Ее ответ:
– Только чистая любовь способна убить чистое зло.
А потом она собирает маленькую сумку и сбегает.
Вот уже я стою у окна в нашей с Каро общей комнате, умоляя ее заставить отца прекратить это. Выбеленные кости валяются по всей залитой лунным светом лужайке; волки бродят на опушке леса. Деревни вдалеке – лишь темные тени без света или дыма.
– Мы должны что-то сделать, Каро, прекратить это, – шепчу я.
В ответ она недоуменно смотрит на меня, потом отворачивается и закрывает глаза. Внутри все обрывается от осознания моего одиночества.
Я плачу:
– Почему ты не слушаешь?
Лежа в кровати, решаю одна остановить Эвера.
Последний момент разворачивается в ярких подробностях…
Свет фонаря вокруг меня уступил место факелам. Мы в замке, спим в комнате Каро, которую отец построил для нее. Нет – для нас, шепчет внутренний голос, и я знаю, что это правда. Он был отцом и мне когда-то. Что бы я теперь ни думала о лорде Эвере, каким бы воплощением зла он ни казался, Каро все равно любит его.
От этих мыслей то, что я собираюсь сделать, кажется лишь сложнее.
Сидя в кровати, медленно вытаскиваю рубиновый кинжал из-под подушки. Лунный свет отражается на клинке так ярко, что я немного удивлена, что это не сопровождается каким-то звуком. Задержав дыхание, смотрю на спящую рядом Каро.
Россыпь ее темных волос контрастирует с лунным светом. Она спит на боку, отвернувшись от меня, плечи поднимаются и опускаются медленно и ровно. Тихое дыхание – единственный звук в комнате.
Она будет вечно ненавидеть меня за это.
Если вообще выживет.
Нет, это не может произойти. Я не позволю страху мне помешать. Сидя в тишине комнаты, представляю, как слышу крики по всей Семпере, когда люди понимают, какую ужасную сделку заключил с ними Эвер: тысячелетия текут в его венах. Он – чистое зло, и его необходимо остановить.
Ее отец слишком далеко зашел. Но я не смогу справиться с ним в одиночку. Мне нужна помощь Каро, ее сила, которая поможет мне создать оружие против абсолютного зла. Однажды она это поймет, должна понять.
Убедив себя в этом, поднимаю руку и замораживаю время вокруг нее.
По мне пробегает холодок, когда ее плечи замирают, а взгляд полуоткрытых глаз останавливается. Сколько бы раз я это ни делала – я практиковалась неделями, пытаясь подготовить себя, – мне всегда тошно и страшно. Знаю, что она жива, но, когда переворачиваю ее на спину, не чувствуя пульса, мне все равно кажется, что Каро умерла.
Упираю лезвие кинжала ей в грудь, крепко зажмуриваюсь и вонзаю клинок. Магия времени все еще действует, и она не издает ни звука, оставаясь неподвижной, пока кинжал проходит у нее между ребер.
Затем я вытаскиваю нож, заставляя себя не думать о крови, и призываю ее сердце.
Что-то поднимается из нее, касаясь моих пальцев. Оно твердое и гладкое, как стекло, как драгоценный камень, и жар, исходящий от него, почти непереносимый. Но, когда я беру сердце в руки, оно кажется легким, как пушинка, и выходит легко, словно всегда ждало, что я приду и заберу его.
Почувствовав, что последняя невидимая нить, связывающая сердце Каро с ее грудью, оборвалась, я наконец осмеливаюсь открыть глаза. Вещь в моих руках похожа на драгоценный камень, сокровище – и все же по сравнению с его свечением все бриллианты, виденные мной, похожи на обычные камни. Жидкий и осязаемый белый свет наполняет мои сложенные чашечкой ладони, и вот уже я держу в руках не просто сердце, а какое-то живое существо, которое обжигает, но я почти не чувствую боли, когда оно проникает в меня. Сила, более мощная, чем я когда-либо ощущала, заполняет мое сердце. Наши с Каро силы переплетаются, чтобы создать нечто большее.
Во мне сейчас столько энергии, что мне не доставляет никакого труда залечить рану, зияющую в груди. Мои руки трясутся от силы, когда я снова переворачиваю Каро назад, на бок.
Как только размораживаю время, она снова начинает размеренно дышать, словно ничего не произошло. Разве что выглядит немного бледнее.
Пора изготовить оружие. Инструмент чистой любви.
Смотрю на ее лицо, выуживая свое первое воспоминание о ней – маленькое лицо появляется из темноты. Она взяла меня за руку, и между нашими ладонями проскочила искра. Тогда мы поделились силой впервые. Закрыв глаза, все еще держа бьющееся сердце Каро в руке, пытаюсь материализовать воспоминание, как учил меня лорд Эвер.
Открыв глаза, вижу сгусток белого блестящего тумана, пронизанного молниями. Поднимаю нож и поворачиваю его – воспоминание собирается на лезвии, словно шелк паутины. Через мгновение оно растворяется на поверхности металла, оставляя лишь вспышку.
Мгновение за мгновением, образ за образом, картинка за картинкой я вытаскиваю воспоминания о нашей дружбе, привязывая их к кинжалу, который весь сверкает от них.
Вытягиваю и воспоминания Каро об отце. Яркий туман поднимается с ее лба и присоединяется к моему на лезвии. В голове мелькают образы, и я не понимаю, чьи воспоминания проплывают передо мной.
В конце концов в моей голове не остается ничего, кроме размытых образов, которые я не могу разобрать.
Когда вновь смотрю на Каро, то ничего не чувствую. Знаю, что она – мой друг, что мы провели много времени вместе. Но помню и ее отца, превратившегося в узурпатора, его жадность; помню, что должна быть достаточно сильной, чтобы остановить его и не дать поглотить жизни всех в Семпере.
– Чистая любовь, – шепчу я, сжимая кинжал в руке.
* * *Лорд Эвер не спит, когда я захожу в его покои. Он полностью одет и копошится за своим рабочим столом – миниатюрной версией большой лаборатории внизу. Кусочки яркого кровавого железа валяются на полу вокруг него.
– Антония, – он удивленно вскидывает голову, его глаза лихорадочно блестят, – почему ты не спишь? – Он обходит стол, раскрывая ладонь, чтобы показать горстку грубоватых драгоценных камней. – Смотри: время детей. Кто знает, какими свойствами оно обладает.
Его глаза горят от жадности.
Я подхожу к нему, пряча нож за спиной, во рту пересохло, а на сердце тяжело. Я не отпустила свои воспоминания о нем, поэтому помню, как он отправил глашатаев, чтобы известить семперцев, что они могут жить вечно, если навестят его поместье и отдадут немного своей крови. Помню тела, лежавшие на полу в большом зале, лишенные крови и времени, и Эвера, торжествовавшего посреди всего этого ужаса, с кубком в руке, в который стекают века.
Теперь он странно смотрит на меня, склонив голову.
– Антония.
Сила Каро просыпается во мне, как и моя решимость. Кинжал вибрирует в моей руке.
Он высосет жизни
