С моих рук срывались простенькие плетения, которым меня научил Бен. Они не могли причинить вред, но отпугивали, давали передышку. И все же силы уходили, а паника все нарастала. Я с трудом удерживалась от того, чтобы не впасть в настоящую истерику.
Внезапно позади меня выросла тень, а чувство опасности взвыло. Я вздрогнула, и Мэтт буквально выдернул меня из пасти нюкьера.
— Ты в порядке?
Я, потеряв дар речи, просто кивнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Мы не справимся… — выдохнула я.
Мэтт выглядел невыносимо уставшим, у него даже пальцы подрагивали. Он повернулся, чтобы ответить, но в этот момент в зал влетело множество призраков во главе с Беном. Старики, женщины в богатых платьях и рванье, мужчины, вооруженные мечами или с книгами в руках, дети всех возрастов… Вся эта призрачная рать рассредоточилась по залу, защищая людей своими телами.
В зале тут же поднялся шум. Наши неожиданные союзники подбадривали себя криками и держались рядом, буквально отвоевывая своих. Сперва нюкьеры обрадовались легкой добыче, но она оказалась не такой уж легкой.
Я ошарашенно выдохнула. Так вот куда уходил Бен!
Мэтт озадаченно покачал головой:
— Что происходит?
Он не видел призраков, но понял, что нюкьеры ведут себя странно.
— Бен привел подмогу. Я даже не знала, что в замке столько призраков!
Воспользовавшись краткой передышкой, Рид притянул меня к себе.
— Яна… — Его голос сорвался.
Поднявшись на цыпочки, я прижалась к его губам. Скорее всего это наш последний поцелуй. Куратор стиснул меня до хруста в ребрах, да и я сама прильнула к нему теснее. Из глаз брызнули слезы, и я всхлипнула. Если бы я знала, что нас ждет, то вчера в лаборатории дошла бы до конца…
— Я люблю тебя, — тихо произнес Мэтт.
Меня затопила волна нежности, смешанная с сожалением. Если бы мы могли быть вместе…
— Я тоже люблю тебя, — выдохнула я.
Ну почему я должна уходить? Я не хочу, не сейчас… Я не готова! Стихии во мне тоже бурлили, словно предчувствуя, что скоро им предстоит совсем иная жизнь.
К нам подлетел гордый собой Бен.
— Здорово я придумал? Если держаться вместе, то тварям гораздо сложнее достать нас.
— Молодец, — сказала я, но мои слова потонули в пронзительных криках. Я испуганно вскинула руку к лицу: особенно крупный нюкьер добрался до жертвы — пожилого мужчины — и вдруг вспыхнул светом. Когда сияние погасло, тварь изменилась — теперь она не напоминала призрака, она была… материальной.
Люди наконец увидели, что им угрожает. В зале поднялась паника, все бросились бежать, покидая безопасные места, где их защищала сила артефактов.
— Сохраняйте спокойствие! — попробовал призвать к порядку Мэтт, но его никто не услышал.
Еще несколько нюкьеров приобрели плоть. Теперь они двигались стремительнее — парочка призраков, вставших на пути, исчезла в пасти монстра. Теперь оружие не вредило им, и привидения бросились врассыпную.
В животе засосало от ужаса, и я задрожала, вцепившись в руку Мэтта. Это плохо, очень-очень плохо! Это то, о чем говорили призраки. Нюкьеры стали материальными, а значит, еще сильнее.
Боевики переключились на видимых тварей, среди них обнаружился и принц Леонард, неплохо орудующий мечом.
— Я могу помочь! — Возле нас вдруг оказался Саймон.
— Каким образом? — спросил Мэтт, швырнув плетение в очередную тварь. — Иди к магистру!
Саймон упрямо покачал головой:
— Я могу оживить предметы. Их-то не сожрут! Попробую защитить людей.
