– Понятно, – вздохнула Шара. – Эх, если бы можно было просто порубить её на куски и освободить сразу всех рабов! Но нельзя привлекать внимание, я знаю.
– Я тебя понимаю, – отозвался я. – Противно, конечно, заключать сделки с такими, как Дармулла. Но рабство является частью экономики множества планет. Убийством одного рабовладельца ничего не решить, спасти всех рабов даже с одного Тралуина мы не сможем, а ответные удары хаутов могут прийтись как раз по тем рабам, которым ты хочешь помочь… Может, когда-нибудь, когда Республика станет чем-то лучшим, чем является сейчас, она и сможет решить эту проблему.
– Ждите, – усмехнулась Исазз. – У Республики ещё долго на это силёнок не хватит.
– В этом ты, к сожалению, права, – согласился я. – Республике сейчас со своими внутренними проблемами разобраться бы.
– Демилитаризация Республики – бред, – уверенно добавила Дистресс. – Понимаю, конечно, законы об этом были приняты в другие времена, после тяжёлой тысячелетней войны, но сейчас-то без армии и флота снова не обойтись! Пока торговые картели только расстреливают правителей непокорных планет с помощью наёмных убийц, но скоро им придёт в голову заставлять планеты подчиняться вооружённой силе.
– И в этом я с тобой согласен. Так оно и будет. Вопрос только в том, как скоро Коммерческая империя и прочие протолкнут через Сенат разрешение вооружиться.
– Нет уж, в эту Республику Раддалак вступать не будет, – пробормотала Исазз. – Когда закончится война, мы сами о себе позаботимся.
– И правильно, – опять согласился я. – Не хватало только, чтобы вас снова втянули теперь уже в какую-нибудь галактическую войну. Кстати, я недавно приобрёл сельскохозяйственную компанию, занимающуюся выведением сортов злаков, приносящих хороший урожай даже на почвах, подобных раддалакским. Думаю, они вам пригодятся.
– Замечательно! – расцвела Дистресс. – Эх, заживём после войны…
Город Мод Испа хорошего впечатления не производил. Жара, песок под ногами, маленькие домики цвета того же песка, открытые торговые точки прямо на улице, гужевой транспорт, бредущий по улицам, кажется, безо всяких правил дорожного движения…
Однако хорошо было то, что на нас тут никто не обращал совершенно никакого внимания. Четверо в плащах с капюшонами – что тут особенного? Здесь и не такое видели, а каждый второй иноземец так или иначе прятал лицо.
Мэйла замаскировали под виннека, выкрасив его в синий цвет и приделав фальшивые головные хвосты. Я под капюшон надел ещё закрывший пол-лица фальшивый дыхательный аппарат, изображая инвалида с хриплым дыханием. Шара только немного подкрасила лицо (замаскировать головохвосты и монтралы было невозможно), а Дистресс… заполучила самый настоящий парик. Надо сказать, с волосами она выглядела гораздо симпатичнее, на человеческий взгляд конечно. Раддалаки, наверное, имели другое мнение.
Все нацепили на себя по паре бластеров (что для Тралуина, впрочем, было скорее нормой), а у меня с Исазз были припрятаны ещё и энергетические мечи. Показывать мы их никому не собирались, просто на самый крайний случай, если дела вдруг пойдут совсем плохо.
Дворец Дармуллы, находящийся за городом, среди пустыни, представлял собой несколько окружённых стенами башен-конусов вокруг большого центрального купола. Где-то там были и общежития для рабов. Поскольку я заранее договорился о встрече, намекнув о «выгодной сделке», то внутрь нас пропустили без проблем. Проблемы, разумеется, могли возникнуть, когда нам понадобится выйти обратно…
– О, а тут красиво, – с удивлением отметила Исазз, оглядев помещение, где хаутша соизволила нас принять. – Не ожидала. У неё есть художественный вкус.
– Или она построила это всё только потому, что знает, что это выглядит красиво, а значит, дорого, – тихо возразил я.
В огромнейшем зале находилось несколько бассейнов с водой, рыбками, фонтанами и искусственными водопадами. Местами вокруг них были разбросаны настоящие валуны, которые сюда приволокли, может, даже с других планет. В одном из бассейнов, на «отмели», возлежала сама Дармулла-хаут. На «берегу» толпился десяток свинореанских охранников, протокольный дроид и ещё какие-то незнакомые мне существа, бегающие туда-сюда с поручениями. Пара виннек старательно тёрли спину и голову хаутши огромными щётками.
– М-м-м, – мычала от удовольствия Дармулла. Затем взглянула на нас и прибавила что-то по-хаутски.
– Могущественная Дармулла-хаут приветствует гостей и интересуется, что они хотят продать ей или купить у неё, – перевёл дроид-секретарь.
– Мы приветствуем могущественную Дармуллу-хаут. Мы заинтересованы в покупке рабов, – прохрипел я через свою маску.
– Какой расы, каких умений и сколько? – через переводчика спросила она.
– Люди. Трое или, возможно, несколько больше. Нас интересуют строго определённые рабы: Шими Старфлайер, её сын и ещё один ребёнок по имени Книстсер, а также родители Книстсера, если они у вас есть.
Шара с удивлением покосилась на меня – о Книстсере я раньше ничего не говорил. Потому что идея насчёт его мне и самому пришла в голову только несколько минут назад. Я вдруг вспомнил о друзьях детства Эркина и что вроде его победа на гонках и освобождение как-то повлияли на них. Но не случится ли, что, выкупив Эркина раньше времени, я как-то испорчу им жизнь?.. В итоге я просто решил выкупить всех разом – но, увы, не мог вспомнить имени ни одного из них, кроме Книстсера. Ладно, потом спрошу у них самих, с кем они тут ещё дружат, если уже успели подружиться, конечно. И если кого-то ещё пропущу, значит, им не повезло.
– Хо-хо-хо! – заколыхалась в бассейне Дармулла.
А переводчик перевёл остальное:
– Могущественная Дармулла считает, что вы повеселили её, но она недовольна, что вы тратите её время на столь мелкую сделку. Она полагала, что вы купите сотню или тысячу рабов. Могущественная Дармулла интересуется, зачем вам нужны именно эти рабы, имена которых вы знаете.
– Возможно, у тех, кого я представляю, какие-то счёты с их роднёй, – пожал я плечами.
Шантаж родственниками хаутше должен был быть вполне понятен. Правда, теперь она наверняка заломит несусветную цену, но это не так важно.
– Могущественная Дармулла сейчас не в настроении торговать, – перевёл очередную тираду дроид. – Но она предлагает вам сыграть на рабов в наббак.
Что ж, этот вариант был ожидаем.
– К сожалению, я весьма посредственный игрок, и вряд ли игра со мной доставит вам удовольствие. Но я готов проиграть могущественной и опытной Дармулле несколько партий, после чего всё же купить этих рабов. Только пусть их приведут сюда и покажут нам.
Дармулла согласилась на три партии – по одной за каждого из рабов. Её прихвостни вмиг установили у бассейна стол для наббака, а затем привели Шими с Эркином и Книстсера, у которого, по словам Дармуллы, не было родителей.
«Значит, ещё одного ребёнка повесим себе на шею», – понял я.
Шими
