Донна покачала головой. Лас-Паломас – планета-казино, где проигрывались целые состояния.
– Тогда Мэтт предпочтет призовые длительному процессу. Встреться с ним и попробуй убедить пойти на сделку. Торгуйся!
Дугал скептически посмотрел на нее.
– Думаешь, Расмус одобрит?
– Дугал, Расмусу придется смириться. Сейчас все карты на стороне пилота. Нам нечего предъявить в суде, слово Флетчера против слова Расмуса.
– А как же непрофессионализм?
– Лучше бы его уволили за неопрятность. Причина увольнения будет противоречить записям диспетчерской службы. Нам не с чем идти в суд, Дугал. И заседание будет не на Эрине.
Тот вновь кивнул.
– Какую сумму мне предлагать?
Донна на секунду задумалась, прикидывая, сколько может стоить звездолет и лицензия.
– Предложи десять, сойдись на пятнадцати. Добавь к этому письменные извинения самого Расмуса и отличные рекомендации. Думаю, Мэтт на это клюнет.
– А сам Флетчер Уайт?
– А это, друг мой, будет уже проблемой Мэтью Уильямса. Он же его адвокат.
Дугал с восхищением посмотрел на сидящую перед ним девушку.
– Донна, ты настолько прекрасна, что я готов предложить тебе выйти за меня замуж!
– Не трать время понапрасну, друг мой! Я не хочу пасть жертвой ревности твоего нового приятеля! Кстати, как он поживает?
Дугал слегка помрачнел.
– Мы расстались. Он не готов делить меня с моей работой.
– О, мне очень жаль. – Донна знала, как ее друг переживал подобные заявления.
– Ну… что делать… – Дугал махнул рукой. – Ладно… спасибо тебе… за все.
– Держи меня в курсе! – предупредила Донна и отключила связь. Еще несколько минут она сидела за столом, задумчиво смотря на погасший экран, потом встала и прошла в гостиную как раз в тот момент, когда туда заходила Меган, увешанная свертками, точно зеленое дерево на Рождество.
Донна изумленно приподняла брови.
– Судя по твоему виду, ты ограбила несколько магазинов.
– Нет, в одном из поселков была гаражная распродажа. Ну, знаешь, когда продают ненужные вещи за сущие гроши… – Меган слегка виновато посмотрела на соседку.
– Только не говори мне, что грошей у тебя оказалось столько, что ты купила их все!
– Нет. Меня опередили! Но ты посмотри, неужели ты устояла бы против такой скатерти! – Порывшись в одном из бумажных пакетов, Меган достала что-то пестрое с золотыми нитями и бахромой, расстелила на полу и торжествующе посмотрела на Донну, которая надела блузку из черного хлопка с голубой вышивкой по манжетам и черные брюки. – Впрочем, ты бы устояла.
Донна улыбнулась, правда, улыбка не затронула ее глаз.
Меган это заметила:
– Выглядишь так, будто грузовик задавил твоего любимого кроленя!
– Почему именно кроленя? – не поняла Донна, вспомнив это создание генетиков: огромный кролик с рогами оленя и копытами на задних лапах. Выглядел мутант весьма устрашающе.
– Потому что он дико дорогой и уродливый! – рассмеялась Меган, доставая из холодильника две бутылки имбирного пива. – Будешь?
– Нет. – Донна покачала головой, понимая, что не в силах ни пить это пиво, ни слушать трескотню своей соседки. Меган обиженно насупилась. Ища оправдание своему отказу, Донна бросила взгляд на часы: слишком рано, чтобы ложиться спать, но слишком поздно, чтобы идти в научный центр. Оставалось только одно – спортивный клуб.
– Я собираюсь в бассейн.
– О! Прекрасная идея! – Меган отсалютовала Донне бутылкой с пивом. – Поплавай и за меня тоже.
– Хорошо. – Как она и рассчитывала, ее соседка слишком устала, копаясь в коробках, чтобы идти еще куда-то. Пока Донна собиралась, она развалилась на диване, с довольным видом пересматривая покупки, точно сорока в гнезде.
