Рухнув на пол, он прошипел сквозь зубы и выпустил Артура наружу. В воздухе соткался серебристо-голубой силуэт пожилого джентльмена.
— Я ухожу, мой мальчик, — добродушно улыбнулся призрак. — Я чувствую, что твое тело больше не держит меня, а что-то иное… зовет.
Мэтт широко распахнул глаза и побелевшими губами произнес:
— Но как? Я думал, мы связаны неразрывно.
— Кажется, нам повезло. Ты нашел правильную девушку, и она все устроила. — Артур добродушно усмехнулся в усы и повернулся ко мне. — Яна, позаботься о нем. Если Всевидящий все же существует и заберет меня к себе, я буду наблюдать за вами сверху.
Я смахнула навернувшиеся слезы.
— Спасибо тебе за все, — склонил голову Рид. — Если бы не ты тогда, в лесу, я бы погиб. Спасибо за знания, которые ты мне передал. Без этого я бы вырос совсем другим человеком.
Артур улыбнулся и, посмотрев наверх, подернулся рябью. Его силуэт поблек, и спустя мгновение призрак растаял. Я всхлипнула и опустилась на пол, чтобы обнять Мэтта. Тот задумчиво глядел вдаль.
— Знаешь, я так долго мечтал об этом, даже не смел надеяться… Но кажется, я буду скучать.
Я рассеянно кивнула.
— Как ты себя чувствуешь? — Мэтт обеспокоенно взглянул на меня. — Не жалеешь, что поменялась местами с Риссой?
Я пожала плечами. Наверное, пока я не успела осознать, что выбрала Ниэль. Зато магия отозвалась теплом — стихиям не терпелось порезвиться на свободе. Теперь у нас будет время.
Прижав меня к себе, Мэтт ласково заправил прядь волос за ухо. От нежности жеста защемило сердце.
— Мы с тобой целовались на глазах у всей академии. У тебя будут проблемы? — спросила я.
— Спишем все на шок от нападения нюкьеров, — подмигнул Рид и поцеловал меня. Я глухо выдохнула ему в рот, наслаждаясь терпким запахом его кожи, вкусом губ, робкими прикосновениями…
Лишь спустя несколько минут я очнулась.
— Погоди-ка, а куда именно переместится Рисса?
— Наверное, туда же, откуда исчезла ты, — предположил Рид.
Ой-ой! Пожалуй, Катя здорово удивится появлению незнакомой девушки в бальном платье в своей комнате.
— Мне срочно надо к Алвиану! Он должен отправить меня домой — нужно помочь Риссе и представить родным.
Пускай Спираль Тиррэя поработает еще немного и устроит нам «учебу по обмену».
— Иди, — кивнул Мэтт. — Мы с Беном всегда будем ждать тебя.
Хорек, тактично остававшийся в стороне, пока мы целовались, подлетел ближе.
— Конечно, Яна! Теперь Ниэль — твой дом.
Я широко улыбнулась и послала им воздушный поцелуй. Я обязательно вернусь.
Эпилог
За окном пушистыми хлопьями падал снег. Вообще-то по календарю началась весна, но зима, наконец добравшаяся до Лирана, не сдавала позиции. В доме Рэнфордов, где мы собрались отмечать аналог земного Нового года — Смену сезонов, было шумно.
Мы с Мэттом явились на праздник последними, и нам навстречу пулей выбежала Энди.
— Яна! — Она всплеснула руками и крепко обняла меня. — Вы все-таки приехали!
Это было не так-то просто. Мне пришлось несколько часов кружить по Флориане, ожидая Рида. Уходить телепортом вместе мы посчитали слишком опасным. Поцелуи во время бала в честь праздника Сотворения мира нам простили, но больше нельзя допустить ни одной оплошности. Конечно, мы все же встречались украдкой, и в этом нам помогал Бен — он всегда предупреждал, если поблизости кто-то был.
