– Ладно, уговорил, тебя на танцы звать не буду, – охотно согласился Март. – Остальные за мной. Или ко всем чертям можете проваливать. Читер, для тебя я до сих пор лидер. Или ты забыл наш уговор?
Вспомнив обещания Марта, Читер понял, что они остались невыполненными. Значит, придется подниматься и шагать туда, куда прикажет этот неугомонный мучитель.
Клоун, неотрывно уставившись в ту сторону, где голова Кнопки стремительно превращалась в черный песок, закашлялся, пустив из уголка рта струйку крови, и умиротворенным тоном заявил:
– Вот теперь я видел все.
– Поздравляю, – буркнул Март и выстрелил куда-то навскидку, ни мига не потратив на прицеливание.
– Я остаюсь с Толстым, – так же спокойно добавил Клоун. – Вместе потанцуем. Хочется подольше растянуть этот момент. А вы давайте уходите. Читер, если не возражаешь, я заберу твою вторую винтовку. Тебе будет тяжело нести обе.
Тот, кивнув, покопался в потрепанной разгрузке, вытащил несколько патронов:
– Держи, Клоун, это все, что осталось. И вот к пистолету немного.
– Благодарю, Читер. Мы тут попробуем их задержать, но сильно на нас не рассчитывайте.
– И я тебя благодарю, Клоун. Без тебя у нас это не получилось бы.
– Все мы делали одно дело. И мы сделали его красиво. Удачи, парень. Надеюсь, эта девочка того стоит.
– Может, вы еще поцелуетесь на прощание? – пробурчал Март. – Давай, Читер, шевели ногами. Нам еще идти и идти. Пива ни капли не осталось, и дело еще не сделано.
Глава 26
Жизнь девятая. Жажда и математика
Читеру наконец надоело терзать рычаг механической колонки. Если в этой скважине когда-то и была вода, она исчезла после перезагрузки, потому что кардинально изменилась здешняя геология. Где-то при этом заболачивается, заливая подвалы, где-то пересыхает. Здесь случилось второе.
Не повезло.
Вернувшись к Марту и Киске, присел, привалившись спиной к стене ветхого сарая, стоящего рядом со скважиной, и утомленно доложил:
– Воды там нет.
– Плохо, – ответил Март, продолжая заниматься неприглядным делом.
Киска, раздетая до пояса, сидела перед ним на коленях. Но ни малейшего намека на эротику в происходящем действе не наблюдалось. Тело девушки залито кровью до такой степени, что клочка чистой кожи не видать, а Март занят обработкой ран и извлечением из них осколков.
Осколки он извлекал крайне грубо – при помощи ножа и пальцев. Ни инструмент, ни руки не то что не стерилизованы, они даже символически не вымыты. Но игрокам заражение крови не грозит, так что воду Читер искал не ради санитарных целей.
Всем хотелось пить. До чертиков хотелось. Убить за каплю готовы. Но – увы, ни капли не видать, ни того, кого можно за нее прикончить.
Очередной осколок звякнул по камню. Читер едва расслышал этот звук за шумом не сказать чтобы далекой канонады. Где-то там, справа, в той стороне, где остались Толстый и Клоун, грохотала артиллерия небольших калибров плюс то и дело рвалось что-то солидное. Ну и звуки стрелкового тоже доносились.
Оставшиеся под ржавым грузовиком товарищи тут ни при чем. Их боевые возможности слишком ничтожны, чтобы ради них такое длительное и расточительное представление устраивать. К тому же их иконки почернели одновременно спустя минут пятнадцать после расставания. Перед этим изредка потрескивали выстрелы да рвались гранаты, но никакого сравнения с нынешней баталией те события не выдерживают.
К ботам подошло хорошо вооруженное подкрепление и на кого-то нарвалось? Очень похоже на это. И на кого же? Зараженные? Атомиты? Серая нечисть? Или что-то настолько редкое, что Читер понятия не имеет о существовании такой напасти?
Все может быть. Это граница, а граница – это сплошные сюрпризы.
Неприятные.
– Чит, дружище, у тебя бинтов не осталось? – спросил Март.
– Есть один.
– Давай, надо барышню перевязать. Перестарался я со своим ножом, осколок очень уж хитро засел.
Протягивая бинт, Читер сказал:
– Зачем ты вообще Киску с собой потащил?
– А что, надо было там ее бросить?
– Она бы спокойно умерла и воскресла на нормальном кластере. Или пошла отсюда прямой дорогой. А так, получается, осталась здесь, возле границы. Мы ведь идем вдоль нее, а не от нее. Не знаю, зачем тебе это, но здесь самые нехорошие места.
– Вообще-то я подумал, что она может нам пригодиться, – ответил Март.
– Зачем я тебе? – болезненно спросила Киска. – Чтобы съесть в голодный год? Здесь вообще кому-нибудь мое мнение интересно? Я, между прочим, пять раз за рывок слилась. Мне это неплохо компенсировали, но лишних жизней у меня нет, разбрасываться ими не собираюсь. Если получится добраться до тихих кластеров, сэкономлю одну. А если не получится… Ну так я хотя бы попробовала, а не слилась от радости, как Толстый с Клоуном. Кстати, ты почему их из отряда не исключил? Они теперь висят, как эта твоя Няша. Бесит…
Читер поморщился. Лезть в настройки отряда ему сейчас не хотелось: слишком много мути в голове, не отошел еще от боя.
Потому предложил компромисс:
– Давай ты просто отключишь отображение отряда. Это ведь так просто. Нормальный вариант?
– Не обращай на меня внимания, – устало ответила девушка. – Несет меня что-то. Легко пройти получилось, но все равно до сих пор трясет. Я даже боли сейчас не ощущаю почти.
– Это потому, что я хирург от Бога, – важно вклинился Март.
– Да ты не хирург, а любимое слово Клоуна, – беззлобно заявила Киска. – И что это за дело, о котором ты сказал? Мы уже все дела здесь сделали, я ни на что больше не подписывалась.
– Ну… самое важное дело сейчас – это как можно быстрее найти пиво.
– Я серьезно спросила.
– А я серьезно ответил. Что может быть лучше пива по такой жарище? Да у нас даже воды не осталось, – красноречиво потряс Март пробитой осколком фляжкой. – Так что мы срочно ищем пиво. И плавно перемещаемся вон в том направлении.
– И что там такое, в том направлении? – не сдавалась девушка.
– Там есть кое-что такое, что поможет мне выполнить уговор с Читером. Я ему кое-что обещал, а слово надо держать. Тебе я, кстати, тоже намекал, что рядом со мной держаться выгодно. Вот ты уже две границы перешла, да еще и с рекордом. Награды до сих пор, небось, перебираешь, счастью своему не веря. Видишь, как выгодно? Просто держись рядом со мной, и все будет прекрасно. И мешок наготове держи. Большой мешок. Для больших подарков. Сейчас я из тебя еще один осколок достану, и дальше пойдем. Здесь нам оставаться не нужно. Один сарай на всю пустыню, его если заметят, обязательно приедут проверять. Не знаю, с кем там боты схлестнулись, но, кто бы там ни победил, после победы могут про нас вспомнить. Чем дальше мы отсюда уберемся, тем больше шанс сэкономить одну жизнь.
След в след шагая за Мартом, Читер предавался любимому занятию нормальных игроков: разбирался в полученных наградах, раздумывал над распределением того, что можно распределить, подбирал и анализировал разные варианты. За последний день свалилось много чего, теперь есть над чем голову поломать. Заодно
