– Рикошеты, – подсказал Читер.
– Я понимаю, что рикошеты, но все равно интересно.
– Пошли отсюда, хватит фигней страдать.
– Ты куда-то торопишься? Март послал Дворника на горку, осмотреться. Пока он не вернется, мы никуда не поедем.
– Мне как-то не по себе на открытом месте торчать, – признался Читер. – И до наших далековато, не надо нам было сюда уходить.
– Эта машина того стоила. Почти раритет. Жаль ее, пропадет при перезагрузке.
– Найдем другую, – ответил на это Читер. – Я вообще не пойму, зачем Марту еще одна машина. Ладно бы переделанная, так он обычную хочет.
– Да нет, он не против переделанных, но где их тут найдешь в готовом виде. В обычном мире не принято машины уродовать, это мы тут сами справляемся.
– Я в курсе.
– Будь этот красавец на ходу – пришлось бы и его изуродовать, – чуть ли не со слезами в голосе произнес Клоун. – Им позади все обрезают, вроде пикапа получается. Дерьмового пикапа. Да на Континенте все дерьмовое… весь этот мир дерьмовый…
– А кто тебе такое прозвище дал? – сменил тему Читер.
– Один человек.
– Да я понимаю, что тебя не лошадь окрестила. Почему именно Клоун?
– А что не так? Не нравится? Я понимаю, кому такое прозвище понравится. Да и не сказать, что я такой уж весельчак. Но меня не спрашивали.
– Ты и правда веселым не выглядишь.
– Тут ты прав. Меня давно ничто не радует. Честно говоря, не помню, чтобы вообще когда-нибудь радовался.
– Верю.
– Характер сложный. Меня и бабы не любят. Не нравятся им мрачные. Иногда пытаюсь исправиться. Вот с Мартом пошел. С ним, говорят, не скучно.
– Кто говорит? Что ты про Марта знаешь? – навострил уши Читер.
– Про Марта никто ничего не знает. Но всякие слухи ходят. Говорят, он очень непростой тип. И серьезные парни о нем спрашивают, а они кем попало не интересуются. Видел я человека, который его знал. Тот называл Марта Агасфером. Это тот жид, который дурно поступил с Христом, и теперь ему приходится скитаться вечность. Нигде покоя нет, шагает да шагает. Вот и Март нигде не может найти покоя. Вечно идет куда-то, без цели, без привязанности, никому не доверяющий. И скрывает в себе такую тайну, о которой даже намекать нельзя. Плохая, мол, примета. Вот такое я про него слышал.
– Как-то это мутно звучит. Похоже на базары под алкоголем. Или под веществами покрепче.
– Да, похоже, – согласился Клоун. – Но Март и правда необычный. Я вижу то, чего другие не замечают. Маска ходячей пивной бочки – это только маска. Он не такой простой, как кажется. Интересный человек все вокруг себя может сделать интересным. Вот и решил с ним сходить, посмотреть, как оно.
– Я его не так давно знаю, но согласен, что он непростой, – сказал Читер. – А ты когда-нибудь регион менял?
– Два раза.
– Ого.
– Это ничто в сравнении с Мартом.
– Он что, чаще менял? Откуда знаешь?
– Слухи ходят. Некоторым слухам приходится верить. Хотя я даже себе не могу верить на все сто. Никому верить нельзя… абсолютно никому. Здесь в кого ни плюнь, в дерьмо попадешь. Дерьмовый мир…
– Ты два раза уже ходил через границу. Как думаешь, у нас получится или нет?
– Я разве похож на пророка?
– У тебя опыт есть, а у меня нет.
– С тобой тоже что-то не так. У тебя смешной уровень, но ты снял того Паука одной стрелой. Я видел, как это было. Ты не волновался, у тебя руки не дрожали. Ты сделал это четко и быстро. Я никогда не видел таких спокойных новичков.
– Спокойных? А я себя всегда нервным считал.
– Ты даже умирать будешь со спокойным лицом. Я в этом уверен. Может, повезет, и я умру после тебя. Мы все умрем. Это мой ответ на твой вопрос.
– Так ты думаешь, что у нас не получится? Тогда зачем пошел?
– Поход с такой убогой командой может оказаться забавным. Я разве не говорил, что хочу научиться радоваться? Мы еще не доехали до самого веселого, а уже интересный день получили. Плюс Март иногда намекает о двойной выгоде похода. Понятно, конечно, что никуда мы не дойдем, но всегда приятно узнать про удвоенную награду.
– У тебя какие-то ненормальные понятия о радости.
– Да мы все тут ненормальные. Нормальный на такое дерьмо ни за что не подпишется.
Ночью по Континенту разъезжать на машинах не запрещено, но этого предпочитают не делать. Многократно увеличивается риск огрести по полной, а кому такое понравится? Даже здесь, на прижатых к границе, почти пустынных кластерах, где можно три часа гнать и ни одного зараженного не встретить, нарываться не хотелось. Потому в сумерках устроили остановку в крохотной рощице, прижавшейся к дороге. Спрятали машины под кроны деревьев, растянули по периметру сигнальную проволоку, расставили посты, распределили, кто и в какое время будет на них стоять. Костров не разжигали, это чересчур вызывающе, но на походных газовых печках подогрели незамысловатую пищу.
Насытившись, Читер прилег на спальник, разложенный возле машины, прикрыл голову курткой, включил одолженный у Толстого фонарик. В его свете изучил корявые записи, в которых фиксировал прием трофеев, взятых с последнего элитника. Очень важно соблюдать отмеренные промежутки времени. Чуть поторопишься, хотя бы на минуту раньше слопаешь – и пиши пропало.
Сверив цифры дважды, убедился, что ничего не путает. Принимает пусть и не по строгому расписанию, зато без риска.
Первый день похода завершился. Вначале было нервно, но под конец даже скучно стало. Тупо ехали, не встревая ни в какие истории. Даже зараженных рангом повыше лотерейщика ни разу не довелось увидеть. Мертвяков в этих краях настолько мало, что хоть бери да оседай здесь.
С другой стороны, мало ли по какой причине их здесь нет. Можно, конечно, объяснить их отсутствие тем, что кластеры почти не населенные. Лишь изредка проезжали мимо небольших деревень, в некоторых из них и десятка домов не набиралось. Слишком слабая кормовая база, чтобы поддерживать крупное поголовье зараженных.
Но есть и другой вариант.
Похуже.
Зараженные – не единственная угроза в здешних краях. Да и не только в здешних. Существуют настолько неприятные твари, о которых в приличном обществе даже шепотом не принято говорить. Многие игроки слишком суеверны, боятся озвучивать такое: вдруг накликают нежелательную встречу.
Не исключено, что кто-то прилагает немалые усилия, не позволяя разрастаться их численности.
И этот кто-то, скорее всего, не горит желанием подружиться с отрядом Марта.
Скорее – наоборот.
Открыв глаза, Читер не сразу осознал, что это неприятная реальность, а не дурной сон. Ночная тьма пульсировала от многочисленных вспышек выстрелов и разрывов, над головой проносились трассеры, на уши давил грохот нешуточного боя.
Еще ничего не соображая, на инстинктах закатился под грузовик. Там сознание окончательно пробудилось. Понял, что никакой это не сон, и удивился, осознав, что не просто так попытался укрыться, а пулемет с собой прихватил.
Что происходит – непонятно. Между выстрелами слышны какие-то крики, однако не понять, что там приказывают (и приказывают ли вообще). Обзор в укрытии не очень, но, покрутив головой, Читер понял, что кто-то неизвестный и явно многочисленный ведет
