– Это не игра. Вы ставите эксперименты над телом, а надо экспериментировать с душой. Разве ты не видишь? Или толкните ее в Бездну, или убейте, иначе Бездна сама поглотит нас. Усилия тщетны. Нужен тот, кто сможет подчинить ведьму и понять природу ее силы.
Поль криво усмехнулся.
– Хиото, бездна и вера здесь ни при чем. Это наука. А науке не нужна душа, ей достаточно плоти, – ехидно ответил он. Резко развернулся, да так, что полы тренча разметались в стороны, и скрылся в длинном коридоре.
– Знаю… – с презрением выплюнул Хиото вслед.
Убедившись, что остался в лаборатории один, он поспешил к лифту, озираясь по сторонам. Нельзя, чтобы кто-то прознал о задуманном, иначе ему помешают, и тогда Истинная вера так и не проникнет в ряды Ордена.
В просторном зале нижнего уровня не было ничего, кроме массивной двери, больше походившей на ворота. Хиото приложил к сканеру карту-пропуск. Замок клацнул, створки разъехались в стороны.
В конце длинного ангара, заставленного капсулами жизнеобеспечения, горела красная буква «М», пересеченная плавной линией с надписью «Экзо». Хиото подошел к стеллажу с пробирками и оборудованием, стараясь не глядеть на тех, кто заключен в капсулах. «Не важно, что станет с моим телом, – рассуждал он, доставая из фармацевтического холодильника пробирку с зеленой светящейся жидкость внутри. – Душа бессмертна. Если ведьма смогла противиться и в награду получила силу, куда большую той, коей обладала, то и я смогу. Инферно заботится о своих детях. Всегда заботилось».
Зарядив три шприца сывороткой, Хиото скрылся за неприметной дверью в конце ангара.
Корвет «Зевс», свободная космическая зона
На капитанском мостике пестрила звездами карта галактики – объемная, реальная. Рэйн увеличил изображение и теперь стоял средь дышащих излучениями туманностей и пульсирующих сверхновых. Мысли растворились в глубине космоса и устремились к системе Тау-Рис, к протопланете Касэя, за которой застыла в точке Лагранжа станция Рассвет.
– Арчи, времени мало. Дуй в кресло, маршрут уже готов.
Пилот ползал на карачках под панелью управления, пытаясь отыскать упавшие наушники. Заслышав приказ, дернулся и стукнулся лбом о консоль.
– Задание в Тау-Рис? – спросил Арчи, потирая ушибленный лоб.
– Нет, задание ждет на станции Гром, а в Тау-Рис нужно кое-кого подбросить.
В глазах парня застыл вопрос: «Зачем гнать на край мира, чтобы кого-то подбросить?», но спросить пилот не решился. Защелкал кнопками на панели и вцепился в штурвал.
Покончив с указаниями, Рэйн сиганул через перила. Так и не дойдя до шлюза, замер посреди центра управления и прислушался. Тихо гудели системы, стальная обшивка едва уловимо дрожала – это шепот «Зевса». Несмотря на очистку среды и фильтрацию воздуха, кругом витал запах серебристого дракона. В нем отчетливо улавливался вкус мокрого железа – не запах, а именно вкус, будто держишь во рту кусочек стали; в нем была жженая горчинка выхлопов и тягучесть масел; в нем проступал пьянящий аромат ледяной пустоты. Рэйн ощутил, как в груди заныло – болезненно полоснуло ножом по сердцу. Своей жизни без «Зевса» он не представлял. Понятия не имел, как сможет расстаться с кораблем и забыть, что такое космос. Но решение принято.
У дверей каюты поджидал Макс. Громила с недовольной физиономией перебирал стальными пальцами по обшивке. Ритм отстукивал глухой, даже зловещий. Приперся не один, а с «тяжелой артиллерией» – Веда походила на разгневанную фурию: глаза сверкали как метеоритный дождь в синем небе.
Девушка подбочилась:
– А мы вас ждем, капитан. Ждем, когда расскажете о безумном поступке, который собрались совершить.
