общем-то, так же… Хоть пот и катил градом, а Никита начал зевать.
– Не спи! – тут же окрысился Малек. – Толкай ровнее, не съезжай к краю!
– Как тут ровнее, асфальт весь разбит, – пожаловался Никита. – Слушай, а здесь никаких кровососов нет? Ну, вот из тех развалин не выскочат?
– Не выскочат. И я тебе не «слушай», а Малек. Понял? А ты вообще никто. – Эта мысль понравилась Мальку. – Эй, Сафик! А как этого дурака звать будем?
– Рано еще имя давать! – откликнулся проводник. – Может, он и не жилец.
Никита сразу проснулся:
– Почему? Мужики, ну расскажите мне!
– Это не мы тебе, это ты нам должен рассказывать! – наставительно произнес Малек. – Кто ты такой?
– Как кто? Никита Нефедов. Ты же видел документы мои.
– Там вранье написано, – засмеялся Малек. – Ты теперь не Нефедов и не Никита, у тебя вообще имени нет. Сказал же: ты никто! И не солдат больше.
– Значит, дезертир… – предположил Никита.
– Чем докажешь? Давно ли служивые стали дезертировать в Зону? Не верю я тебе. Таких идиотов не бывает. У вас там хорошо… – Малек даже прищурился от удовольствия. – Кормят, поят, одевают. Лежи себе на кордоне да постреливай… Кто от такой жизни дезертирует? Не верю.
– Ну… Проблемы были у меня.
– Проблемы? А что ж ты о них молчишь? Давай, выкладывай.
Никита, немного преувеличивая грехи гонителей и преуменьшая собственную трусость, быстро пересказал историю последних месяцев своей молодой жизни. Малек слушал молча, но внимательно, хотя и не забывал каждую сотню шагов оглядываться назад.
– И все? – наконец спросил он.
– Все. Друга убили, и меня бы убили.
– Чушь какая-то. Опять ты врешь! Не нравишься ты мне, дезертир. – Малек помолчал, что-то соображая. – Я тебе скажу, как дело было. Ты убил кого-то, и скорее всего, не одного. Замазал как-то дела свои, только плохо, и тебя вычислили. Вот тогда ты и кинулся к нам. Так было?
Никита промолчал. Как знать, может, так оно и лучше? Убийца у этих парней, наверное, большим авторитетом будет пользоваться, чем ротное чмо. Жалость им вроде бы несвойственна…
– Молчишь? – хмыкнул довольный своими дедуктивными способностями Малек. – Молчи, молчи. У Червя заговоришь. А нам и дела нет, верно, Сафик?
– Тише ход! – скомандовал проводник. – У дороги что-то есть.
Широкие плечи Сафика загораживали от Никиты правую обочину, но Малек, прищурившись, сразу сделал вывод:
– Трупак! Я крыс вижу, в траве копошатся!
– Все равно встаньте пока. Прикрой.
Никита обрадовался неожиданному отдыху, сразу сел на горячий асфальт. Крыс здесь, похоже, никто не боялся. Он решил не рассказывать пока про крысиную колонию, которой так испугался. Малек между тем пристроил автомат на край тачки.
– Назад поглядывай и налево, – бросил он Никите. – Помни: в Зоне чужой спины нет. Прикрывай.
– У меня патронов нет, – пожаловался Никита, но ответа не получил.
Сафик дошел до мертвеца, некоторое время смотрел, потом вдруг дал несколько коротких очередей.
– Что там? – вздрогнул Никита.
– Крыс гоняет. Что-то интересное, значит… – Малек водил стволом по кустарнику, выискивая цель. – Сафик! Ты карманы проверь!
Проводник не ответил, но действительно нагнулся над трупом. Через минуту он махнул рукой.
– Давайте дальше!
Малек выпрямился и тут же снова упал на колено.
– Сафик, впереди!!!
Проводник рухнул как подкошенный, откатился в траву. Никита, высунувшись из-за своей тачки, увидел метрах в двухстах человеческие фигуры.
– Или наши? – пробормотал Малек. – Или не наши… Ты назад смотри, придурок!
Никита послушно отвернулся. Что происходило на дороге, он не видел, но пару минут спустя Малек перевел дух.
– Наши!
Он выпрямился и пошел навстречу Хорсу и Факеру, которые уже пожимали руку Сафику. Никита остался один, прямо возле сваленных грудой автоматов в тачке Малька. Схватить? А что потом? Бежать-то некуда, надо судьбу благодарить, что хоть к кому-то удалось прибиться. И все-таки жизнь спасли, без Малька то огненное облачко у моста наверняка сожгло бы Никиту.
