– Кнопка, тут Киску надо поднять.
– Иконка еще не почернела в меню, – возразила прист.
– Сейчас почернеет, – уверенно заявил Дворник и, встав над тушей твари, присвистнул: – Ну ты, Читер, и отжигаешь. Конкретно отжигаешь. От тебя сюрприз за сюрпризом.
– Что не так? – не понял тот.
– Да все не так, – неопределенно высказался кваз.
Март, тоже встав над тварью, довольным тоном выразился:
– Ну что я тебе говорил. Всего лишь одна. И не самая крупная. Все как сказано.
– Ты не был в этом уверен, – возразил Дворник.
– Это Континент, тут никогда и ни в чем нельзя быть уверенным.
Читер, переводя взгляд с одного на другого, наконец созрел до закономерного вопроса:
– Я один тут не понимаю, в чем дело? Может, объясните наконец?
Март настойчиво протянул банку:
– Держи пивка, тебе сейчас не помешает.
– Да не нужно мне твое пиво, достал уже заливаться. В чем дело? Ты нас что, под эту тварь специально подвел? Меня и Киску?
Март, пожав плечами, откупорил отвергнутую банку и невозмутимо произнес:
– Можешь и так сказать. А можешь и не так. У нас выбора особо не было. Кого-то надо было послать. Вы у нас самые мелкие и самые неопытные. Вы бы там держались естественно и не показались ей опасными.
– О чем ты сейчас? – продолжал не понимать Читер. – Что за подстава?
Март указал на тварь:
– Знаешь, кто это?
– Знаю. В логе написало.
– Это серая гончая, одна из разновидностей серых тварей.
– Я уже догадался.
– В серых землях встречаются стаи всяких тварей, но их не так много. Слабая плотность населения, считай, что они почти необитаемые. Но самая засада, если тебя засекает такая вот гончая. Они первыми не любят лезть, но им не лень преследовать тебя сутками. Скорость позволяет, выносливость у них тоже нескончаемая. Заметить такой хвост сложно, они умеют маскироваться. Даже хорошему сенсу с ними сложно справляться. Я это только о гончих, у остальных с маскировкой не настолько все хорошо, их засечь сможет даже Киска, если не издали. Вот эта хвостатая увязалась именно за нами. Где-то мы ее подцепили. У этих тварей есть какая-то связь между членами стаи. Может, телепатия, а может, даже чат свой, хрен их поймешь. Гончая сообщает остальным, что появилась добыча. Висит на хвосте и сдает все телодвижения. Через несколько часов на твой хвост свалится вся стая. А это такой геморрой, что даже торговому каравану несладко придется. Мы не караван, мы для них как легкая закуска. Вариант у нас только один – завалить гончую до того, как она наведет стаю. Но она на рожон не лезет, просто бежит следом, не нарывается. Если начать на нее охоту, хрен достанешь, не подставится. Да и время потеряем лишнее. Но гончая, может, и не совсем тупая, однако все равно тварь. Хищник это, вечно голодный. Я не стал на нее реагировать, когда заметил. И… подставил вас. Поодиночке игроки ходить не любят, серые должны такое понимать. Одного посылать – подозрительно. А вот на пару новичков соблазниться может. Гранату тебе, недотепе, дали. Светошумовую гранату. Кидать ее надо было сразу, на серых она ох как хорошо может срабатывать. Ну а там бы Дворник подключился. Не повезло – сильно шустрая оказалась и не такая уж осторожная. Проглотила наживку вместе с удочкой. Понимаю, что тебе неприятно, но мысли шире. Мы только что избавились от очень неприятной занозы в заднице. И почти ничего не потеряли при этом. Удачно получилось.
Читер оглянулся, посмотрел на Киску, поднимающуюся с ошеломленным видом, кивнул:
– Да. Удачно. Но очень хочется прибить тебя за такое.
Март, отхлебнув из банки, равнодушно произнес:
– Я лидер, лидера всем прибить хочется. По машинам, девочки и мальчики. Надо сваливать отсюда, пока на стрельбу нечисть не примчалась.
Глава 16
Жизнь восьмая. Хитрый план
– Перезаряжаюсь! – прокричал Толстый, отпрянув от борта.
Не вовремя умолк его пулемет, ох как не вовремя. За машиной мчалось шесть тварей. Тройку отставших можно не учитывать – это всего лишь лотерейщики, они не слишком резвые, быстро отстанут. Но вот прочие уже переросли стадию топтуна, бегают быстро, легким стрелковым оружием таких завалить сложно. По каждой пришлось уже по несколько очередей, но прыти не убавилось. Попадания пуль их слегка ошеломляют, но ненадолго. Этого хватает, чтобы не запрыгнули в кузов, но стряхнуть с хвоста не получается.
Читер вскинул винтовку и выстрелил. Попал туда, куда и хотел (что неудивительно). Первая тварь, заметно обогнавшая прочих, покатилась по асфальту. Тут же вскочила на четвереньки и в таком виде продолжила погоню, но ее теперь можно причислить к отставшим лотерейщикам. Пуля пусть и не бронебойная, но калибр нешуточный. Серьезно повредила колено, конечность перестала разгибаться, а на трех особо не побегаешь.
Передернул затвор, повторил такой же номер со следующим мертвяком, после чего полез за патронами: магазин пуст.
Толстый вновь припал к пулемету, вбил очередь в оставшуюся тварь и прокричал:
– Может, я посплю немного?! Ты тут и сам неплохо справляешься!
Обернувшись на истошный визг, Читер увидел, как Киска поспешно откатывается от бойницы. А затем тент напротив нее вдавило внутрь, раздуло. Брезент начал расползаться под натиском огромных когтей.
И тут же снаружи заработал крупнокалиберный пулемет из пикапа. Несколько пуль впустую прошили тент, заставив невольно пригнуться, но несколько прилетели туда, куда надо. Жуткий мертвяк свалился на дорогу с вырванным куском брезента, и, пока катился, грузовик успел уйти к обочине, открывая линию обстрела для идущей впереди артиллерийской машины.
С нее тут же выпустили короткую и точную очередь, свалившую начавшую было подниматься тварь. По тому, как она упала, Читер понял, что прилетело ей неслабо. Или подохнет, или долго отлеживаться придется. И в том, и в другом случае велик шанс неплохо подогреться на добыче, ведь эта уродина развилась почти до элиты. Однако о трофеях можно даже не мечтать.
Увы – удача отряду изменила. С рассветом колонна увеличила скорость, и поначалу на тяжкую жизнь жаловаться не приходилось. Мрачное приграничье казалось совсем не мрачным. Один за другим следовали пустынные кластеры, где лишь изредка на шум моторов выбегали не самые продвинутые представители зараженного племени. Ни разу стрелять не пришлось, быстро оставляли их позади.
Затем внезапно Март приказал сделать остановку в ничем не примечательном месте. Единственное, что его отличало от прочих, – возможность хорошо просматривать подступы со всех сторон. Ничего не объясняя, лидер сказал, что здесь надо проторчать часа три. Разрешил дремать всем, кроме дозорных, и Читер такой возможностью воспользовался.
За три часа ничего не случилось, если не считать одинокого бегуна, догнавшего, на свою беду, колонну, и проехавшей вдали грузовой машины. Кто на ней катается, понять не удалось, да и техника не выглядела переделанной. Возможно, где-то поблизости перезагрузка случилась и за рулем сидит ошалевший от новостей цифра, готовящийся примкнуть к армии мертвяков.
Спустя три часа Март приказал выдвигаться. Причем некоторое время ехали по своим же следам – возвращались. Это вызвало оживление в чате, на которое лидер
