Хуже того — на небе не было и солнца, по которому он бы мог с легкостью определить, куда нужно править. Выждав, покуда конь немного отдохнет, Константин снова вскочил в седло, попробовал назад поехать, но дорога и вовсе потерялась. Двинулся вперед — на самом деле, что-то похожее на дорогу еще виднелось под копытами коня. «Ну, так и поеду потихоньку, на деревеньку выеду какую-нибудь, расспрошу крестьян, куда мне править», — подумал Константин.
Вскоре он въехал в лес, где между деревьев виднелась узкая тропа, проложенная, как видно, путниками, но никак не конным людом. Делать было нечего, приходилось проехать через лес, и смелый от природы Константин, не боявшийся ни черта, ни человека, а одного лишь Бога, сердцем немного оробел.
Так он ехал по лесу часа два. Тропа все не кончалась, и это обстоятельство немного утешало.
Еще два часа Константин двигался по лесу. Небо, пасмурное с самого утра, стало еще темнее — вечерело. «Ну, не послушался жены и сына, вот и загнал меня нечистый!» — с немалой злобой на самого себя подумал Костя. Прикинув, как долго он находится в пути, понял, что отъехал от Пскова уже верст на шестьдесят. Но ничего не оставалось делать, как дальше по лесу вперед. Слегка обнадеживала тропа, протоптанная ногами человека. Значит, какое-то жилье должно отыскаться неподалеку.
Уже было почти совсем темно, и лес со всех сторон обступил всадника, словно пытался стиснуть и раздавить его своими черными стенами. Только темно-синяя полоска неба виднелась над головой, указывая направление движению. И вдруг заметил Константин, что эта полоска стала расширяться, а впереди между черными стволами тоже появились проемы синевы.
Костя приободрился, чуть отпустил поводья, давая коню возможность самому найти жилье. И действительно, жеребец почуял знакомый запах. Скоро лес поредел настолько, что можно было видеть поле, а за полем Константин увидел какие-то огни. Огни на месте не стояли, а двигались туда-сюда. «Это что такое? — подумал, изумившись, Костя. — Или снова черт со мной балует? Была не была, буду править в ту сторону!»
Он ожег плеткой уже вконец уставшего коня, тот двинул рысью. Огни стали приближаться, становиться все крупнее.
Было видно, что двигаются они между нескольких черных из-за сумерек избушек. Подъехав ближе, Константин услышал крики, стоны, но в то же время и чей-то смех, злой и наглый. И приблизившись уже почти вплотную к деревушке, Костя понял, что огни — это факела людей, ходивших от дома к дому, и смех исходит он них. А говорят люди на шведском языке.
«Батюшки мои! — поразился Костя. — Вот куда меня занес нечистый! Ехал на восток, а принесло на север. Это же шведы с земель, отрезанных у нас. Из Яма, наверно. Он ближе всего к границе. Слышал я, что выезжают они порою пограбить наши деревушки. Что же делать? На ночь глядя они домой не соберутся, наверняка в деревне заночуют. Ну, а рядом с ними заночую и я. Ночью в избы не полезу, не видно ничего. А как рассветет, так и поглядим, что за молодчики с русских бывших земель на наши земли прискакали. Разберусь я с этими гостями!»
Расседлав коня и позволив ему щипать траву, Константин, не евший целый день, закусил и выпил из тыквенной баклаги захваченного в дорогу меда. Рогожу подстелив, он лег на траву, находясь в сотне саженей от деревни, где факелы погасли, но долго еще раздавался пьяный хохот шведов. Поглядывая на деревню, где сквозь промасленную холстину небольших окон пробивался свет лучин, думал: «Если бы не было там русских, напал бы я на них, всех бы перерезал и перестрелял. Но до утра не двинусь — своих боюсь задеть. Значит, местные, в близости от рубежей живя, терпят от неприятеля убытки. Буду в Москве, непременно Годунову мысль подам, чтобы рать отрядил да выбил всех шведов с наших земель исконных».
Однако едва подумав об этом, вспомнил с горечью Константин, что ничего подобного предпринять не сможет — только Петр Первый придет сюда в самом начале восемнадцатого века и беспощадной своей рукой выбьет иноземцев с земель, принадлежащих его отечеству. Да и то не сразу — будет еще и катастрофа под Нарвой. Подложив под голову седло, накрывшись потной попоной своего коня, Костя заснул, и приснилась ему Марфуша в той позе, в какой застал он ее сегодня утром перед образами — стоящая на коленях, полуобернулась, а правая рука ее поднесена ко лбу. И взгляд ее увидел, наполненный мольбой и страданием.
…Проснулся он от того, что почувствовал, как кто-то трет его щеку чем-то шершавым и влажным. Открыл глаза и увидел морду своего коня, который, наверное, желая разбудить его, своим шершавым языком лизал ему лицо. Солнце уже наполовину выползло из-за поля, осветив деревню, показавшуюся Константину находящейся от него чуть ли не в двадцати шагах. Нет, он не слышал ни голосов, ни шума. Только и доносилось до него тихое ржанье шведских лошадей, которые оказались нерасседланными и привязанными к коновязи. Всего их было не менее пятнадцати.
«Славная работа мне предстоит», — подумал Константин. Быстро, боясь быть замеченным из окна какой-нибудь избушки, он оседлал своего коня. Затянув подпругу, перекинув через луку переметную суму, Константин с заброшенной за спину винтовкой и с вынутым из кобуры револьвером, пригибаясь к земле, быстро двинул в сторону домов. Он знал, что даже если не промахнется из револьвера ни разу, то сразит только шесть шведов, так что потом, израсходовав еще и патрон винтовки, придется орудовать саблей, то есть драться с пятью противниками. И это — как минимум.
«Если они находятся в разных избах и будут выбегать ко мне по два-три человека, — размышлял Костя, — я легко справлюсь с ними. Драться с пятью сразу трудновато. Они могут обойти меня кругом, со спины, если не будут дураками. Но если полезут кучей, то станут мешать друг другу, и я порублю их по одному».
Наметив план нападения, Костя ударом ноги распахнул дверь ближней к полю избы, вбежал через сени в горницу. Здесь все еще лежали, накрывшись кто чем. Когда разбуженные стуком люди подняли головы, кто с пола, кто с полатей, кто с лежанки печи, — Константин просто не мог разобрать, в кого он должен стрелять. Однако один
