Тьма окутала их цельным куполом, стоило им ступить в тронный зал, — средоточие его мощи. Сноук сидел на троне, будто чёрный паук, а перед ним стояло три изваяния: Люк на коленях, Лея, замершая с ножом в руках и Рей, распластанная на полу, — издалека казалось, что она просто прилегла поспать. Но чем ближе они подходили, тем неестественнее казалась поза, свирепая ухмылка и невидящие глаза, глядящие куда-то вперёд. Это, и то, что она теперь была чёрным изваянием, делало её неживой.
Кайло стиснул зубы. Услышал, как тихо застонал Рен и резко выдохнул Хан. Хакс с Фазмой прекрасно сыграли свои роли, толкнув их к статуям, — на колени перед Сноуком.
Тишину вспороли громкие хлопки. Сноук аплодировал, поднимаясь со своего трона. Под глубоким капюшоном лица видно не было, но Кайло чувствовал злорадное возбуждение, чистый триумф, — то, чего Сноук ждал так долго, — свершилось. И он собирался насладиться своей победой.
— Капитан Фазма, Хакс, — Сноук удостоил каждого кивком. — Моя вера в вас восстановлена. Вы справились с задачей и достойны поощрения.
Капитаны вскинули руки в салюте.
— Чего вы хотите? — приторно прошелестел Верховный лидер.
Фазма стукнула себя кулаком в грудь.
— Прошу дозволения сообщить своим людям, что долг их погибших товарищей оплачен! — Она повторила удар. — Мы готовы верно служить под вашим началом, Верховный лидер!
Кайло напрягся: экранировать глубинное сканирование было бы невозможно, — таким сильным он оказался, но Сноук глубоко и не лез. Увидел в сознании Фазмы тщательно продуманные образы преданности, жажды крови и выскользнул, — так ему ему хотелось побыстрее заняться пленниками, на которых он пока не обращал внимания.
Верховный лидер величаво кивнул и повернул свой капюшон к Хаксу. Тот поклонился в пояс. Выпрямился и отчеканил:
— Сэр, я прошу лишь возможности чаще участвовать в наземных операциях. Готов, — он вскинул подбородок, — поступать в распоряжение Капитана Фазмы на время подобных операций. — Хакс улыбнулся одними губами, — Я мечтаю посвятить себя службе Первому ордену.
Сноук хрипло хохотнул, к Хаксу в голову не полез, лишь бросил: «Я подумаю», и махнул рукой, мол оставьте нас.
Как только за Фазмой и Хаксом закрылись двери лифта, Рен и Кайло одновременно вскочили, сбрасывая наручники, что были простой обманкой.
Взвыли тревожные сирены, но тут же заткнулись: прибыло Сопротивление, а люди Фазмы приступили к выполнению нового задания. Кайло чувствовал, что где-то внизу завязался бой, но заставил себя сосредоточиться. Сноук не медлил. Не позволил себе замешательства.
Отшвырнул Хана Силой к маршу: контрабандист с резким вскриком полетел было в шахту, но успел зацепиться за край. Кайло дёрнулся на помощь, но шипение Сноука заставило его замереть.
— Неразумные щенки! Меня невозможно победить! Вы могли бы стать великими, как ваш дед, могли стать моими десницами, — но вы выбрали смерть и забвение. — Он медленно шёл к ним, вскинув руки, а братья сопротивлялись из последних сил, — только и могли на одном месте стоять, наклоняясь вперёд, сопротивляясь тёмному шквалу, непреодолимому валу тёмной энергии, что раз за разом обрушивал на них Сноук.
Он остановился и натиск его усилился. Их общая ментальная стена начала поддаваться.
— Я уничтожу весь ваш род. — Прошипел он, закрывая глаза. — Избранные. Вы потеряли шанс исполнить своё предназначение.
Стоило ему замолчать, как боль нестерпимой. Первым закричал и упал на колени, хватаясь за голову Рен. Кайло же держался — за них обоих, за Рей, за Хана, за Люка и Лею. Сделал шаг вперёд — к монстру. Потом ещё и ещё, призывая Тьму, подпитывал ею свою Силу. Его не заботила жестокая ухмылка на лице того, кому он хотел вырвать горло зубами.
— Вот так, мой мальчик… Ещё немного. — Кайло дёрнулся от этого голоса, расползающегося в мозгу, как отрава и вдруг увидел себя со стороны: с перекошенным от ярости лицом, золотыми глазами. — Ещё шаг, один маленький шаг, мой ученик…
Кайло пытался сопротивляться, но Тьма, умело направляемая Сноуком уже захватила его разум. Какая-то часть сознания ещё билась, силясь возобновить контроль над телом, но все бесполезно. Кайло беспомощно наблюдал со стороны, как его-не его тело выпрямляется, расправляет плечи, и становится на одно колено перед Сноуком. Тот ухмыляясь простирает длань над склонённой головой, и вдруг выгибается дугой, разевая рот в немом крике.
Кайло почувствовал, как Тьма схлынула резко, будто и не было её, а он снова контролирует своё тело. И прежде, чем потерять сознание от боли, сжавшей голову раскалёнными тисками, он видит, как Хан, резко замахнувшись, отсекает голову уже мертвого Верховного лидера, и презрительно пнув её, выключает синий сайбер. Меч выполнил предназначение своего создателя: рассеял Тьму.
***
Кайло не отходил от постели Рей уже больше суток. Ему было плевать на то, что происходит на корабле, на то, что Люк и Лея очнулись, но их пока что держат в медикаментозном сне.
С тех пор, как медики сообщили, что не могут вывести Рей из комы, он так и сидел, без сна и пищи, в каком-то подобии транса и держал её за руку. В деталях вспоминал каждое мгновение их знакомства, учебу, совместный проект, — ха, беззаботные деньки! Снова корил себя за каждый день, что она провела в тюрьме из-за него. Их жизнь на Ач-то казалась ему сном. Будто и не было ничего. Но нет, он помнил ощущение её тела в своих объятьях, как он учил её плавать и как она смешно сопротивлялась, когда он её мыл… Слез не было с самого начала, будто врачебный приговор что-то внутри него сломал: мы можем поддерживать её жизнедеятельность сколько угодно, но она не проснётся, — состарится на этой койке, и в итоге умрет, не приходя в сознание. Кайло тогда опустился на стул, взял её за руку, пока окружающий мир рушился вокруг. Он не помнил, вставал ли он за это время, отпускал ли хоть на секунду её руку? Нескончаемым потоком лились воспоминания, а потом повтор, и так по кругу. Но, в какой-то момент, круговерть остановилась на одном из них — сон Рей. Мысль, отвратительная и кощунственна поначалу, уже не казалась такой кошмарной сейчас. Если это только поможет…
Кайло выпрямился, потом встал с трудом. Мышцы затекли так, что он не удержался на ногах и снова рухнул на стул. «Рен», — позвал мысленно, и принялся осторожно разминать одеревеневшие конечности: если, — нет, -когда Рен согласится сделать то, что он задумал, ему понадобиться контроль на своём телом.
— Кайло, ты идиот. — Рен даже
