня, помогите, не зря же я демон. Не покиньте!»
Позади слышался хруст веток, сминаемых твердыми копытами.
– Не уйдешь, суккуб! – очень злой выкрик лорда Гэйли.
Я не оборачивалась, я бежала, чувствуя, как за спиной меня настигает темное заклятие. То есть меня. В прыжке вывернулась и пустила острую лилию в первого из приближающихся. Конь, практически достигший меня, захрипел, глаза его вспыхнули, он взбрыкнул, скидывая с себя седока, и с самым преданным видом остановился рядом со мной. Я вскочила на каурую спину.
– Вперед, родной, – и конь припустился.
Так-то лучше. Я прикрыла глаза, собирая магию и наделяя ею четвероногого. Прыти у него явно прибавилось. Но и позади меня были ребята, явно не уступающие в силе.
– Давай, родненький, давай…
Деревья резко закончились. Земля вперемешку со снегом вылетела вихрями из-под копыт на резком повороте. Каурый прижимал уши к голове, рвал удила, несясь вперед. Я всем телом прижималась к нему. И когда увидела стены города, уже готова была возрадоваться. Заклятие ударило в уши, выкидывая меня из седла на землю и переворачивая моего четвероногого. Тот заржал, пытаясь выпутаться из черных пут заклятия темного мага. Я и сама чуть не взвыла от досады и боли, вскочила и пустилась бежать. Кнут ударил по ногам, я кубарем прокатилась еще несколько шагов. Тяжело дыша, повернулась и увидела злое лицо лорда Гэйли, восседающего на черном смоляном коне.
– Добегалась, суккуб! – вырвался из его искаженного рта хрип с клубами морозного пара.
Я попыталась отползти. Очередной удар кнута, поднявший рядом со мной землю и снег, заставил замереть.
Советник выпрыгнул из седла. Рядом стояли еще пять стражей, и все глумливо усмехались. Лорд протянул ко мне руку и… отпрянул. Огонь ударил совсем рядом, заставив его отскочить. Кони встали на дыбы. Напрасно пытались стражи удержать их. Огромный огненный дракон опустился рядом, прикрывая меня своим телом. Его оскаленная морда с ненавистью посмотрела на попятившегося советника. Я подняла голову и встретилась с горящим огненным взглядом.
– Зак… – шепнула чуть слышно. – Ты все-таки пришел…
Дракон усмехнулся. Столь болезненным оскалом, что у меня в душе стало холодно. Вот только времени думать об этом у меня не было.
Лорд Гэйли очухался от внезапного явления.
– Куда тебе до меня, студент! Мелковат еще. Обоих уничтожу, и никто ничего не докажет.
Тьма окутала тело советника, черная и непроглядная. Взвилась смерчем, разряжаясь закладывающим уши воем. Я невольно вскрикнула. Зак надо мной весь ощерился, заклокотало собирающееся внутри пламя. Но тут в черный вихрь ударила ледовая волна, сметая и сминая снегом смерч. Тьма рассыпалась, оставляя на земле растерянного советника. Зрачки его расширились…
– Некромант! Каких нечистых?.. – взревел Гэйли вскакивая.
Ледяной дракон встал рядом с огненным и во всю морду довольно усмехнулся советнику.
– Некромант Север. А я смотрю, меня не ждали, – и театрально шаркнул лапой. – С наилучшими пожеланиями от Киллианов!
А с его спины спрыгивали, обнажая мечи, Вит и Норис. И Баз, скалящий зверскую морду.
Лорд Гэйли изменился в лице.
А огненный не медлил, повернул ко мне огромную голову и кивнул, приказывая забираться на спину. Просить дважды меня не нужно было. Север покосился на нас, ухмылка дрогнула, но он тут же отвернулся и дохнул на ошалевших стражей, превращая их в ледовые статуи.
Советник заскрежетал зубами. Темные глаза полыхнули сумасшествием от внезапной злости. Он с ненавистью глянул на Севера и вскинул руку, на которой образовался черный шар.
– Киллиан, говоришь! Я все ваше семейство… – договорить не успел. Норис сделал внезапный прыжок и ударил под дых советника. Тот согнулся пополам, подавился морозным воздухом.
Ледяной дракон хмыкнул.
Два стража, очнувшиеся от ледового плена, подоспели на помощь темному магу, кинулись на боевика и встретились с оскаленной пастью росомахи.
Лорд Гэйли откашлялся. Вскинул голову. Ненавистью полыхнули зрачки.
Позади советника всколыхнулась тьма, затянуло чернью деревья и все окрестности за его спиной.
– Поиграть со мной решили, детки! – задыхаясь, выплюнул он в лицо Нориса и одним ударом отшвырнул боевика к деревьям.
От советника потянулись темные щупальца мрака. Один обхватил огненного дракона и прижал к земле. Я слетела со спины Зака. Вскочила и тут же была схвачена вторым щупальцем, сжавшим меня так, что перехватило дыхание. Север успел взмыть в небо и уже оттуда ударил льдом, но тот осыпался черным пеплом под ноги советника. В тот же момент сразу три щупальца взметнулись ввысь, опутали некроманта и ухнули вместе с ним обратно, подняв столб земли и снега. Север забился, пытаясь высвободиться или хотя бы выдохнуть, и захрипел, глотая тьму.
Завизжал совсем рядом Вит, сломленный сумрачной рукой советника. Взвыл Баз, заключенный в магический кокон.
– Здесь всех похороню! И первой будешь ты! – с яростью направился ко мне Гэйли.
Я вся застыла от ужаса. Бросила прощальный взгляд на друзей. Север бился в путах мрака. Пытался выпутаться из щупальца тьмы Зак. Норис потерял сознание, а Вит злобно щерился, не в состоянии подняться. От злости у меня выступили слезы. Я сжала зубы, пытаясь поднять свое проклятие и сделать последний удар, который лишит меня жизни, но, может, даст шанс остальным. Прикрыла глаза. Проклятие ответило, как и амулет на шее. Сжался на секунду, прислушиваясь к моим действиям, и отпустил, словно понимая: это наш с ним последний бой. Тяжелые шаги советника звучали в ушах. Сила затрепетала, обжигая нутро и готовая вырваться. Разом стало больно дышать, и мир вокруг окрасился в лилово-багряный.
Я в ожидании слушала шаги приближающегося ко мне лорда Гэйли. Пусть подойдет ближе… Еще ближе… Вот так… Лилия вспыхнула…
– Стоять! Всем! – Грозный окрик заставил меня поперхнуться. Лилия растерянно замерла на самых кончиках пальцев.
Я распахнула глаза.
Советник стоял в шаге от меня. В застывшем взоре плескались растерянность вперемешку
