- Послушай, Грум, давай по порядку. Во-первых, я действительно в этой долине не из-за вас. На вас мы наткнулись случайно. Во-вторых, я правда до этого момента не знал, какие проблемы у оборотней, потому что не слышал никогда о вас и…
- Это мы уже поняли. – перебил меня Грум, чем вызвал определённое недовольство как у меня, так и у Хлои – Мы слышали ваш разговор с рыжей. Это странно…
- Рыжей? Эй, а повежливее нельзя?! Если слышал наш разговор, значит, слышал, как меня зовут и мог бы…
Прервал Хлою, выставив раскрытую ладонь и показывая, что ей не стоит продолжать.
- Хорошо. Не знаю, что ты там напридумывал, но скажи, как мне вас убедить, что мы тебе и твоим друзьям не причиним вреда?
- Ответь, ты действительно раньше никогда не слышал об оборотнях, или вы с этой… как там?
- Хлоей. – шёпотом подсказал стоящий рядом Крис.
- Вы с этой Хлоей спектакль перед нами разыграли?
- Я действительно раньше никогда не слышал об оборотнях, а также о том, что на оборотней охотятся с целью… ну, в общем, ты понял.
- Почему?
- Что почему?
- Почему ты раньше никогда этого не слышал? Ты из какой глуши выбрался?
«Блин, человек… то есть, не человек, а вот это создание, живущее в отрыве от цивилизации в забытой богами долине, до которой не добраться, говорит мне, что я выбрался из какой-то глуши? И что ему ответить на это?»
Некоторое время взвешивал все за и против, но всё-таки решил сказать.
- Я иномирянин, поэтому многого о вашем мире не знаю. Надеюсь, у вас нет никаких проблем с иномирянами?
Эти двое начали перешёптываться, обсуждая только что полученную информацию.
Я всё довольно хорошо слышал, но не стал подавать виду.
Весь диалог сводился к тому, верить мне или нет, но в итоге они решили, что я говорю правду.
- Нет. – ответил Грум – Проблем с иномирянами у нас нет. Наши предки тоже были призваны из другого мира, именно поэтому мы здесь существуем.
- Ну так что? Готовы к переговорам?
- Чего ты хочешь?
- Вот ведь… у тебя постоянно один и тот же вопрос, ну да ладно. В общем, я уже сказал твоей Миле, но повторю тебе. Некоторое время назад через эту долину проходила группа разумных. Сейчас они влипли в какие-то неприятности, поэтому мне нужна помощь, чтобы найти их и спасти.
Грум и Крис снова начали перешёптываться. Из их разговора я понял, что здесь действительно была группа разумных, проходящих через долину. Видел их некто по имени Эд, но разумные его не заметили, и Эд тайно следил за ними, пока не убедился, что группа ушла на безопасное расстояние от деревни.
- Мы ничего не знаем ни о какой группе и никого не видели, поэтому не можем помочь.
- А о чём вы тогда только что переговаривались?
- Я спрашивал у Криса, не слышал ли он ничего о ком-то, кто недавно ходил по долине. Он не слышал.
- Послушайте, я ведь не просто так прошу помочь. Я оплачу ваши услуги.
- Нам не нужны деньги.
«Два урода…»
- Тогда что? Продукты?
- У нас есть всё необходимое.
- Слушайте, вы одеты, как два бомжа, ваша женщина ещё хуже, а говорите, что есть всё необходимое. Необязательно проводить оплату деньгами. Можно организовать поставку продуктов или вина, или одежды, или оружия. Я не поверю, что у деревушки, живущей изолировано от всего мира, есть всё необходимое для комфортного существования.
Эти двое снова переглянулись. На их лицах было написано сомнение, а значит я прав и им что-то однозначно требуется из перечисленного.
- А для того чтобы вы меньше думали, скажу… Я с вами говорю честно, а вот вы мне нагло лжёте, глядя в лицо. Как вы слышите наш разговор, так и я слышу ваш, а поэтому знаю, что кто-то из деревни по имени Эд видел группу, проходящую через долину, и даже видел, куда они пошли.
На лицах двух деревенщин снова появилось удивление.
- Эд – мой сын, я не позволю ему бегать по долине! – сказал Крис – А также не позволю общаться с кем-то вроде тебя!
- Кем-то вроде меня? Вот ведь вы два козла! – они меня начинали злить всё больше и больше – Я ни словом, ни делом вас не оскорбил, даже, наоборот, пытался быть учтивым. Кроме того, дал гарантии, что ничем вам не наврежу, а вы выставляете меня непонятно кем!
Оборотни нахмурились, а я продолжил.
- В общем, так, или мы нормально договоримся, или я воспользуюсь твоим же советом, и кто-то из моих людей расскажет, что мы наткнулись в долине на целую деревню оборотней. Полагаю, даже учитывая всю опасность окружающего леса, найдётся немало желающих вас навестить.
- В таком случае нам проще убить тебя и всю твою группу.
- Можете попробовать, но это будет не так просто. Возможно, у вас даже получится, вот только там, откуда наш отряд вышел, знают, куда я направился. Если не вернусь, то будет организована поисковая экспедиция и вас один чёрт найдут, просто чуть позже.
«Вру, конечно. Скорее всего, все, наоборот, будут рады, что сумасшедший барон сгинул, но двум засранцам такие подробности неизвестны, поэтому нужно продолжать блефовать».
- Мы к этому времени опять переедем, нам не привыкать.
- Куда переедете? Я сказал, что отправился в долину, значит, долину будут прочёсывать всю. А за её пределами вы снова выйдете на земли людей и окажетесь в опасности. Кроме того, путешествие через этот лес не пройдёт гладко и безопасно, не так ли?
- Уйдём в горы!
- В те, что ли? – показал пальцем на заснеженную вершину большой горы – А что вы там жрать будете? Корешки из-под снега выкапывать? Или за горными козлами гоняться?
…
В общем, ещё через полчаса споров, ора и убеждений мы перешли к относительно нормальному обсуждению проблем.
Оказалось, в долине оборотням действительно живётся несладко. Есть условно безопасные территории, на которых они выращивают какие-то овощи, а женщины собирают фрукты и ягоды.
С мясом сложнее. Мужчины периодически бегают на охоту, но это уже опасно, потому иногда случается так, что охотники становятся добычей, учитывая разнообразие флоры и фауны как само́й долины, так и леса. Раз в полгода кто-то их мужчин обязательно гибнет.
Грум оказался старостой деревни, хотя его должность скорее простая формальность, поэтому решить, помогать нам или нет, он самостоятельно не мог. Нужно было созывать общее собрание.
Договорились, что они с Крисом пойдут в деревню и всё