Махнув рукой на прощанье, Донна вышла и поспешила к оздоровительному центру. Как она и предполагала, в аквакомплексе никого не было. Студенты предпочитали плавать либо с утра, либо сразу после занятий, а преподаватели – когда у них по расписанию были свободные пары. Сейчас бассейн был пуст.
Вернее, почти пуст: на одной из дорожек кто-то, энергично отфыркиваясь, рассекал воду. Не желая ни с кем встречаться, Донна прошла в соседний зал, скользнула в обжигающе-горячую воду джакузи и включила гидромассаж. Откинула голову, просто наслаждаясь теплом и тишиной, нарушаемой лишь монотонным гулом насосов. Пар окутывал лицо, капельки пота скользили по коже, а тонкие пряди, выбившиеся из-под заколки, прилипли к вискам и шее.
Расслабившись, Донна и не заметила, как задремала и соскользнула с бортика в воду с головой. От неожиданности она бестолково взмахнула руками, попыталась вздохнуть и сразу начала захлебываться. Тут же кто-то подхватил ее, вытаскивая на поверхность.
Отдышавшись, Донна поняла, что сидит на прохладном полу, а над ней склонился Кьер. Мокрые белые волосы прилипли к шее, длинные ресницы слиплись от влаги, а кожа из-за стекавших по ней капелькам воды казалась испещренной темными узорами. Донне вдруг захотелось слизнуть одну из этих капелек языком, скользя губами по серой коже. Она судорожно вздохнула.
– Ты как? – с явным беспокойством в голосе спросил Кьер.
– Нормально. – Голос был хриплым. Она попыталась встать, но он мягко удержал ее.
– Не торопись.
Донна подчинилась. Голова все еще кружилась. Не то от пережитого шока, не то от близости мужчины. Она чуть прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Кьер взял ее за запястье, нащупал пульс. От пальцев шло знакомое тепло. Сквозь ресницы Донна отстраненно наблюдала, как ее спаситель хмурится, явно считая удары.
– Частит, – наконец сказал он, все еще не выпуская ее руки из своей. Она едва заметно усмехнулась. Близость Кьера заставляла сердце биться в два, а то и в три раза быстрее.
– Все в порядке, я могу встать. – Она попыталась подняться, нога поехала по скользкой плитке. Донна пошатнулась и невольно ухватилась за бывшего мужа.
– По всей видимости, не можешь, – резюмировал он, подхватывая ее на руки и направляясь к выходу. Все еще находясь в каком-то трансе, она не сопротивлялась.
В зале с бассейном было прохладно. Вздрогнув, Донна невольно еще сильнее прижалась к мужской груди, затем, вдруг осознав, где находится, резко отстранилась так, что Кьер едва удержался, чтобы не упасть.
– Ты что делаешь? – охнул он.
– Отпустите меня! – потребовала она.
– Уверена? – Кьер снова всмотрелся в ее лицо и с кривой улыбкой аккуратно поставил на ноги, все еще придерживая за плечи. Донна запоздало сообразила, что они находятся совершенно одни и почти раздетые. «Просто как в старые добрые времена», – ехидно пронеслось у нее в голове. Это разозлило.
– Я вполне могу держаться на ногах! – Донна сердито повела плечом, пытаясь стряхнуть его руки. Кьер лишь вопросительно изогнул брови, явно сомневаясь в заявлении, но все-таки разжал пальцы. Девушка выскользнула из его рук и отошла на несколько шагов. Он выжидающе смотрел на нее.
– Мне стоит поблагодарить вас за помощь, мистер Сонг, – запоздало сообразила Донна, дрожа не то от холода, не то от желанной близости. – Я была слишком неосторожна и задремала.
– О да, повторение пройденного и давно забытого, как ненужное, занимает много времени, не правда ли? – легко согласился Кьер, подходя к лавочке, где лежали чистые полотенца. Одно набросил на плечи, второе протянул Донне. Она взяла, завернулась в махровую ткань, сразу чувствуя себя намного увереннее.
– Вы же
