— Мы ищем что-то конкретное? — просил его ни о чем не подозревающий офицер.
— Мы ищем пропавший истребитель, — холодно ответил Хакс, понимая, почему иногда хочется просто придушить, чтобы слушались. Его побаивались, и выдрессировал он подчиненных хорошо, но не идеально. Генерал даже понимал причину их недоумения: Первый Орден никогда не возвращался за своими. Может, Рен прав и придется многое изменить.
Он еще раз проверил датапад — видеосообщение! Вставил клипсу наушника и запустил. Мама. Сердце сжалось — она так постарела… со дня смерти. Мама улыбалась куда чаще, чем он помнил, благодарила за нанятых телохранителей и адвоката, но просила не судиться с отцом. Хакс поморщился: с каких это пор он обращается в суд за справедливостью? Еще мама радовалась за его карьерные успехи и просила побольше отдыхать, это ему-то! Говорила, что хочет и дальше жить под девичьей фамилией, поскольку волнуется, что великому генералу Первого Ордена будет за нее неловко. Но вновь отказывалась переезжать в подконтрольный Первому Ордену сектор. На прощание осторожно выразила надежду на внуков…
Когда видео закончилось, Хакс чувствовал себя так, будто его избили. Если все пойдет так, как должно, этого видео не будет. И его матери тоже. А потом он все-таки убьет Рена лично за такие издевательства над его разумом!
TIE-файтеры бестолково мотались над планетой и выли так, что все местное население попряталось в ужасе. Хакс сидел в кресле и крутил датапад в руках. Не ломать же его — видео все равно на орденском сервере. А стереть не поднималась рука. У него ведь даже голофото не осталось. Пусть побудет…
Наконец сканеры засекли целых два объекта, которые подходили по характеристикам под межпланетные корабли. Хакс поспешил отдать приказ о посадке. Ипсилон на репульсорах долго плыл над болотами и наконец все увидели через иллюминатор порядком побитую ТIE-шку, всю в тине. «Рукожопый Рен!» — буркнул себе генерал под нос и велел высадить десант и двигаться к следующему объекту. Вряд ли его криффово верхлидерское величество торчит тут и ждет Хакса.
Десант на передвижных платформах и спидерах выдвинулся вперед, командный шаттл со сложенными крыльями поплыл за ними. Предосторожность Хакса ему, как всегда, пригодилась. Уже через двадцать минут разведчики переслали видео с наплечных камер и визоров: криффов «Сокол тысячелетия», легендарная лоханка Сопротивления, просто стоял на своих кривых опорах в этой дыре! А вокруг него бестолково метались три фигурки. Хакс велел брать их живыми.
Они потеряли двоих штурмовиков. Хакс никогда не полез бы воевать против бластеров с сайбером наголо, даже если бы был форсъюзером. Он спокойно дождался, пока всех сопротивленцев приложат парализаторами и скрутят, и только потом вальяжно вышел наружу. И не смог удержать счастливой улыбки — в плен попали тот самый предатель и дезертир, который разнес им осциллятор на Старкиллере, та самая девка, которая укусила его на «Господстве», и тот самый волосатый коврик, который заменял принцессе Органе комнатную собачку. Не хватало только бравого пилота Дэмерона с шутками про мамочек, но нельзя получить сразу все. Хакс испытал мучительно сильное побуждение взять этих придурков наверх, а вонючую Тойдарию просто разнести из ионных орудий. Но вместо этого просто сказал:
— «Сокол» по приказу Верховного лидера уничтожить. Гуманоида и предателя на Финализатор. Фазма лично казнит дезертира, вуки я приготовлю в подарок Верховному лидеру на обед, а с девчонкой поговорю сам.
Недобитое Сопротивление оттащили от корабля, после чего Хакс собрался лично отдать приказ стрелять. Лазерные пушки истребителей нацелились на «Сокол». Вдруг один из военных техников посмел обратиться с нижайшей просьбой. Он просил забрать это корыто наверх и изучить его. В силу ряда причин использованные при перестройке корабля технологии сейчас были уникальными.
Хакс вполне понимал жадность ученого специалиста, хотя и подозревал, что за памятник собственной дурости посередь ангара Кайло Рен не погладит своего заместителя ни по голове, ни по головке. Хотя новый Верховный лидер в целом был удивительно адекватным на фоне Сноука. И Рен даже не бегал за этой джедайской девкой по всей Галактике, как ворнскр в гоне. Раз заявил только: сама придет! И вот теперь, после пяти стандартных месяцев почти адекватного правления пропал. Мир сошел с ума, зато Хакс сможет подарить Рену «Сокол» и «собачку», если лидер вернется.
Хакс отменил приказ стрелять по «Соколу» и распорядился прислать погрузчик с лучом захвата. Пленников спеленали как рафтаров и затащили в командный шаттл, просто потому что больше некуда. Хакс присел перед девчонкой, похлопал ее по щеке, отдернул руку в перчатке от злобно щелкнувших зубов.
— Значит, так. Говори, где искать остальных. Вас точно было больше. Поэтому или ты называешь мне точные координаты, или я режу твоего черного дружка на части виброножом. Прямо сейчас, прямо при тебе!
========== Чудо рождения ==========
— Я наёмник, ваше превосходительство, — Кайло поклонился, придерживая Энакина, который из последних сил хватался за обрывки сознания. — Служу за деньги, но на совесть.
Дарт Сидиус молчал, но Кайло чувствовал, как ситх осторожно прощупывает его ментально. Энакин потерял сознание, обмяк в его руках. Клоны по-прежнему держали их на прицеле. Пауза затягивалась, и Кайло про себя отметил, что Сноук бы начал не с вопроса, а с парочки молний: визжащему от боли оппоненту проще перетряхивать мозг. Но Император был другим. В первую очередь политик, форсъюзер только во вторую. Палпатин прямо сейчас просчитывал варианты, наиболее выгодные для него в дальнейшем развитии событий.
Император завел руки за спину, чуть расслабился. По одному этому жесту Кайло понял: его убьют, но позже.
— Что ты здесь делаешь? — второй вопрос Императора, вернее, ответ на него определял, насколько позже убьют Кайло. Вживаясь в роль наемника, Кайло решил ответить так, чтобы дожить до момента, когда очнется Энакин.
— Меня нанял Генерал Гривус, чтобы убить Оби-Вана Кеноби, — проговорил он с легким поклоном. А сам судорожно вспоминал уроки истории, потому что боялся сказать что-то, чего еще не произошло.
— Я нечувствителен к Силе, поэтому меня называют «Убийцей Джедаев», — тут Кайло позволил себе ухмыльнуться: старое прозвище из его времени пришлось ко двору. — Я проследил Кеноби до Мустафара. Так я оказался здесь.
Из-под глубокого капюшона послышалось насмешливое фырканье:
— Генерал Гривус мертв, — проговорил Палпатин вкрадчиво.
Кайло кивнул в ответ:
— Знаю. Но, как уже сказал, я выполняю работу на совесть. Я появился как раз,
