В общем, Най подвёл под свои действия хорошо подготовленную теоретическую базу, с которой трудно было не согласиться. Но я и не думал возражать: ладно, пусть просвещённая диктатура, лишь бы Дистресс была на нашей стороне, когда начнутся проблемы…
Насчёт моего кажущегося превосходства над Исазз я не строил иллюзий – когда придёт время, она будет лучше. Сейчас из десяти тренировочных спаррингов с Дистресс я выиграл семь, один проиграл, и два ей удалось свести вничью. Неплохой результат, если учитывать только то, что обучались мы с ней примерно равное время – четыре года, то есть оба могли считаться учениками. Но если учесть, что пока я был сильнее и выше, а также уже давно достиг пика своего силового потенциала, а малютка Исазз ещё будет расти, как и её Сила, то картина выходила совсем другая.
Разузнав у Ная Маарека кое-что об уровнях содержания микрохондриан и способностях известных дзингаев и проведя некоторые расчёты, я сделал вывод, что после завершения обучения (что будет ещё не скоро) смогу по силам сравниться со средним магистром из Совета дзингаев. Средним. В то время как потенциал Исазз при должном старании позволит ей достигнуть уровня Тринду и Туку. Но высота таких титанов, как Сиода, Лапладин и сам Избранный, наконец, всё равно останется недосягаема для нас обоих.
Мэйл, которого за минувшие годы мы с Шарой и Д9 не раз навещали, тоже обучался отлично, но мне пока трудно было определить его будущий уровень мастерства и способностей. Хотя я не сомневался, что базрак отнюдь не ударит лицом в грязь, когда придёт время.
Даже Шара, которой уже исполнилось девятнадцать лет, за прошедшие среди раддалаков годы тоже отлично научилась стрелять из бластеров и драться на мечах (деревянных или металлических, правда) – хотя последнее, скорее, просто для удовольствия, ну и чтобы походить на нас с Исазз. Вообще, тунгрита отличалась удивительной способностью всюду как-то становиться своей – на Раддалаке завела кучу знакомств среди местных, а уж с Дистресс они стали закадычными подругами. Правда, и помалкивать о действительно важном она при этом хорошо умела, так что о нашем прошлом по-прежнему никто толком ничего не знал. Хронический оптимизм Шары тоже никуда не делся: несмотря на все увиденные беды галактики, она и по сей день не сомневалась, что «наши победят», кто бы эти «наши» ни были…
Одним обучением моя деятельность, естественно, не ограничивалась. Обосновавшись на Раддалаке, я постепенно перевёл всю свою контрабандистскую деятельность на подставное лицо, в качестве которого использовал одного помощника Исазз (с её согласия, конечно) – раддалака по имени Айдис. Через него и вёл все дела. Лапладин пока, похоже, на наш след не вышел – да и то сказать, Раддалак сейчас – это такая дыра, глубже которой разве что Неизведанные регионы. А возможно, он и действительно поверил, что мы погибли, если сыграли свою роль три трупа, нелегально приобретённые мной в моргах на окраинах галактики, хранящиеся дома именно на этот случай и оставленные перед взрывом с таким расчётом, чтобы потом стать неузнаваемыми… Правда, полностью надеяться на доверчивость Зетеуса я себе не позволял.
Оружие на Кули продолжало поступать в нужных объёмах, и Драйвус, что называется, бил унзии в хвост и гриву. Однако, зная, к чему это в итоге приведёт, я обеспокоился приобретением на подставных лиц собственности на некоторых далёких сельскохозяйственных планетах. Пока торговля пищевыми продуктами исправно приносила небольшую прибыль, но на самом деле всё это нужно было затем, чтобы, когда придёт время, спасти от голода кулишцев.
Кроме того, мне удалось убедить Драйвуса в необходимости зафиксировать на планете различные зверства халаков, свидетельства которых я старательно собирал, а также бедственное положение планеты и неразвитость её экономики в целом.
Осторожно наведя справки о кариздантских СМИ, я выбрал те, которые по своей направленности могли бы сработать в нашу пользу: попросту намеревался поднять вокруг конфликта кулишцев и унзии шумиху, хотя и не был уверен, что это как-то поможет. Но всё же лучше действовать по всем возможным направлениям сразу.
Поставлял я бесплатное оружие и Зангеру – также скрытно, конечно, что тоже внесло свою лепту в успехи зангерской армии. И все эти тайные дела через различных подставных лиц были завязаны на Айдиса, помогавшего мне по приказу Дистресс. В общем, законспирировался я надёжно.
Мы поддерживали хорошие отношения и с бангалорцами, но осторожно, для обмена информацией встречаясь только с Чинго Фестом и только вне Раддалака, – всё-таки он был единственным в галактике, кто знал о том, что я жив, и вообще знал обо мне больше, чем остальные. После своего бегства с Дилины я предупредил его, что те, кто искал меня, могут попытаться найти и его, но Чинго по этому поводу не особо обеспокоился, уверив, что сможет о себе позаботиться. И пока с ним действительно ничего не случилось.
Застава смерти полностью исчезла с горизонта, если какие-то ее члены и уцелели, то хорошо спрятались и не высовывались. В отличие от заставщиков Истинные бангалорцы относились к Новым бангалорцам-пацифистам с Бангалора вполне нейтрально и конфликта тут не предвиделось – так что в бангалорском секторе галактики воцарились тишина и мирное развитие.
Чего в остальной галактике как раз не наблюдалось…
Переизбранный на второй срок Таролум всё твердил о мягкой силе дипломатии, но состояние Республики в последнее время ухудшалось всё больше. Торговые картели наглели со сказочной скоростью: например, в этом году наёмными убийцами была расстреляна конференция двадцати лидеров планет окраин. Ходили слухи, что заказчиком был Картельный союз, который после этого теракта успешно расширил своё влияние на все пострадавшие системы, а потом, заодно, и на соседние с ними. Но, разумеется, ничего доказать не удалось.
После этого и Коммерческая империя с прочими мегакорпорациями как с цепи сорвались, наверное уверовав в свою безнаказанность. Планеты же окраин – одни были запуганы происходящим, другие, напротив, грозили ответить террором на террор. Пиратство снова начало плодиться, как во времена перед Войной Стеллка, а для защиты от пиратов торговцы, в свою очередь, начали требовать разрешения на всё более мощное вооружение своих кораблей.
Плохо было также то,
