— Если жена пригласила, то не буду…
Приятно было услышать, что Клайд называет Рони его женой. Несмотря на свадьбу, которая будет только завтра, она не невеста, а его законная половина. Всегда была ею для людей в автобусе. И всегда будет.
— Уважаемые пассажиры, — объявил водитель, — у меня задание повозить вас по улицам и привезти в одно конкретное место к определенному времени. На вопросы мне отвечать не положено, а рассказов или разъяснений моя работа не подразумевает. Так что рассаживайтесь по местам, смотрите на улицы, разговаривайте, и, главное, не отвлекайте меня от вождения.
Он отвернулся к рулю и завел мотор.
Напряженная тишина потихоньку заполнялась разговорами. Не считая коротких встреч в последние месяцы, сидящие в автобусе мужчины не виделись много лет, но их объединяло детство и Юность. Началось с вопросов и не всегда честных или раскованных ответов, иногда возникали спонтанные короткие обмены фразами. Когда пассажиры, собранные вместе странным желанием Рони, увидели, куда ведет маршрут, выданный водителю, в автобусе зазвенела напряженная тишина.
Машина приблизилась к Аэродрому. Заскользила по улицам печально знаменитого района, иногда притормаживая возле некоторых домов из памяти сидевших в ней мужчин, домов, связанных с личной историей или с ребятами из детства, которых уже не было.
Бриг почувствовал на себе удивленные и даже раздраженные взгляды. И сам задавал себе вопрос, зачем? Но вскоре все пассажиры микроавтобуса были прикованы к окнам, и через некоторое время тишину нарушил смешок Кита.
— Фешенебельный район стал, как я посмотрю. Сколько грязи вычистили.
— Это потому, что нас здесь давно нет, — хмыкнул Джош, отрываясь от своей спутницы.
Он плохо выглядел, почти как Кит, когда Бриг увидел его пару месяцев назад.
— Смотри-ка, Старбакс на углу, где забегаловка была — прикури у Саймона! — Крякнул Клайд. — Надо же…
Обстановка в автобусе разрядилась, напряжение сменилось недоверчивыми возгласами удивления. Бриг понял, что даже Клайд и Кит, жившие в городе, не бывали на Аэродроме уже много лет. Цены на жилье росли, и даже бывший проблемный район превращался в обычный, оставляя дурную славу в прошлом.
Автобус остановился рядом с огромным котлованом, обнесенным низким строительным забором. Несколько старых строений было безжалостно снесено, оставляя зияющую пустоту между привычными зданиями.
— Черт возьми, — прошептал Джош.
— Это то, о чем я подумал? — Кит.
Клайд зашелся в истеричном хохоте:
— У Сары! Вот в этой мокрой яме все, что осталось от неуничтожимого бара Диня! Черт возьми, из всех вонючих домов… — прошептал Джош и тоже начал смеяться.
Через несколько мгновений маленькая группа хохотала до слез, сгибаясь пополам, высмеивая напряжение последнего часа и долгих лет, разгоняя темных призраков прошлого. Мужчины вышли на улицу, позаглядывали за ограждение, попинали ногами сухие листья, обмениваясь редкими фразами о месте, которого больше не существовало.
Это было символично, черт возьми.
Пред ними находилось сердце Аэродрома. Нет, не так, дыра, оставшаяся после того, как сердце Аэродрома, расталкивавшее по улицам района чёрную, отравленную кровь, было вырвано вместе с кирпичами и бетоном фундамента.
— Как символично, — повторил мысли Брига Кит.
Закашлялся Джош — рвано, наталкивая на мысли о чахоточных, быстро потянувшись за носовым платком. Что-то было с ним совсем не так. Нехорошо, с кислым ароматом беды.
А Бриг, обернувшись, увидел Рони, незаметно подошедшую к нему почти вплотную, и тут же обнял свою Солнечную женщину, притянул к себе, осторожно, чтобы не расплющивать от избытка чувств выделяющийся живот, вдыхая знакомый аромат волос.
— Откуда?
— Ну я же не зря платила частному детективу, — улыбнулась она, потом громко позвала остальных: — Готовы ехать дальше? Или хотите пару камней в котлован бросить?
— А что, это идея, — тут же отозвался Кит и стал вертеться, выглядывая под ногами свободный булыжник. Тяжелый камень перелетел через низкий заборчик и донесся звук принявшей его воды, накопившейся на дне котлована после дождей последней недели.
— Куда теперь? Бывшая и будущая миссис Рони Бриг? В его фамилиях я запутался, — спросил Клайд.
— Секрет, — таинственно улыбнулась она, приглашая жестом к автобусу, — который раскроется уже минут через десять.
Мужчин ждала баскетбольная площадка, та самая, на которой они ребятами учились играть в мяч, потом сменили мячи на бутылки пива и сигареты. Металлическая сетка забора была разукрашена лентами, бумажными цветами, яркими, нарисованными от руки или отпечатанными в типографии плакатами и листовками. У входа и на площадке толпились люди, в основном женщины и разновозрастные дети. На улице стояли накрытые столы, со всякой яркой сувенирной и самодельной ерундой, закусками и напитками.
— Что это, Рони? — зазвучали удивленные возгласы в автобусе.
Голос Клайда:
— Чертова благотворительная акция по сбору средств на облагораживание спортивных площадок района, — он читал одно из ярких объявлений.
Среди женщин, суетившихся рядом со столами, Бриг заметил Дейзи, Мари, даже Дорес, судя по реакции Клайда, не обошлось и без участия его жены. Да, точно, он заметил плакаты Ллойдса, фирмы, где она работала. А потом увидел в центре площадки Алекса и еще несколько знакомых лиц. Постаревшего, но все такого же поджарого тренера Саторно и Рэми Смита!
— А вот и заявленные на плакатах звезды! Мать твою, Рони! — возглас Джоша. — Это же Смит! Ты же с ним когда-то тренировался, Бриг!
— Скорее, видел, как его ребенком к Саторно привели…
— Как, Рони?! — благоговейно глядя на спутницу Брига, спросил Кит.
— Их же было несколько, звёзд, воспаривших из детской команды Брига. Рэми согласился приехать на час. У него тоже было непростое детство. Просто с ростом больше повезло, чем некоторым другим талантливым мальчишкам, — она прижалась на мгновение щекой к груди Брига, прежде чем оттолкнуть его от себя и к центру площадки, туда, где было много зрителей, охраны, где возвышался над толпой огромный, знаменитый, сиявший белоснежной улыбкой Рэми Смит.
Благотворительная акция, несомненно, удалась. Стоило отметить организаторский талант нескольких женщин, сумевших привлечь внимание средств информации, и как следствие, большое количество участников и посетителей. Собранные средства превзошли все предполагаемые суммы, но главное, получился незабываемый, весёлый праздник.
И для обычных людей, и для Брига, и для его друзей. Дантон успел поговорить со своим более удачливым последователем, обрадовался, что Рик появился во время, чтобы, почти задохнувшись от изумления, побыть рядом с одним из своих кумиров.
Когда Рэми ушел, детей и взрослых развлекали все понемногу. Бриг с Алексом играли маленькие партии против разновозрастных команд и против друг друга. И выслушивали гневные замечания Саторно по поводу их бросков и неповоротливости. Дантон делился с тренером своими успехами со школьной командой и спрашивал советы.
На площадке, устроенной для маленьких детей, пестрел надувной батут, качели. Играли разновозрастные дети, раздавался веселый смех, и родители Рони старательно примеряли на себя роль заботливых бабушек и дедушек. И, кажется, им это нравилось. Они справлялись и выглядели так, словно с плеч свалились
