– Мылся в реке, так ведь переодёжку мы с собой не брали.
– Здесь всё есть, идём. К тому же надо беречь энергоресурс, аккумуляторы сядут, и наши «Хамелеоны» превратятся в обычные комбезы. Вениамин Витальевич, сможете ещё раз сходить за водой?
– Надо – сходим.
– Берите котелок.
Костя глянул на археолога недовольно, однако спорить не решился.
Мужчины взяли давешний «котелок» и ушли.
– А ты подготовь костёр, но пока не разжигай, – попросил Максим Веронику.
– Ой, конечно, сделаю, – оживилась девушка.
Максим увёл соратника в аппарат, показал отсек с «вещевым складом». Тут же переоделся сам в свой прежний «интуристский» костюм.
Редошкин копался в стенных сотовых шкафчиках недолго. Выбрал такие же коричневые штаны, что и Максим, полосатую чёрно-жёлтую «футболку» и пузырчатую «безрукавку», превратившую его в огромное насекомое без крыльев. Вылезли из ракеты. Редошкин поднял руки вверх перед сидящей на корточках девушкой.
– Как я тебе?
Она перестала хлопотать у кострища, вскочила, прыснула, зажала рот ладошкой.
– Извините.
– Что, такой страшный? – засмеялся лейтенант.
– Жужелица, – прокомментировал Максим.
– Вы не страшный, вы смешной, – призналась Вероника.
Редошкин не обиделся.
– Зато нигде не жмёт и материал мягкий. Удивительно, что в этом драндулете обнаружился запас одежды.
– У нас родилась идея, что ракета принадлежала каким-то космическим торговцам или контрабандистам. Причём похожим на людей.
– Может, это какие-нибудь азиаты?
– Нет, по многим признакам аппарат сконструирован не на Земле, хотя и похож на ракету, созданную инженером Лосем из романа «Аэлита». Заклёпки, рычаги, форма кресел, всё такое прочее. К тому же и ноги у пилотов были не человеческими, скорее всего. Мерил обувь?
– Нет, я свои берцы ни на что не променяю.
– Ну вот.
– Значит, здесь есть цивилизация?
– Не уверен, пока что ракета – единственный технологический объект в Заповеднике. Больше мы никого не видели и не встречали.
– В заповеднике?
– Мы пришли к выводу, что лес является заповедником невиданных масштабов. А роль опылителей, кстати, о чём заговорил наш многоуважаемый ботаник, заменяют здесь бабочки, пчёлы и муравьи. Не совсем бабочки, если приглядеться, и не совсем муравьи, но похожи.
– Я видел муравейник. Только слепили его не муравьи или термиты, а огромные многоножки.
– Вот-вот, муравьи здесь имеют именно такой вид. Мы в другом мире, Жора, но где точно, сказать невозможно. В Солнечной системе, насколько я знаю материал, таких планет и лесов нет.
– Расскажу своим братьям и друзьям – не поверят.
– До этого ещё дожить надо.
Редошкин оглянулся на тушу ракетного корабля в форме яйца.
– Да-а! Шизануться можно! Командир, ты хорошо осматривал эту посудину?
– А что?
– Может, там ещё чего полезного немало.
– Пошарь, если есть желание, только кнопки не нажимай и за рычаги не дёргай.
– Единственный рычаг, за который я дёргаю, – это курок винтаря. – Редошкин скрылся в аппарате.
Стало светать.
Максим с Вероникой распалили костёр.
Вернулись водоносы.
– Никого не видели? – встретил их вопросом Максим.
– Кажется, оленя, – сказал Костя. – Я хотел подойти поближе, сфоткать для науки, но профессор не разрешил.
– Правильно сделал.
– А где ваш боец?
– Изучает ракету.
– Можно я к нему присоединюсь?
– Да ради бога!
Костя нерешительно потоптался у костра, подумал, но в ракету не полез.
Грибы варились полчаса. Запахло «хлебом» и «картошкой».
– Чайку бы… – заикнулся Вениамин Витальевич. – Или компотику.
– Продовольственную проблему будем решать немного позже, – пообещал Максим, взглядом благодаря девушку за помощь. – Компот сварим из местной земляники и малины, раз она тут, по словам Жоры, встречается.
– Говорю же – ягоды с кулак! – подтвердил появившийся Редошкин.
– Здорово, я люблю малину, – заявил Костя и застыл с открытым ртом, увидев наряд лейтенанта. – Вы теперь вылитый инопланетянин.
Редошкин не обратил на реплику внимания. В руках он нёс нечто напоминающее немецкий фаустпатрон времён Великой Отечественной войны.
– Командир, посмотри, не гранатомёт ли?
Подошли Вениамин Витальевич и Вероника.
Максим взял в руки «фаустпатрон», весивший килограммов восемь, не меньше, обнаружил на торце ручки два выступа – чёрного цвета и вишнёвого.
– Это, наверно, пусковая кнопка. – Костя ткнул в чёрный выступ пальцем.
Максим едва успел отклонить рукоять непонятного изделия.
– Не касайся! А если это взрыватель?
– Может, это и не гранатомёт вовсе, а какой-нибудь осветитель или заборник для проб.
– В любом случае надо действовать осторожнее, сначала головой и только потом руками.
– Испытаем, – предложил Редошкин.
– Если это граната, взрыв услышат боевики. Испытывать будем подальше отсюда. Там ещё есть такие штуки?
– Целая ячейка, штук двадцать.
– Завтракаем и обдумываем ситуацию.
– Побриться бы… – Лейтенант провёл пальцами по заросшей щетиной щеке.
– Нож дать?
Редошкин понял намёк, поднял руки, отошёл.
На сей раз грибы из «котелка» не вываливали на «скатерть», только слили из него воду. В кормовом отсеке аппарата нашли ячейку с плоскими дисками, похожими на металлические блюда, и каждому досталась «тарелка» и «вилка».
Попробовав варево, Редошкин одобрительно кивнул:
– Вкусно и хлеба не надо. Такое впечатление, будто ешь грибы с картошкой и хлебцами.
– Грибы – прародители наземной жизни, – сказал Костя с набитым ртом. – С них начинался переходный период выхода водорослей на сушу. Есть теория, что вся природа Земли – это выродившиеся потомки неких могущественных предков. Был такой предок и у грибов, не зря биологи выделили их в отдельное царство. Этот предок вообще был первым разумным кластером на планете. Только за сотни миллионов лет этот разумный кластер деградировал, и современные грибы являются лишь его недоразвитой формой. Кстати, грибы в виде плесени находили даже под Чернобыльской АЭС.
Вероника перестала цеплять на «вилку» кусочки «подосиновиков».
– Значит, мы сейчас едим разумное существо?!