Жаль, что хорек не мог покинуть академию и навестить Рэнфордов. Я даже пробовала уносить мешочек с костями с собой, но призрак по-прежнему оставался привязанным к замку.
Зато в жизни Бена произошло весьма важное событие. На общем собрании для студентов всех курсов я «позволила» увидеть его, и сейчас Бен преподавал рунную грамоту — наконец-то он мог применить свой великий педагогический талант по назначению. Сперва все, конечно, были в ужасе, зато теперь призрак стал весьма популярен среди студентов. Артефакторы обещали помочь ему решить проблему с невозможностью касаться предметов. Если они справятся, Бен сможет и сам чертить руны на доске. А еще хорек здорово подружился с библиотекарем, праздник они собирались отмечать вместе.
— А где Эми? — спросила я, потрепав девочку по кудряшкам.
— Наверху, — скорчила та мордашку. — Говорит, какое-то срочное задание.
Понятно, подруга просто-напросто прячется от гиперактивной племяшки.
— Вы вовремя, — тепло улыбнулась вышедшая наружу Оливия. — Мы как раз садимся ужинать.
Признаться честно, меня, как и Энди, переполняло волнение. Я столько слышала об этом празднике, что боялась разочароваться. Даже Эми обещала, что меня ждет нечто волшебное.
Мэтт помог раздеться, и мы прошли в столовую, где обнаружились и другие гости: Дженни с округлившимся животиком и Уилл, обнимающий супругу за плечи, Оливер со спустившейся Эми и Алисия.
В день нападения нюкьеров Его Высочество Леонард вызвал тайную королевскую службу, и она быстро навела порядок в Ордене. Ректор нашлась в одной из темниц. Оказывается, орденцы пытались перетянуть ее на свою сторону, а когда Алисия отказалась — повесили на нее кражу какого-то ценного справочника и заперли в подземелье. Женщина изрядно похудела и еще долго приходила в себя. Всех организаторов эксперимента арестовали люди принца, а что случилось с ними дальше… Думаю, они сполна ответили за свои преступления — обыск подтвердил, что они прекрасно осознавали все риски и даже были готовы пожертвовать Ниэлем, чтобы заполучить в свою власть новый мир.
Сейчас во взгляде Алисии царила привычная уверенность, а на губах — усмешка. Увидев наши с Мэттом переплетенные пальцы, она вскинула бровь. Рид нарочито огорченно вздохнул:
— Знаю, встречаться со студентками запрещено, но она же прелесть! Как я мог устоять? И не переживай — ничего противозаконного мы не делаем.
Я густо покраснела и выразительно глянула на Мэтта — не обязательно было сообщать об этом всем остальным. Куратор действительно не давал мне увлекаться и, даже сам изнемогая от желания, хриплым голосом, от которого у меня по телу разбегались мурашки, велел отправляться к себе. Кремень!
— Не смущайся. — Мэтт чмокнул меня в макушку, а я в очередной раз подумала о том, как сильно он изменился после ухода Артура.
Он гораздо чаще улыбался, почти не страдал головными болями и буквально светился изнутри. Еще одной примечательной деталью стало исчезновение седины на висках — похоже, она принадлежала Артуру. Студенты, конечно, пробовали потешаться над Василиском, шутили, что он красит волосы, но Мэтт быстро показал, что в остальном он нисколько не изменился, — парочка взысканий живо заставили их передумать.
Моя любовь к куратору крепла с каждым днем, и Мэтт отвечал взаимностью.
В столовую вошла Оливия с горой тарелок в руках, и мы дружно помогли накрыть на стол. Как мне рассказывала Эми, во время праздника Смены сезонов традиционно не использовали магию.
— А Риссы не будет?
Я покачала головой:
— Нет, у нее на эти выходные планы. Она передавала всем привет и подарки, обещала вскоре приехать в гости.
— Планы? — вскинула брови
