Около полуночи на северо-востоке стреляли из пулеметов, и, насколько мог судить Погон, происходило все на ближайших постах Клоуна. Это отбило у него всякую охоту что-либо предпринимать ночью – укокошат, не спрашивая, кто такой. Он лежал, час тянулся за часом, ничего особенного больше не происходило.
«Мелочи по лестнице не взобраться, – наконец решил Погон. – А серьезные твари в темноте меня все равно достанут, я даже не знаю, как с ними бороться».
Он уснул и во сне снова увидел страшную собаку. Тварь опять была будто размыта, зато Погон увидел, как она прыгнула на парня со снайперской винтовкой и мгновенно перекусила ему шейные позвонки. Потом собака тащила добычу в лес, куда-то далеко, и на траве оставалась кровавая дорожка. Винтовка осталась лежать у ограды, остальное оружие, хорошо закрепленное, отправилось с мертвым хозяином в последний путь.
Погон открыл глаза свежий, будто и не засыпал, и даже не хотел спать. Поднес к глазам руку с доставшимися от Пали часами: почти четыре. Винтовка не шла из головы – хорошая вещица, с оптикой. Он подполз к краю, попробовал высмотреть что-нибудь за оградой. Вроде бы рассмотрел блеск.
– Ты уверен, что это она?
– Маловероятно, что Пилота сцапал мутант заморенный.
Погон вздрогнул, затаил дыхание. Люди стояли совсем рядом, их скрывала темнота и нависшие над землей ветви. Вскоре он заметил бесшумно скользящие тени – они искали товарища, но винтовку пока не заметили.
– Даже кнопку на «спасателе» нажать не успел, – снова заговорил второй голос, низкий и хриплый.
– Конечно, она. Влепила пулю в затылок – и все дела.
– А тот парень, что гранату кинул у гаражей? Может, он с ней?
– Норис работает только со своими, как и все «искатели». Все может быть, конечно… Но если у реки ее не было и у гаражей тоже, то куда она пошла? К ребятам Клоуна? Не смеши. Больше здесь идти некуда, вот я и думаю, что Норис отсиделась в лесу. Случайно увидела Пилота, ну и передала нам приветик.
– Тогда ее уже не найти, надо возвращаться к Старшему.
– Верно… Вот, где-то здесь.
Тени остановились, раздалось приглушенное шуршание, будто кто-то шарил по земле, задевая опавшие листья.
– Да, его рация, пеленг нормальный.
– Где тогда труп?
– Кабаны растащили по кускам. Искать, что ли? Идем к шоссе, там спокойнее.
Странные люди ушли как раз перед самым рассветом. Погон осторожно сполз с крыши, но скрипучий засов на калитке трогать не решился, преодолел ограду сверху. Винтовка в целости и сохранности лежала именно там, где привиделась ему во сне, в магазине оставалось три патрона.
«Растет мое благосостояние, – додумал Погон, вспомнив об оставшемся на крыше грузе. – Не заберет ли у меня Клоун эту игрушку в частичную оплату за потерянное имущество и сорвавшуюся сделку? Запросто. Надо бы спрятать».
Боясь далеко отходить от ограды, он быстро оглядел ближайшие деревья – нет ли удобного дупла? Потом ему пришло в голову зарыть добычу, но тут Погон вспомнил, что кабаны тоже любят копать. Почуют запах, найдут тайник. Он уже хотел вернуться на крышу, спрятать винтовку там за неимением другого варианта, но тут услышал чьи-то шаги. Погон кинулся на землю, да слишком поздно – его уже заметили.
– Привет, дружочек!
Это оказался Мессер. Он стоял в двадцати шагах, подозрительно глядя на Погона. За его спиной опустился на колено готовый к стрельбе еще один знакомый – Шульц.
– Где Варг? Вечером вернулись? Почему не пришли на базу?
– Не знаю, что случилось с Варгом. Мы разошлись, потому что груз оказался в реке. Он прыгнул туда, а я втащил на веревке рюкзаки.
– Не очень понял… – Мессеру явно очень хотелось поднять автомат, но делать это под прицелом он не рисковал. – Опустил бы ты оружие, парень. Где Варг?
– Он не вернулся. Не знаю, что с ним.
Погон впервые посмотрел на произошедшее с этой стороны: странный человек пошел в ходку с товарищем, а вернулся один. Часть груза потеряна, встреча не состоялась. Что должен думать Клоун? А ведь этот любитель грима и без того ему не доверяет.
– Не вернулся, – повторил Мессер. – Шульц, отойди в сторонку.
Теперь Погон мог целиться только в одного из них. Ни о каком дружеском, доверительном отношении речь не шла с самого начала…
– Вы на встречу попали или нет?
Широко улыбаясь, Мессер пошел на Погона, Он явно не собирался тянуть резину.
– Ого, какая у тебя штучка! Дай посмотреть оптику. Ему оставалось сделать шага три, уже протянул к стволу винтовки руку. Это было ошибкой: расставаться с оружием Погон не собирался. Выстрелив, он перекатился и каким-то чудом уберег себя от очереди Шульца,
– Мессер! – По голосу Погон понял, что Шульц стремительно смещается вправо.
– Мессер, жив?!