Рэйн обреченно закатил глаза, мысленно отбиваясь от упреков, которые вот-вот обрушатся на голову.
– Давай-ка пойдем в каюту и по стаканчику опрокинем, – заговорщически огляделся Фрей и буквально затолкал внутрь.
Рэйн плюхнулся на диван и вытянул из кармана пачку сигарет. Щелкнула зажигалка. Клуб ароматного дыма повис в воздухе, медленно петляя кверху. Фрей поставил на стол стаканы, до краев наполненные виски, и уселся в кресло напротив. На обтянутый кожей подлокотник умастилась Веда. Пристальный взгляд Макса походил на сверло, которое ввинчивают в череп, чтобы до мозгов добраться, и Рэйн прекрасно знал, о чем тот заговорит, но упорно продолжал игнорировать. Курил, пытаясь выпустить дым кольцом. Чертовы кольца никогда не получались.
– Ну, и?.. Так и будешь молчать? – спросил Фрей. – Ты же знаешь, что сунуться в одиночку в логово инквизиции – самоубийство. Тебя пристрелят, Аллерт. Пристрелят еще до того, как отыщешь Василису. Поэтому я иду с тобой.
– Макс, даже не думай. Это мои проблемы и мне их решать. Ты же слышал, что сказал Кавило. Мне все равно не выкарабкаться: либо получу абонемент в ад от инквизиторов, либо превращусь в хрен знает кого… или хрен знает что… С подачи Балатье.
Веда округлила глаза:
– Капитан, вы о чем?
– Ты не ошиблась насчет кибернизации и прочего. Балатье отдал приказ обнулить мне память, и, если не сбегу, то в один прекрасный день из лаборатории выйдет другой Рэйн Аллерт. Если, конечно, выйдет.
Макс усмехнулся. Улыбка получилась натянутой, до жути напоминала ту, которой одаривают смертельно больного, когда он еще не в курсе, что завтра концы отдаст.
– Значит, ты задумал побег, – выдохнул Фрей. – И судя по идиотскому плану, бежать собрался на тот свет.
– Не совсем. Сначала вытащу Лису.
– И что потом?
– Мы исчезнем, а ты в этом поможешь, – оживился Рэйн и принялся излагать мысль. – У меня есть незарегистрированный шаттл. Не спрашивай откуда, – оборвал Макса на полуслове. – Посудина на автопилоте и уже на подлете к Тау-Рис. Дальше все обставим так, будто я сбежал с «Зевса». Возьму «Развалюху» и полечу на станцию. Вы с Ведой прыгнете в «Молнию» и устроите погоню, чтобы вернуть корпорации дорогое имущество. Сымитируем бой, взорвете «Развалюху» и предоставите доказательства нашей с Лисой гибели. А мы тем временем будем далеко от станции Рассвет. Далеко от «Экзо матрикс» и Ордена. Мы исчезнем, а ты получишь командование «Зевсом». Думаю, Балатье назначит тебя на должность капитана после эпичной расправы над предателем.
Макс с Ведой переглянулись. Лицо Фрея побледнело, полный насмешки взгляд потух. Девушка недоверчиво покачала головой:
– Это можно устроить, но…
– Но? – вскинул бровь Рэйн.
– Но как вы ее оттуда выведете? Если инквизицию интересуют способности Василисы, то… – Веда замолчала, уткнувшись взглядом в пол. Произнести страшных слов так и не смогла.
– Если это правда, то Лиса не сможет даже идти, – выдавил Рэйн. – Возможно, от нее уже ничего не осталось, кроме оболочки.
– Поэтому глупо соваться туда одному, – кивнул Фрей. – Кто-то должен тебя прикрыть. Вдруг на станции целая орда святош? Есть план поинтереснее.
– Я весь внимание.
– Если уж начал врать, то ври до конца. Ври безбожно и всем подряд. Скажи команде, что это наше задание. Зевс подтвердит и внесет