Рид задумчиво посмотрел на парня. Без поддержки магов заслон окончательно пал, и более мелкие нюкьеры разлетелись во все стороны.
— Идет! — кивнул Мэтт. — Терять нам нечего.
Резким движением Рид снял блокираторы с запястий Саймона, и тот резанул правую ладонь ножом. Я испуганно охнула, но парень улыбнулся, подбадривая меня.
— Теперь надо плеснуть крови на… допустим, этого рыцаря?
— Сдается мне, это будет слишком жирно, — покачал головой куратор.
Взмахнув рукой, Мэтт послал струю воды. Она смешалась с кровью и окропила несколько ниррайсов. Саймон зажмурился, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Его взгляд изменился, а глаза стали серебристого цвета. Повинуясь движению руки парня, рыцари вдруг спрыгнули с постаментов.
Мне стало жутко. Они же огромные и целиком состоят из металла!
Лицо Саймона просветлело.
— С разбавленной кровью ими гораздо проще управлять!
Он сжал ладонь, заставив кровь сочиться, и вопросительно посмотрел на Рида. Я пришла на помощь — струя воды, окрашенная красным, плеснула на еще несколько артефактов.
Ожившие рыцари нашли взглядом своего хозяина и склонили головы, словно демонстрируя подчинение. Только один из ниррайсов смотрел куда-то в сторону, прямиком на нюкьера, заинтересовавшегося им. В глазах твари читалось недоумение: шевелится, но съедобно ли?
— Они видят их! — изумленно выдохнула я. Мэтт порывисто сжал мою ладонь.
— Защищать людей! — приказал побледневший Саймон. — Атаковать тварей!
В следующее мгновение ниррайсы пришли в движение. Ровным строем, чеканя шаг, они разделились на две группы. Часть рыцарей осталась позади, оберегая людей, вторая — направилась к призракам.
Взмах огромного меча, вспыхнувшего красным, — и голова нюкьера полетела в сторону.
— Они сохранили свои способности! — по мальчишески улыбнулся Рид. — Саймон оживил не просто куски металла, а артефакты!
Кто бы мог подумать, что ключом к спасению станет нестандартная магия парня? Спустя пять минут ситуация в зале изменилась: нюкьеров становилось все меньше, а те, что остались, пытались сбежать, просочившись сквозь стены. Однако — вот незадача! — материальное тело не позволяло им этого!
— Яна, Саймон! — крикнула Дженни, про которую я успела забыть. — Готовьтесь, ритуал вот-вот начнется!
Сердце оборвалось. Вот и все…
— Мы сможем навещать друг друга, — сказал Рид и тут же замялся. — Хотя не уверен, что Спираль Тиррэя пропустит меня в твой мир. Артур — весьма сильная привязка к Ниэлю. Но ты сможешь прийти к нам.
Я покачала головой, чувствуя горечь во рту. Вряд ли это такая уж простая процедура. Это же не метро, где нужно просто сесть в поезд.
Дженни позвала нас с Саймоном еще раз, и мы переглянулись. Парень отдал приказ рыцарям защищать людей и кивнул, давая понять, что готов.
Мы медленно двинулись к магичке, каждый шаг приближал нас к возвращению домой. Два месяца назад я бы многое отдала за такую возможность, сейчас же мечтала остаться в Ниэле. Быстрая и Вихрь бурлили во мне, каплями воды и дуновениями ветра срывались с моих рук. Да, на Земле нам будет гораздо сложнее продолжить заниматься магией. Где-то в глубине души я боялась, что магистр Лойсон не прав и дома я вовсе потеряю новые способности. Это все равно что лишиться части себя.
Вместе с нами к Дженни приблизился принц. Он откинул со лба прядь волос и оперся на меч:
— Что ж, тварей, которых вы опасались, я уже увидел. А что вы делаете теперь?
— Хотим починить ткань мира Ниэля, — пояснила Дженни. — Для этого необходимо отправить иномирцев по
