— Уходим! — приказал Ник и подтолкнул меня к лестнице. Я бросилась вниз, спиной чувствуя жадные взгляды призраков. Определенно их интересовал не только Бен, они не прочь закусить и человечиной.
Преодолев лестницу и попав на третий этаж, я ускорилась. Мужчины не отставали, умудряясь на ходу плести заклинания. Вскоре ощущение чужого присутствия угасло, и я обернулась, тяжело дыша.
— Кажется, оторвались, — выдохнула я. Волоски на руках все еще стояли дыбом. Сколько же нюкьеров там было? Похоже, каким-то образом они размножаются.
— Я поставил заслон, надеюсь, он удержит их хотя бы на время, — сказал Пол.
— Да, такого я точно не ожидал, — протянул Ник и посмотрел на Мэтта. — Я буду на балу, если я хоть чем-то смогу помочь…
— По приказу Дженни замок напичкан защитными артефактами и плетениями, но буду благодарен за любую помощь, — кивнул Рид.
— Можешь на нас рассчитывать, — подтвердил Пол.
Договорившись встретиться перед балом, маги разошлись. На прощание Густав, замявшись, сказал:
— Если мы переживем этот праздник, приходи к нам на ужин. Сюзи будет рада видеть тебя.
— Непременно, — отозвался Мэтт, однако его плечи напряглись. Что-то мне подсказывало, что такой диалог происходит между ними уже не в первый раз.
Погодите-ка! Сюзи? Не бывшая ли это невеста Рида? Проглотив едва не сорвавшийся с языка вопрос, я последовала за Ридом в лабораторию. Если нас обнаружат, можно будет отговориться подготовкой патента на портал. Когда мы остались вдвоем, Мэтт вздохнул:
— Спрашивай, я же вижу, что тебе не терпится.
Я выпалила:
— Я видела кольцо с гравировкой в ящике стола. Оно принадлежало ей?
Рид присел на стол.
— Да, Сюзи была моей невестой, а потом выскочила за Густава. Сейчас у них двое детей, кажется, они счастливы. Ты удивлена?
— Я была почти уверена, что твоя невеста умерла, — честно призналась я.
Рид вскинул брови:
— Я, конечно, понимаю, что выгляжу довольно мрачно, но настолько темных тайн в моей биографии не водится.
Я пристыженно опустила взгляд. В книгах загадочные красавчики часто имеют подобную историю за плечами.
— Сюзи… Я был влюблен и собирался сделать ей предложение. Уверен, она бы согласилась, но узнала про Артура. — Мэтт помрачнел, а я пожалела, что подняла эту тему. — Обстоятельства были, конечно, не самые благоприятные. Это теперь я выпускаю Артура в строго определенный час, в молодости же не придерживался четкого распорядка, да и не знал, что он видим для других. Однажды я переоценил свои силы. Артур вывалился из меня прямо в разгар… романтической встречи в одной из гостиниц города.
Хм, он имеет в виду постель? Неужели все произошло во время секса?
— Я долго гадал, как Сюзи смогла увидеть его, но, видимо, телесная близость сыграла свою роль. Призрачный старик не способствует укреплению отношений, знаешь ли, — усмехнулся Рид. — Она завизжала как ненормальная, на крики сбежалась все прислуга. Мне удалось замять скандал — в том числе и спасти ее репутацию, — но пришлось рассказать про Артура, умолчав о причине нашего слияния. Новость о том, что в моей голове живет призрак, не обрадовала ее.
Мэтт осекся, и я коснулась его локтя.
— Она бросила тебя? — мягко спросила я.
Рид кивнул:
— Да, в ее планы третий лишний не входил — в тот же вечер она швырнула в меня кольцо. Но стоит отдать Сюзи должное, она сохранила мою тайну. С Густавом она счастлива, и я рад за нее. Наверное, судьба такая: все рано или поздно меня бросают.
Мое сердце сжалось от боли. Ведь и мне придется его оставить…
— Впрочем, у меня есть Артур, — усмехнулся Мэтт. — Он точно от меня никуда не денется.
Повинуясь порыву, я сделала шаг к Риду и обняла его. У меня было время подумать, и я приняла решение.
— Я не могу обещать, что останусь навсегда. Но я доучусь до конца и буду с тобой столько, сколько получится. Пускай потом будет больно… очень больно, но сейчас я не хочу отказываться от этого.
Договорив, я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Я фактически призналась ему в своих чувствах, но у меня не было уверенности, что он разделяет их. Замерев, я уткнулась в плечо мужчины, не смея поднять взгляд. У меня, наверное, даже кончики ушей покраснели!
Мэтт взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
— Сколько бы его ни было, это будет наше время.
Я шумно выдохнула, и Рид припал к моим губам. Это был наш четвертый поцелуй, но ощущения становились все острее. Мы наслаждались каждым прикосновением, все теснее сплетаясь в объятиях и забыв обо всех проблемах.
Нюкьеры, Артур в голове Мэтта и Бен неподалеку, вынужденный наблюдать за нами…
Губы Мэтта, его пальцы на моей коже, горячий шепот — вот то, что имеет значение.
Чьи-то шаги в коридоре привели меня в чувства. Очнувшись, я встрепенулась и растерянно отодвинулась от Рида. Его руки лежали на моих бедрах, а сама я полулежала на столе.
— Кажется, мы немного увлеклись, — хриплым голосом отозвался Рид.
Меня затопило смущение, и я поспешно оправила юбку. Подумать только, все едва не случилось прямо в лаборатории! Не уверена, что мы бы остановились, а не дошли до конца.
— Я провожу тебя в общежитие.
— Нет-нет, — возразила я. — Никто не должен узнать о нас.
— Я все равно пойду за тобой. — Мэтт пальцем очертил контур моих губ, и тело отозвалось сладкой истомой. — Буду держать дистанцию, но проверю, что ты добралась до общежития в целости и сохранности.
— Хорошо, — улыбнулась я.
Академия спала, и мы с хорьком быстро дошли до места. К счастью, он никак не прокомментировал случившееся в лаборатории, и я была ему благодарна. Рид сдержал слово и следовал за мной в отдалении — его присутствие внушало мне уверенность. Приложив ладонь к еще горящим губам, я улыбнулась.
Да, замок захватили нюкьеры… Но тем острее чувствуются моменты счастья.
ГЛАВА 33
Проснувшись поздним утром, я долго смотрела в потолок. Бал уже сегодня. Если в прошлый раз я предвкушала праздник, то теперь с ужасом ожидала его. Интуиция подсказывала, что нюкьеры не оставят без внимания такое сборище.
Вздохнув, я все-таки поднялась и, умывшись, выползла в гостиную. Здесь пахло кофе и корицей, а Рисса колдовала у плиты. На столе дожидались своего часа румяные булочки и блинчики.
— Ничего себе! — присвистнула я. — Во сколько ты встала, чтобы приготовить все это?
Я пристыженно прикусила губу — мы почти не помогали девушке, и она кормила всю нашу ораву.
— Пустяки! — махнула рукой Рисса. — Я люблю готовить, для меня это не в тягость, а в удовольствие. Садись завтракать.
На запах подтянулись сонная Трина и воодушевленная Эми, и мы вместе сели за стол.
— Доброе утро! — затараторила Эми. — Представляете, вечером мы своими глазами увидим Его Высочество! На портретах он настоящий красавчик!
— Надеюсь,
