Кайло завертел головой, пытаясь понять, что делать дальше. Отводить глаза в толпе было труднее. А еще он проклинал своё спонтанное решение прихватить новый шлем: в тяжёлой разгрузке и с шлемом под мышкой Кайло сам себе казался идиотом. Но тут механический голос объявил:
— Группа пилотов АА2. Боевое дежурство. Всем пилотам проследовать к истребителям. Повторяю…
Вот оно! Кайло пристроился в хвост группы пилотов и усилил внушение. Его так никто и не увидел, когда он, усыпив одного из пилотов и оттащив его подальше от стартовой площадки, забрался в TIE-истребитель. Пропустил мимо ушей нудный инструктаж по внутренней связи. Их отправляли на боевое дежурство, значит, дозор в негостеприимной системе продлится стандартные сутки. Вернуться обратно он должен с этими же бойцами. Или… Не вернуться вовсе.
Кайло сосредоточился на лётной рутине. Топливо, боекомплект под завязку, летательный аппарат в полной готовности… Надел вместо летного свой модернизированный шлем-маску, подключил к пилотской системе жизнеобеспечения.
На него вдруг нахлынула обида. Вспомнилось, каким идиотом он себя выставил в тронном зале над телом Сноука. Поделом сушёному сукину сыну, но стыд жёг Кайло похлеще сайбера за ту ядовитую надежду, которую он посмел лелеять. Не один? Как же! «Подавись теперь этим ядом!» — пробормотал он вслух, но тут же спохватился: инструктаж закончился, пора на вылет.
Он сжал в пальцах штурвал: перчатки не скользили по шершавым рукоятям. Знакомый азарт пробежал по позвоночнику. Кайло начинал на обычной орденской TIE-шке, его личный Сайленсер появился гораздо позже. Сноук не поощрял его летные упражнения, но и не препятствовал — все растил второго Вейдера. Но Кайло Рен не Дарт Вейдер. «Пока у тебя еще все конечности на месте и легкие не превратились в пепел», — шепнул внутри ядовитый голос.
Истребители вынырнули из ангара Финализатора и роем устремились в зеленоватую дымку планетарной атмосферы. Сноук однажды сделал Кайло королевский подарок — отдал ему поврежденный голокрон. На нем было что-то вроде дневников самого Вейдера. Около сорока аудиозаписей — немного о юности, о Силе и ситхах, о страсти и темной стороне. Одна запись была посвящена Падме. Кайло слушал хриплый измененный голос и отвратительное булькающее дыхание самого страшного человека в Империи. Раз за разом задавал вопрос — себе и оплавленному шлему Вейдера: сможет ли пройти по его стопам дальше?
Интересно, как бы отреагировал Вейдер, узнав, что великий ситхский артефакт скрывается на планете самой ненавистной ему расы? Потому что сейчас Кайло искал место для приземления в болотах Тойдарии. Много лет назад его великий дед был никому не известным рабом у отвратительного тойдарианца. Если бы не джедаи, подобравшие мальчишку, кто знает, какой была бы судьба Старой Республики?
Вейдер преследовал и уничтожал тойдарианцев, загнал их в леса и болота их родного мира и всерьез собирался испытывать первую Звезду Смерти тут, но Палпатин запретил. Нет уже Звезды смерти, нет Вейдера, нет Палпатина и Империи, а Тойдария так и воняет болотным газом в Космосе хаттов.
Кайло разобрал не слишком большое наследство Сноука почти сразу — как только позволили верховнолидерские обязанности. И наткнулся на голокрон, где Сноук держал сведения о легендарных ситхских артефактах. Один из талисманов предположительно хранится в заброшенном храме на Тойдарии. И мощь его невероятна. Артефакт остановит войну и принудит Галактику к миру куда быстрее, чем очередное супер-пупер-оружие, которое строит Хакс.
Внизу появилась ярко-изумрудная, весьма заманчивая поляна. Кайло снизился и собрался сесть, но бесполезно чиркнул солнечным панель-крылом по вязкой жиже: снова болото! Он понесся дальше, включив наконец навигационный поиск. Но раз за разом равнодушный женский голос отвечал: «Пригодной для посадки площади не обнаружено». Похоже, болота куда сильнее сместились к полюсам планеты, чем было показано на старой имперской карте.
Кайло выругался. Сначала на всеобщем, потом на хаттском, а в конце на тайном языке контрабандистов. И только потом вспомнил, что это было любимое ругательство от… Хана. Но Кайло не хотел сейчас лезть в собственную голову и рефлексировать. Он сделал тогда, на мосту, то, что считал нужным. Это была ошибка. И поверить девчонке — тоже ошибка. Он учтет это на будущее.
«Найдена пригодная для посадки местность!», — сообщил навигатор. Искомая суша скрывалась в полосе тумана, над Тойдарией заходило солнце. Кайло еще не отключил основной двигатель, посчитав, что для репульсоров рано. Он снизился до опасных значений, положившись на свое чутье и страховку «от дурака» в летных приборах. Вдруг что-то мелькнуло перед углепластиком кокпита, а в следующее мгновение перед Кайло распласталась самая уродливая в Галактике пасть с сотней крючков-жвал и глотательной глоткой, покрытые слизью кольца мышц в которой жадно сокращались. Всего лишь хват-червь, кабина надежно защищает от таких. Но Кайло дернул штурвал, и неудачно: TIE-файтер рыскнул в туманном воздухе, зацепился за лианы и пропахал панелями грязь.
Кайло рванул штурвал на себя, выровнял его, Силой перекинул тумблер с ионного двигателя на репульсоры, но промахнулся мимо узкой полосы земли. TIE-шка рухнула в болотную жижу. Кайло отодрал от своей маски кислородный шланг, проверил, на поясе ли сайбер, и откинул кокпит. Вылез на кабину, посильнее оттолкнулся и прыгнул. Перескочил на сушу и призвал Силу. Выдернул файтер из трясины отчаянным рывком, но в глазах потемнело, и истребитель тяжело рухнул перед ним.
— Сука! — Кайло пнул сломанное панель-крыло. Его великолепный план забрать артефакт, не привлекая ничьего внимания, пошел по пизде через полчаса от начала операции. Ладно — он оказался куда ближе к месту назначения. И вызовет группу прикрытия, после того как заберет свое.
Кайло пользовался навигатором, чтобы оценить дорогу в тумане. Его собственное Силовое чутье сбоило в эманациях древнего ситхского храма, который должен быть поблизости. Быстро темнело, влажный холодный воздух пробирался под комбез, Шлем не пропускал запахи, но Рен был уверен — здесь воняет мокрой гнилью. Вдруг из сизой полутьмы проявился черный огромный силуэт. Очень, очень знакомый. И вовсе это не храм!
Верховный лидер трети обитаемой Галактики, весь в грязи, смотрел, раскрыв рот: перед ним высился «Тысячелетний Сокол». Кайло бы ущипнул себя, но в его экипировке не было места открытой коже — испарения Тойдарии вызывали сыпь.
Ему почудилось: сейчас рампа опустится и появится его отец, молодой, смеющийся. Он позовет сына на корабль и прокатит его в ад. Минута, две — ничего не происходило. Корабль спал и ждал хозяина. Кайло подобрался к опорам, дотронулся до них — вполне материальны. Он прислонился к дюрастали и
