— Надо созвать уцелевших сторонников, — хмуро ответил Оби–Ван.
— Ага, чтоб Палпатин одним махом вас накрыл, — Рей сплюнула ему под ноги, гадая, как скоро ее глаза пожелтеют от такой жизни. Ее мнение не имело веса для Оби-Вана, потому что она не джедай, да еще и женщина.
Оби Ван ничего не ответил на оскорбительную выходку Рей. Он хмурился и словно бы к чему–то прислушивался. Рей и сама уже это ощущала, — всплеск в Силе, который мог значить только одно: где-то поблизости гибнут люди. Очень много людей. А ещё, поверх этого маслянистая удушливая чернота, неприкрытая Тьма, которая словно бы питалась от чужого страдания. «Больше смертей! Больше!» — требовала эта Тьма.
Не выпуская Падме из рук, Оби–Ван бросился к просвету между деревьями, что окружали посадочную площадку. Открывшийся вид заставил Рей отшатнуться, зажмуриться, а Падме издала горестный крик.
Прекрасный город в долине полыхал. Удушливый дым над городом застил небо, а звуки битвы слились в один непрекращающийся звук на грани слышимости: стон умирающего.
— Да что же это… — Оби-Ван явно растерялся, он не ожидал, что Палпатин поднимет руку на родную планету.
— Руки поднять, лицом ко мне! Медленно! — изменённый вокодером шлема голос и одновременный треск активируемых бластеров заставили Рей подпрыгнуть. Она покосилась на джедая, который побледнел и стиснул зубы.
Казалось, что поворачиваться он не собирался. И тут Рей словно молния ударила: Падме — королева этой планеты, Оби-Ван — Джедай. Как только они обернутся к солдатам, в них полетят заряды. Без шансов. Рей торопливо и максимально раболепно поклонилась, привстала на цыпочки и шепнула Оби–Вану на ухо:
— Не оборачивайся, я попробую их отвлечь. Если повезёт, улетим целыми. Если нет… — Рей сама не знала, что, «если нет». Мысли скакали как пьяные эвоки, Рей потряхивало от всплеска адреналина. — Оборачивайся не раньше, чем я отдам детей дроиду!
Оби Ван едва заметно кивнул, а Рей развернулась, чтобы увидеть не менее двух десятков клонов в белой броне во главе с капитаном.
Увидев детей у неё на руках, капитан немного замялся, отступил на шаг. Что–то человеческое в нем осталось. Рей же, изобразив на лице свою саму яростную гримасу, бросилась к нему, незаметно потеребив близнецов, которые тут же проснулись и принялись орать в два голоса.
— Да что вы себе позволяете, — зашипела Рей, уставившись прямо в затонированные визоры уродливого шлема. — Мы направляемся в Галактическую столицу по приглашению самого императора!
Клон молчал, а у Рей не было шанса на провал.
— Дроид, эй, дроид!
— Прошу прощения, мадам, это вы мне? — протокольная жестянка высунула круглую башку в люк.
— Тебе, тебе! Возьми и успокой детей, не то господа будут недовольны!
Дроид выбрался из шаттла, покрутил головой.
— Мадам. Я выполняю приказы только мастера Энакина, мастера Кеноби, и госпожи Падме…
Были бы у Рей свободны руки, она бы свернула шею говорливому придурку в два счета. А так она лишь впихнула орущих детей дроиду, лишь бы не уронил, и пнула его в коленку, как раньше Падме. Тот молча развернулся и потопал прочь, видимо так неизвестный создатель избавлялся от болтуна. У Рей мелькнула мысль, что надо бы разобрать железяку, полюбопытствовать, как там внутри все устроено, а ещё немного поправить настройки, когда в затылок ей ткнулось дуло бластера.
— Падме Амидала? Оби-Ван Кеноби? — механический голос, казалось, насмехался над ней. Рей медленно подняла руки вверх, грязно матерясь про себя: «Кеноби, чтоб тебя кролут драл, сейчас!»
Кеноби резко развернулся, вскинул руку. Рей тоже — она вспомнила кое-что, мысль озарила ее измученный разум. «Используй Силу», «Я научу тебя путям Силы». Этот голос… Рей остановила первый бластерный залп. Она пользовалась знаниями Кайло, которые «скачала» у него из головы в тот страшный и странный день, когда погиб Хан и взорвался Старкиллер.
Смертоносные лучи повисли в воздухе перед ней, потрескивая. Она задыхалась, пытаясь их сдержать и не могла, а к ним медленно, ибо время споткнулось, летели новые выстрелы.
— Кайло, прости, я не смогла, — сказала Рей, прикрывая глаза.
Сильные руки легли ей на плечи, и она почувствовала, как ужасный нематериальный вес с нее сняли.
— А я говорил, тебе нужен учитель, — пробормотал Кайло. — Давай, толкай от себя.
И он пребольно ущипнул ее!
Рей зарычала от боли и со злостью отшвырнула нечто от себя вперед. Лучи полетели обратно. Какие-то столкнулись с новым залпом и аннигилировались, какие–то скосили клонов и дроидов перед ним. Но врагов было слишком, слишком много.
— Слушай внимательно, мусорщица! — Кайло был смертельно серьезен. — Клонами можно управлять. Это не труднее, чем залезть мне в голову и узнать, сколько раз я плакал в детстве и дрочил в юности. У них коллективное сознание, захвати одного — и другие подтянутся. Потом заставь их сражаться друг с другом. Если ты погибнешь, знай, я поставлю всю Галактику на колени и стану чернейшим властелином, детей буду есть на завтрак, девственниц на обед и…
Криффов форсбонд снова разорвался. Рей опять присела — так ей было призывать Силу проще всего. Протокольный дроид и дети вопили в кустах, Падме стояла на одном колене за каким-то большим камнем и отстреливалась, Оби-Ван использовал эффектную, но идиотскую технику отражения выстрелов сайбером: все были при деле.
Рей призвала Силу и тронула ближайшего клона. Влезла в его разум грубо, куда там Кайло. Поняла вдруг, что на том допросе причинила ему столько боли своим неумелым вмешательством, как если бы ударила в голову ногой. Услышала его призрачный смешок в своей голове.
Чуть не словила луч, потому что отвлеклась. Снова схватила клона ментально и нашла ту незримую сеть, которая связывала его с собратьями. Потянула за нее осторожно, едва не порвала. Ближайшие к ним солдаты остановились. Рей торопливо указала на их собратьев и одними губами сказала: «Простите меня!». Оби-Ван посмотрел на нее с крайним отвращением на лице, когда клоны стали сражаться друг с другом.
========== Дредноут ==========
Хакс сидел в допросной и грыз стилус от датапада. Перед ним был транспаристил, прозрачный только с его стороны.
За слоем углепластика сидела его мать. Она как раз сейчас, светски улыбаясь, подносила к губам каф в крохотной чашечке. Напротив в кресле — обычном, без зажимов! — мялась та самая блондинка-сопротивленка, как следует отмытая и наскоро подлеченная. И мать умело вытаскивала из нее информацию. Кто бы мог подумать, что из мамы вышел допросчик не хуже Рена.
— Генерал Органа спустилась в катакомбы… — сбивчиво рассказывала эта Кайдел. — Ее По Дэмерон уговорил, ведь она — символ сопротивления, ее нужно было спасти любой
