Леонард нахмурился:
— Когда Орден запрашивал разрешение на этот эксперимент, то не упомянул о подобных последствиях.
Дженни развела руками:
— Орден не отреагировал даже на наши уверения в том, что по замку разгуливают неизвестные призраки. Замял дело и запретил сообщать об этом Его Величеству.
— Интересно… — протянул принц.
Судя по его сощурившимся глазам, кому-то не поздоровится.
Ритуал тем временем шел полным ходом. Светившиеся разными цветами камни были кругом выложены на полу, а в центре стоял магистр Алвиан. Он перебирал пальцами прямо в воздухе, словно настраивая невидимый музыкальный инструмент. Лицо у него было одухотворенное, а взгляд направлен внутрь себя.
Остановившись, я нервно сглотнула. Мэтт еще сильнее стиснул мою руку, и я, не удержавшись, всхлипнула и прижалась к его груди.
— Мне так жаль, что тебе придется уйти, — сказала Дженни.
Я обвела взглядом толпящихся вокруг друзей и кивнула:
— Мне тоже. — Собственный голос показался незнакомым.
— Как же мы без вас?.. — заплакала Эми и порывисто обняла меня. К объятиям присоединились Трина, Оливер и кусавшая губы Рисса. На ее лице царило какое-то странное выражение, она словно усиленно размышляла о чем-то, но не находила решения.
— Признаться честно, я хочу домой, но буду скучать по Ниэлю. — Трина утерла слезинку со щеки. — Вы говорили, что есть возможность путешествовать в другие миры?
— Да, — ответил Даррен. — Пребывание в чужом мире не более сорока восьми часов и не чаще раза в полгода безболезненно для Спирали Тиррэя.
Я горько усмехнулась. Что ж, это лучше, чем ничего. Одни выходные в полгода я буду проводить в Ниэле, а все остальное время делать вид, что никакой магии не существует, а экономический факультет — предел моих мечтаний.
— Готовьтесь. Проход откроется через пять минут! — предупредил магистр Алвиан. Светящиеся камни пришли в движение, и воздух пронзили разноцветные лучи.
— Я буду скучать, — всхлипнул хорек. — Надеюсь, разрешение видеть меня не потеряет силу после твоего ухода. Не хочется остаться в одиночестве.
— Яна, — мою ладонь поймал Рид, — знай — я буду ждать тебя. Приходи, как только сможешь.
Трина первой шагнула в образовавшийся из пересечения линий проход. К ней подплыл светящийся фиолетовым продолговатый камень. Похоже, он символизирует Файрини — мир девушки.
Обернувшись на прощание, она подмигнула и белозубо улыбнулась:
— Еще увидимся.
Она явно жаждала вернуться к своему Ранну.
Саймон взмахнул рукой, приказывая ниррайсам остановиться. Они с лязгом замерли, скрестив мечи. Оставшиеся нюкьеры забились в углы зала и больше не делали попыток напасть на людей.
Едва Саймон шагнул в круг, как к нему ринулся тепло-коричневый камень — не просто камень, целый булыжник.
Я закусила губу — моя очередь. Не обращая внимания на остальных, я последний раз прильнула к Мэтту и улыбнулась сквозь слезы. Он нежно погладил меня по щеке и поцеловал. Позади послышались удивленные вздохи и шепот. Да, мы нарушаем правила академии на глазах у всех, но теперь-то какая разница? С трудом оторвавшись от Мэтта, я повернулась к Алвиану. Едва сделала шаг вперед, как Рисса решительно протиснулась ко мне.
— Постойте! Может быть, вместо Яны уйду я? На Земле не станут смотреть косо только потому, что у меня слабый магический дар. И я смогу заняться, чем хочу.
Голос девушки сорвался, а я ошарашенно уставилась на нее — неужели она готова пойти на это добровольно?
— Это возможно? — напряженно спросил Мэтт.
Алвиан задумчиво покачал головой:
— Хм, если обменять одного человека на другого… Количество людей придет в норму, и рожденный в ином мире займет пустую ячейку.
