– Ясно. Закупоримся основательно, не хотелось бы принести заразу на «Зевс». Теперь давайте пройдемся по задачам.
– Задание: эвакуировать выживших и вступить в бой с предполагаемым противником, используя новое оружие. Вы должны разобраться, что за дерьмо творится на Энцот. Ясно?
– Так точно.
– После того, как дело будет сделано, уничтожьте станцию из орудий корвета. Нельзя, чтобы эта дрянь оттуда просочилась. Выполнять.
Кавило потянулся к кнопке отбоя, как вдруг передумал.
– Аллерт, – сказал он без тени резкости в голосе. – Не надо геройствовать. Если станет жарко – валите оттуда. И… Удачи. Конец связи.
Проекция испарилась, оставив наедине с мыслями. Станция Энцот весела над столом. Глядя на маленький металлический цилиндр, Рэйн чувствовал, как внутри затягивается тугой узел переживаний.
Энцот – всего лишь ферма. Зеленые поля, приземистые постройки и белые вагончики. Самый крупный объект – док на две грузовые посудины и завод по переработке зерновых. В ничтожно скупом пространстве проживает полторы тысячи человек, все они эспиритуалы. А если догадки майора верны, то это полторы тысячи трупов. Рэйн проклинал время, которое утекало сквозь пальцы. Пока «Зевс» примет груз, пока доберется до станции… Но шанс есть. Тот, кто выпотрошил людей на краере «Хоуп», действовал не сразу. Ждал, а потом медленно расчленял бедолаг, будто… Будто что? Мысль ускользала, Рэйн никак не мог увидеть картину целиком. Он наблюдал лишь мелкие отрывки, как куски разбитого зеркала, в которых отражалась искаженная правда.
Он рефлекторно пошарил по карманам в поисках сигарет. Не обнаружив – выругался. Тяга к никотину это одно, но забывать, что давно не куришь и искать треклятую пачку, это похуже паранойи.
Вызов с приказом «явиться в зал совещаний» улетел на хэндкомы Макса и Веды. Нужно обсудить детали, потому как Энцот и неизвестный противник – лишь часть проблемы. Зевс объявила войну, об этом Рэйн не забывал ни на секунду.
Дверь отъехала в сторону, вошел Макс. За широкими плечами громилы Рэйн не сразу заметил блондинку.
– Есть важный разговор, – сказал он, когда эта парочка расселась за столом.
Веда выбрала кресло подальше от центра – хочет понаблюдать со стороны, так ей проще анализировать. К удивлению Макс уселся там же. Если дело касалось женщин, то держать слово Фрей не умел, и сейчас сам того не замечая вытащил из загашника свою фирменную ухмылку, адресовав Веде. Здоровяк всегда считал, что «фирма» действует безотказно. Судя по смущению девушки – так оно и есть.
Вкратце пересказав недавний разговор с майором Кавило, Рэйн спросил:
– Ну как вам задание?
– Дерьмо. Вот что я думаю, – заявил Фрей. – Надо всем вместе собраться и проработать стратегию. Так будет правильно.
– Обязательно соберемся. Но сейчас хочу поговорить именно с вами. Есть вещи, о которых другим знать не стоит.
Долгий кивок Макс приправил косым взглядом в сторону Веды, мол, нечего трепаться о делах при шпионке.
– Она и так обо всем узнает, – отмахнулся Рэйн. – Правда, Веда? Но никому не скажет, иначе по ее вине мы не вернемся с задания.
Девушка закусила губу, взгляд забегал по залу, словно ища, за что зацепиться; какую спасительную соломинку ухватить, чтобы остаться на плаву.
Неожиданно выдала:
– Капитан, не надо так обо мне! При всем уважении, но вы несете чушь!
– А как надо? – усмехнулся Рэйн. – Нежно сюсюкаться? У нас тут команда профессиональных убийц, а не ясли.
– Рэйн, угомонись, – встрял Макс. – Веда ничего не сделала, она заслуживает шанс.
– Я как раз собираюсь ей его дать. А заодно и нам всем, – Рэйн указал на проекцию станции Энцот. – Эта железяка станет нашей могилой, если на время задания не выведем ИскИн из игры. Озвученный Кавило приоритет – не дать заразе с Энцот выйти за пределы станции, ферму нужно уничтожить, так или иначе. А если что-то пойдет не по плану? Если Зевс решит, что команда провалила задание или кто-то из нас заразился? Как она поступит?
– Так же как на Арияне, – зло пропыхтел Макс. – Сучка выпустит залп по станции, и мы превратимся в облако газа вместе с этой гребаной фермой.
– Возможно. Веда, а как считаешь ты? Пожертвует ли машина командой ради выполнения задания «Экзо матрикс», или все же проанализирует ситуацию, пошевелит алгоритмами и даст нам шанс?
Девушка сложила руки на столе, как ученица за партой, и немного поддалась вперед. Она пристально смотрела на Рэйна, щеки рдели, но держалась уверенно. В голосе звучала сталь профессионализма:
– Как психолог скажу, что Зевс либо самостоятельно взорвет станцию, выполнив задание, либо не примет группу на борт, пока не избавитесь от инфицированного. Но это лишь поверхностные выводы. Зевс – машина, ее алгоритмы мне неизвестны… Как и ваши, капитан. – И тут она торжествующе улыбнулась, будто знала что-то такое, чего не знали остальные. – Мне интересно, как бы поступили в такой ситуации вы?
Рэйн молчал. Вопрос не понравился, в нем звучала открытая провокация. Веда Райли прекрасно знает, что он подумает и что сделает, и вряд ли ей это нравится. В такие моменты Рэйн становился противен самому себе, потому как ответ больно походил на ответ ИскИна, а признать, что они во многом схожи – отказывался.
– Несколько лет назад я бы поступил так же. Без колебаний, без сомнений. Сомнение – слабость защитника, так меня учили. Я бы сделал то же, что ИскИн, и даже не просчитывал бы вероятности, просто выполнил бы приказ. Но сейчас все иначе. Всегда есть выход, всегда есть шанс. Главное ухватить покрепче.
Он верил в то, что говорил. Каждый раз перед боем убеждал себя, что так оно и есть. И каждый раз ошибался.
Фрей покачал головой:
– Эта адова философия нам сейчас не поможет, – сказал он. – Надо решать, что делать с ИскИном.
– Все просто. Ты отключишь корабельные установки. Даже пулемет в сторону Энцот кашлянуть не должен. Сможешь что-нибудь придумать?
– Есть мысль. Конечно, придется попотеть… Но сделаю по высшему разряду. Комар носа не подточит.
– Отлично. Разберемся с Зевс и выполним задание. Реактор станции обложим взрывчаткой Т-гибрид, а как в шаттл прыгнем, сразу же взорвем. Никто не должен об этом знать. Только вы двое. Веда?
– Капитан, вы понимаете, о чем просите? Это нарушение приказа и всех инструкций!
Рэйн ожидал именно неприятия, но как любой хороший игрок в покер он бы не стал поднимать ставки, не будь в запасе сносной карты или опоры для первоклассного блефа.
– Веда, ты пойдешь с нами на Энцот и возглавишь поисково-спасательную
