– Здравствуй, маленькая Киткат. Добро пожаловать в табун Мадженти, – произнесла женщина.
– А это Клеопатра, но она любит, когда ее зовут Клео, – сказала Эйприл.
Мать девушек посмотрела на второго щенка и с улыбкой почесала его за ухом.
– Приятно познакомиться, Клео. Ты сделала мудрый выбор. Ваша Стая не успела появиться, а уже начала сплетать узы с Табуном.
– Это точно, – сказала Ривер, поглаживая Киткат.
Тут Мари заметила, что, хотя Ривер была поглощена своей новой спутницей, ее взгляд то и дело возвращался к Голубке, которая все так же умиротворенно сидела на спине огромного жеребца.
– Сплетать узы – интересный выбор слов, – сказала Мари, выступая вперед. Она встретила взгляд высокой женщины, и на нее волной хлынуло тепло: что-то в ее глазах напомнило ей о матери. – Многие из нас родом из Клана плетельщиков, и среди нас есть прекрасные ткачихи.
Мать Ривер и Эйприл улыбнулась.
– Мне показалось, что к событиям сегодняшнего дня приложила руку Великая Мать-Кобылица, и я не ошиблась.
– Я тоже это почувствовала, – сказала Ривер. – Мари, это моя мама, Дон, Всадница Эхо и прежняя Всадница Старшей кобылы нашего табуна.
– Рада встрече, Дон. Я Мари, спутница Ригеля и Жрица Луны. Вместе с Зорой мы возглавляем Стаю.
Зора, продолжая приглядывать за Хлоей, которая носилась между копыт Тульпара, поклонилась.
Дон повернулась к дочери.
– Позволишь ли ты сделать объявление?
Ривер улыбнулась и кивнула.
– Конечно, мама.
Женщина повернулась к Стае. Разведя руки в стороны, она громко провозгласила:
– Я с огромным удовольствием приветствую вас на равнинах Всадников ветра. Добро пожаловать в ваш новый дом!
За ее словами последовала потрясенная тишина. Когда Мари решила, что ее сердце сейчас лопнет от радости, Ник торжествующе вскинул кулак и закричал:
– Да! Мы дома!
Слова Ника словно прорвали плотину. Воздух взорвался ликующими криками, и они кинулись обнимать друг друга. Люди Табуна хлынули вперед с теплыми приветствиями.
Ригель подошел к Мари, виляя хвостом и ухмыляясь по-собачьи. Мари наклонилась, взяла его морду в ладони и поцеловала в нос.
– С тех пор как я встретила тебя, моя жизнь полна сюрпризов.
К ним присоединились Ник и Лару. Ник обнял Мари за плечи, а Лару прижался к ее боку.
– Надеюсь, это приятные сюрпризы.
– Они восхитительные! Иной жизни я бы не хотела, – сказала она и заключила в объятия всех троих, сильнее, чем когда-либо в жизни, ощущая себя на своем месте.
И Ригель громко с ней согласился.
Благодарности
Как всегда, хочу поблагодарить своего агента и друга, Мередит Бернштейн. Сколько мы с тобой уже знакомы?
Спасибо моей семье из «Макмиллан», в особенности Монике Паттерсон, Дженнифер Эндерлин, Энн-Мари Таллберг и Джессике Приг.
Я очень благодарна своей подруге Сабине Стангенберг за прекрасные рисунки.
Спасибо Кристин, моей замечательной дочери, которая всегда готова присоединиться к мозговому штурму и выслушать мои жалобы и восторги. «Писать – дело нелегкое!»
И отдельное спасибо моему папе, Дику Л. Касту, который вместе со мной создавал и подвергал мутациям фантастическую флору и фауну «Сказок Нового мира». Грызла и гримасники – его заслуга!