— Магический дар у девушек разный, — вклинилась Дженни. — Это не станет препятствием?
— Важна не величина дара, а лишь его наличие. Да, — кивнул Алвиан, — девушки могут поменяться местами, если желают этого. Думаю, этого будет достаточно, а со временем Спираль Тиррэя окончательно придет в равновесие.
Сердце подскочило куда-то к горлу. Желаю ли я? Конечно! Я смогу остаться в Ниэле с Ридом и навещать семью.
— Спасибо! — выдохнула я.
— Можешь не благодарить, — улыбнулась Рисса. — В большей степени я делаю это для себя.
— Поторопитесь! — крикнул магистр. — Проход между мирами вот-вот закроется.
Рисса кивнула и, сжав мою руку на прощание, шагнула к магистру. Несколько секунд ничего не происходило, а затем из ряда камней отделился нежно-голубой. Помедлив, он направился ко мне, но я сделала шаг назад. Казалось, камень растерялся, а потом нехотя подплыл к Риссе и ткнулся в ее ладонь.
Алвиан взмахнул рукой, и переход, сотканный из разноцветных линий, засветился еще ярче.
— Крепко сожмите камни своих миров и шагайте вперед, — прохрипел он. На лбу у него выступили капельки пота, видимо, удержание портала между мирами давалось нелегко.
Волнуясь, я вцепилась в руку Мэтта. Он напряженно следил за Триной — первой ступившей в перехлестье линий. Яркая вспышка — и девушка исчезла, словно ее здесь никогда не было. Следующим был Саймон. Он махнул нам на прощание и тоже исчез во всполохах света.
Рисса нервно сглотнула и медленно двинулась вперед. А если у нее не получится? Я боялась впускать надежду в сердце. Вдруг мы все же не правы? По глазам ударила яркая вспышка, и я зажмурилась. Когда зрение вернулось, Алвиан стоял в центре круга один. Мгновение — и парящие в воздухе камни рухнули на пол.
— Все получилось? — неверяще спросила я.
Впрочем, я уже сама поняла, что все прошло хорошо. Ниррайсы, потерявшие хозяина, вновь застыли безжизненными глыбами металла.
— Смотрите! — воскликнула Эми.
Проследив за ее взглядом, я охнула. Нюкьеры… Их тела подернулись дымкой, а потом и вовсе растаяли.
— Получилось, — улыбнулся Даррен, и даже Его Высочество несколько расслабился.
Люди, все еще толпящиеся в зале, несмело поднимались с пола и оглядывались, не веря, что все закончилось. Послышались разговоры, чей-то плач и причитания. Я осмотрела помещение: ну и разгром мы тут устроили! А сколько погибших…
— А это что еще такое? — раздался испуганный возглас Бена.
Элизабет, летающая подле него, ойкнула и лопнула, словно мыльный пузырь. Такая же участь постигла и других призраков — дети, женщины, мужчины… Все, кто выжил после столкновения с нюкьерами, исчезали прямо на глазах.
— Призраки… Обычные призраки. Они тоже уходят! — выпалила я.
Магистр Алвиан озадаченно покачал головой:
— Видимо, это эффект от воздействия Спирали Тиррэя. Мир обрел гармонию и теперь спешно латает дыры.
— Бен? — Я вперила взгляд в хорька, опасаясь, что и он пропадет.
— Пока я в порядке. — Тот развел лапками. — Похоже, кости все же привязывают меня к Ниэлю.
Я облегченно выдохнула и повернулась к куратору. С лица Мэтта разом схлынула кровь, и он пошатнулся. С трудом устояв на ногах, он пробормотал:
— Я отлучусь.
Я закусила губу, догадываясь, что случилось с Ридом, — Артур. Спираль Тиррэя подействовала и на него.
Я подставила ему плечо и помогла выйти в холл. Бен вылетел вслед за нами, а Его Высочество проводил нас задумчивым взглядом. Едва за нами захлопнулись двери, как Мэтт застонал.
— Потерпи еще немного, —
