– У меня детектор, я и впереди, – успокоил его Шрам. – Только командуй, раз помнишь дорогу.
– Идем до конца улицы, там переезд через железную дорогу. Мы пойдем вдоль рельсов, мимо бараков.
– Что за бараки?
– Увидишь… Кто-то их построил уже после Второй катастрофы, а кто – неизвестно.
Время от времени щелкал детектор, но лабиринт аномалий, похоже, становился просторней.
«И как он тут один полз? – пожалел Шрам напарника. – С болтом на веревочке… Неудивительно, что остановился – до моста в таком состоянии не добраться».
Вскоре пришлось протискиваться мимо сразу трех выстроившихся в ряд гравитационных плешей, вдоль покосившегося железобетонного забора. Именно тут произошла первая атака: Кварку пришлось отстреливаться от взбесившегося, видимо, крысиного волка, а Шрам срезал двух одновременно напавших зомби, один из которых еще имел оружие.
– Ты что замер? – спросил Кварк партнера, который не двигался дальше.
– Опасаюсь контролера. Они умеют управлять зомби, натравливать их. Ты знал?
– Нет, – дрогнувшим голосом признался Кварк. – Буду знать.
– Информацией надо делиться, – подмигнул ему Шрам. – Перевесь свой «узи» на шею, как бы не пригодился.
Начинался новый день.
3
– Ты не знаешь, когда выброс? – вдруг спросил Кварк, когда они подходили к переезду.
– Нет.
– И я не знаю. А есть люди, которые чувствуют, я встречал таких. Последнее время очень нервничал из-за выбросов, забивался в подвал и сидел там, ждал, когда начнется. Один раз четверо суток прождал. Воды не было… А куда пойдешь, если уже вот-вот? И очень боялся, что какая-нибудь аномалия меня там запрет.
– Да, несладко… – Шрам проследил за пробежавшим вдалеке волком и пошел дальше. – Долго нам вдоль путей?
– Нет, только пока бараки не кончатся. Вон, видишь? Это они и есть.
С левой стороны тянулась железнодорожная насыпь, а справа – ряд свежесрубленных длинных домиков с глухими стенами. Белая древесина поблескивала на солнце, будто сочилась соком.
– Может, тут кто-то есть? – остановился Шрам.
– Никого. И нам соваться ни к чему, место нехорошее. Стоят уже больше года, а выглядят как новые. – Кварк сплюнул, – Никого не знаю, кто бы туда ходил. А это значит, что они не вернулись, понимаешь?
– Догадываюсь помаленьку.
За то время, пока они шли мимо странного поселка, у Шрама несколько раз болела щека. Он уже привык со вниманием относиться к этим сигналам, но нападения не случилось, никто даже не показался.
– Нехорошее место, – повторил Кварк, когда бараки остались позади. Он тяжело дышал, дорога давалась нелегко. – Видишь метку желтую на рельсах? Кто ее поставил, не знаю, но по ней лучше всего и перейти.
– У нас же детектор.
– Ну и что? Не всякую аномалию твой детектор уловит. По этой метке я дважды прошел, туда и обратно.
Шрам не стал спорить. Они прошли прямо над желтой чертой, и действительно, аномалий там не оказалось.
«Кто ее оставил? – задумался он. – Метка вроде свежая. Хотя как разберешь, если тут годовалый поселок выглядит, будто сегодня ночью построен».
– Вот и кладбище, – сказал Кварк, когда они перебрались через рельсы.
И правда, с насыпи кладбище было хорошо видно. Ни одного креста или памятника, будто кто-то все аккуратно собрал и унес. Что еще удивительнее, на этой земле не росла трава. Ни куста, ни деревца – только голая почва, жирная, мягкая. Могилы просели, как и говорил Кварк. Это выглядело жутковато: длинные ряды неглубоких оплывших ямок.
– Почему ты пошел через кладбище? – спросил Шрам.
– Так мне посоветовали, – пояснил Кварк. – Вернуться-то я собирался другой дорогой, мимо «Ростка». Это завод так назывался.
– Так. А далеко отсюда до ЧАЭС?
– Надеюсь, ты туда не собрался? Но вообще-то нет, мы близко к центру Зоны. «Росток» – еще ближе, в его сторону уклоняться не стоит. А чуть в сторону – Болото.
– Я верю, верю. – Шрам уловил просительные интонации в голосе товарища. – Что ж, пойдем через кладбище, если безопаснее. Ты готов?
– Да. – Кварк все тянул шею, вглядывался. – Вроде никого. Если только он не спрятался или в могилу не закопался. Шрам, я тебя прошу: если кого увидим, просто убьем, и все. Издалека.
– Посмотрим.
