Вениамин Витальевич развернул его спиной к себе и подтолкнул.
– Топай, нахлебник.
Они ушли.
Максим начал сооружать шалашик из мелких веток и обломков «досок». Потом залез в ракету, порылся в обоих отсеках и вынес пустую металлическую посудину серебристого цвета, похожую на армейский котелок времён Великой Отечественной войны, с двумя ручками, но без дужки.
– Кастрюля? – удивилась Вероника.
– Скорее котелок, хотя в три раза больше наших. Не могу представить, для чего такие штуковины были нужны пилотам ракеты. Они, скорее всего, были людьми, недаром носили такую же одежду. Эти бриджи и футболку я обнаружил в кормовом отсеке, служившем, наверно, складом. Запасливый мужик был пилот. Кстати, не хотите переодеться? Возможно, и для вас найдётся костюмчик.
Вероника заколебалась, но любопытство пересилило.
– Ладно, поищу.
Она скрылась в аппарате.
Вернулись мужчины, неся по охапке дров.
– А где Вероника? – спросил Костя.
– Переодевается.
– Я тоже хочу, костюм весь просолился от пота.
– Сходишь за водой, потом поищешь комплект.
– У нас же есть фляга.
– Нужна вода для варки грибов.
– Да ну их к лешему! Обойдёмся без них.
Максим выпрямился, в упор глянул на парня ледяными глазами. Тот встретил взгляд майора, вздрогнул, отступил.
– Ладно, я пошутил. Где тут вода?
– До реки полкилометра.
– Уже темнеет…
Вениамин Витальевич взял из рук Максима «котелок», в котором могло уместиться не менее восьми литров воды, потрогал ушки.
– Ручки нет?
Максим вспомнил, что в рюкзаке у него есть моток альпинистского троса, достал, отрезал кусок, сделал нечто вроде дужки.
– Донесёте?
– Постараемся.
– Надо же, везуха, – криво ухмыльнулся Костя, покрутив головой, – как специально для нас приготовили посуду. Может, и тарелки с ложками и вилками найдутся?
– Поищешь потом.
– Пошли, болтун, – буркнул Вениамин Витальевич. – Куда идти?
– На запад… – Максим осекся, подумав, что вряд ли учёные способны ориентироваться в лесу, тем более что местное солнце не вело себя как земное. – Покажу рукой: река в том направлении, идите прямо, никуда не сворачивая. Назад тем же манером, наш остров окружён «баобабами», не промахнётесь.
– А как же бандиты? – съязвил Константин. – Вдруг они рыскают по лесу, нас ищут?
– Уже вечер, едва ли они рискнут отойти от лагеря далеко. А вам просто надо глядеть в оба.
Вениамин Витальевич начал подниматься по склону кратера вверх.
Костя заколебался, но всё же последовал за ним.
Из ракеты выбралась Вероника, подбоченилась.
– И как я вам?
Максим, перебиравший грибы, выпрямился.
На девушке был странный наряд, состоящий из укороченных широких штанов морковного цвета – не джинсы, не шорты, не юбка, нечто среднее, а также из жёлтой «футболки» с рюшами и куртки цвета лишайника. Куртка была великовата, но каким-то чудесным образом подчёркивала отличную фигуру девушки, превращая её в закамуфлированную принцессу.
– Во! – поднял он вверх большой палец.
Вероника прыснула.
– Скажете тоже… там целый гардероб человек на тридцать. Может, ракета принадлежала торговцу одеждой?
Максим улыбнулся.
– Годится в качестве гипотезы. Я бы не удивился. Помогайте.
Она сделала несколько шагов, приноравливаясь к новому костюму, помахала руками.
– Ничего, двигаться не мешает, а материал очень мягкий, прямо наша фланель.
– Я тоже это заметил. А главное – он не плесневеет и не гниёт. Ракета пролежала здесь океан времени, но одежда не сгнила. Перебирайте грибы, безжалостно срезайте любые пятна и червоточины, если наткнётесь. А я займусь кострищем.
Он выбрал две более или менее заостренные «доски», вырезал в более широкой части выемки, вбил их по обе стороны от веточно-дровяного шалашика. Пробрался «на склад» – в отсек ракеты, забитый багажом, отломал от стенки вертикальный металлический прут диаметром сантиметра два, которыми был оснащён весь отсек, и приспособил его в качестве перекладины кострища.
– Они все чистые, не червивые, – доложила помощница, закончив возиться с грибами.
– Отлично. Жаль, у нас лука нет.
– И соли.
– На первое время соль найдётся. – Максим достал из набора НЗ пакетик соли, лежащий рядом с пакетиком марганцевокислого калия, выдаваемого бойцам спецподразделений в качестве обеззараживающего средства. – А потом придётся переходить на местные солевые источники.
– Что вы имеете в виду?
– Дома мы заменяли соль смесью молотого перца и куркумы, она даёт почти такой же солевой эффект. По мере обживания найдём и здесь замену.
– Лук можно поискать в лесу.
Максим усмехнулся.
– Вряд ли в раю кто-то сажал лук и добывал соль. Но поискать можно. Вдруг повезёт?
Вернулись мужчины, осторожно неся в две руки «котелок» с водой. Обалдело уставились на вставшую в картинную позу Веронику.
– Выглядишь как вешалка на подиуме, – бестактно оценил её наряд Костя.
– Спасибо, знаток моды, – не обиделась девушка.
Вениамин Витальевич покосился на ботаника, красноречиво повертел пальцем у виска.
– Не верь ему, очень эротично.
– Благодарю, профессор.
– Ты это в ракете нашла? – поинтересовался Костя.
– Нет, с собой принесла.
– Ага, понял, тогда и я пойду пороюсь. – Он скрылся в аппарате.
Максим наполнил водой флягу, отлил литра два в полиэтиленовый пакет, отыскавшийся в рюкзаке, затем достал из ранца зажигалку, работающую на сжиженном газе, умело подпалил костёр. Мелкие веточки вспыхнули неярким оранжевым пламенем.
Подвесив «котелок» над огнём, Максим поворошил костёр, чтобы языки пламени не доставали до пластиковой дужки. Сказал наблюдавшему за его манипуляциями Вениамину Витальевичу:
– Поищите, пожалуйста, в ракете металлический прут потоньше или проволоку.
Учёный молча полез в трещину в корпусе «яйца».
Максим начал резать грибы на ломтики и бросать в «котелок».
Вода закипела.
Вернулся Вениамин Витальевич, неся в руках кольцо из металлической проволоки. Кольцо было диаметром в полметра, проволока – толщиной миллиметра в два.
– Больше ничего там нет, только такие кольца.
– Годится. – Максим с помощью ножа, имеющего у рукояти специальную выемку, с трудом, но
