– Идём, по пути расскажу свою версию.
– Куда ты меня ведёшь?
– Я нашёл чужую разбитую ракету в пяти километрах отсюда и превратил её в базу. Нас там ждут.
– Кто?
– Обо всём по порядку. – Максим поведал лейтенанту историю своего «выпадения» на лес, встреч с африканцами и спасения российских специалистов экспедиции ЮНЕСКО. Рассказ длился полчаса, с перерывами, пока спецназовцы ГРУ бесшумно бежали по лесу и останавливались на несколько секунд, чтобы убедиться в отсутствии погони.
– Жесть! – выдохнул Редошкин, когда майор закончил. – И где мы, по-твоему?
– В параллельном измерении, – усмехнулся Максим, останавливаясь перед цепочкой «баобабов», охраняющих воронку с ракетой, которых Костя назвал плантоидами.
– Обалдеть! И где это измерение? На Марсе?
– Боюсь, намного дальше. – Максим подумал. – Или, наоборот, ближе.
– На Луне?
Максим не ответил, уловив тихие голоса, донёсшиеся снизу.
– Потом поговорим. Внизу лежит разбитая ракета.
– Чья? Американская или китайская?
– Ни то, ни другое. Наши сбежавшие соотечественники сейчас прячутся там. Незаметно спустимся и послушаем, о чём они разговаривают. Похоже, мужики проснулись.
– А есть ещё и женщины?
– Одна девушка, увидишь.
Спустились на дно кратера, как призраки, выбрав сторону ракеты, противоположную дырке в корпусе.
Обитатели «базы» действительно не спали.
Мужчины выбрались из аппарата и прохаживались туда-сюда у постели Вероники, на которой сидела девушка. Был слышен голос Кости, говорившего неприятным сварливым тоном. Максим прислушался.
– Подумаешь – снайпер, – бубнил ботаник раздражённо. – Любой дурак из снайперки выстрелит. Твой майор – качок, но абсолютно не интеллектуал, он даже три слова связать не может, солдафон несчастный. Только и умеет, что права качать да командовать.
– Он командир спецгруппы, – возразил Вениамин Витальевич. – Звание майора за красивые глаза и мышцы не дают.
– Просто у него хорошие связи, небось родич генерал какой-нибудь, а то и повыше.
– Ага, родной дядя отправил племяша в самое пекло – в спецназ служить, где в любой момент можно пулю схлопотать.
– Да он, наверно, и не был дальше МКАД.
– Злой ты, Костя, – тихо проговорила Вероника. – Несправедливый и завистливый.
– Станешь тут справедливым, если никакой тебе свободы не дают.
– Ради твоей же пользы. Дай тебе свободу – уже привёл бы бандитов.
– Ни фига не привёл бы, – окрысился ботаник. – Я не хуже его умею форс держать.
– Форс держать ты можешь, – согласился Вениамин Витальевич, – да делать ничего толком не умеешь, не из того места голова и руки выросли.
– У вас из того.
– Прекрати! – рассердилась девушка. – Как ты с профессором разговариваешь? Никуда ходить не велено. Ещё ночь не кончилась. Максим вернётся, тогда и обратишься к нему.
– Ты уверена, что он вернётся? А может, он давно сбежал подальше отсюда.
– Да как ты смеешь?! Замолчи!
– Ты мне не указ.
Максим поднял вверх кулак, чтобы напарник увидел жест, и неслышимой струёй воздуха облетел корпус аппарата, появляясь перед собеседниками.
– Ох! – попятился Костя, спотыкаясь и приземляясь на пятую точку.
– Куда-то собрался?
– Отлить! – с вызовом бросил молодой человек.
– Он хотел взрезать один «баобаб» и попробовать его сок, – хмуро сказал Вениамин Витальевич, единственный, кто так и не переоделся в инопланетную одежду.
– У нас же есть вода.
– До реки полкилометра топать, – сказал Костя, поднимаясь. – А если там бандиты в засаде сидят?
В шаге от него возник полупрозрачный силуэт, превратился в человека в сетчато-пятнистом комбинезоне и шлеме.
Костя снова испуганно отшатнулся, но устоял.
Вероника вскочила.
Вениамин Витальевич остался на месте, видя, что гарант безопасности отряда не берётся за оружие.
Редошкин откинул забрало шлема.
– Привет, орёлики! Ответственно заявляю: бандиты остались на своей хазе, их численность сократилась.
– Кто это?! – округлила глаза Вероника.
– Знакомьтесь, – сказал Максим. – Лейтенант Егорий Редошкин.
– Можно просто Жора, – шаркнул ногой боец.
– Как он здесь оказался? – спросил археолог.
– Так же, как и все мы. Похоже, группу разбросало по лесу, а рации почему-то не работают. Будем искать друг друга. Шансы на освобождение остальных пленников увеличатся ещё больше. Дом, это Вероника, Костя и профессор Маркин Вениамин Витальевич.
– Очень приятно, – вежливо сказал Редошкин.
– Есть хочешь? – спросил у него Максим.
Редошкин сделал глотательное движение.
– Было бы неплохо, хотя у меня ещё остались две палеты говядины. Воду я в реке набрал. – Редошкин коснулся висевшей на поясе фляги. – А вчера наткнулся на малинник, наелся до отвала.
– Точно малинник, не земляничник?
– Не, малина – во! – Лейтенант показал кулак. – Я такой никогда не видел! И вкусная.
– Мы нашли земляничник, – сказала Вероника, – и тоже с очень большими ягодами. Одной наесться можно.
– Не преувеличивай, – проговорил Вениамин Витальевич.
– Значит, мы попали в рай, – хохотнул Редошкин. – Обратили внимание, что здесь нет ни комаров, ни гнуса?
– Обратили, – пришёл в себя Костя. – Здесь не только комаров нет, но и птиц, и рыб. Очень странная экология, если не сказать больше. Непонятно, как они размножаются.
– Кто?
– Деревья, кустарники, трава. Пока что мы не встретили лугов, а в лесу цветов не видать, что тоже странно. Я бы давно уложил все факты в систему, да он не даёт. – Костя мотнул головой на Максима.
– Всё не так просто, – сказал Максим в ответ на взгляд лейтенанта. – Пока у нас под боком орудует банда чернокожих беспредельщиков, исследовать лес опасно.
– Да что тут опасного! – возмутился ботаник. – Я не собираюсь возвращаться в лагерь.
– Вот-вот, ему всё нипочём, – буркнул Вениамин Витальевич. – Анархистом вырос, никого не слушает, только себя.
– Ладно, закрыли тему, – сказал Максим. – Сейчас готовим завтрак, грибы ещё остались, всем хватит, потом обсудим положение и составим план действий.
– Вы грибами питаетесь? – удивился Редошкин.
– Вчера ужинали, вкусно, – сообщила Вероника.
– Я побоялся попробовать, хотя встречал не раз.
– Пойду переоденусь, – сказал
