– Ты не знаешь точно?!
– После экспериментов Алеппо и не такое бывало, как ты знаешь. Отделаться частичными провалами памяти размером лет в сорок – это ещё мелочь, – туманно пояснил я.
– Ой! Прости, пожалуйста, – виновато опустила глаза тунгрита. – Теперь понимаю, почему ты никогда не рассказываешь о своей жизни до… и почему не отмечаешь дни рождения – тоже.
– Это ничего, меня это не так уж и волнует. Наше будущее важнее. Кроме того, у нас, биззов, полвека ещё могут считаться вполне средним возрастом… Ладно, пора взлетать.
С Чинго, как и с Драйвусом – единственными в остальной галактике, кто не только точно знал, что я по-прежнему жив и действую, но и имели специальные гиперпередатчики для личной связи, – я никогда не связывался с Раддалака. Только из случайно выбранной достаточно далёкой системы, чтобы даже в случае отслеживания сигнала моё настоящее место проживания не удалось установить. Так же я поступил и сейчас: отлетел достаточно далеко, вышел на связь, назначил встречу.
В пути мы узнали, что покушение на директорат Коммерческой империи на Риаду успешно состоялось – члены директората были расстреляны своими же охранными дроидами. Натс Ренгай, «по чистой случайности» отошедший как раз в этот момент, остался единственным уцелевшим директором, и теперь бразды правления КИ, несомненно, перейдут к нему. Зетеус сделал ещё один шаг к успеху.
А через пару недель Чинго лично встречал нас в другой отдалённой необитаемой системе, пристыковавшись к нашему кораблю…
– Вот, Чинго, сам видишь, к чему пришла Республика, – сказал я бангалорцу, устроившемуся за столом у нас в каюте. – А ты ещё упрекал меня за веру в теории заговора.
– Пока я не вижу ничего, что потребовало бы участия каких-то особых заговорщиков, – ответил Фест. – Просто обычная коррупция и слабость центральной власти. Так твоё новое задание связано с угрозой Республике?
– В какой-то мере. Если принять на веру мою «теорию заговора», то она гласит, что ввод Натса Ренгая в директорат Коммерческой империи, а затем – гибель всех прочих директоров, так же как и атака «Тихого фронта» на грузовик имперцев перед этим и кража с него груза слитков ауродиума, это всё звенья одной цепи. А последствия, которых я ожидаю, будут таковы: после окончания саммита на Риаду новый закон о налогообложении будет принят, империя закупит большую армию дроидов, ауродиум неожиданно обнаружится в компании семьи Таролумов, после чего канцлера окончательно отодвинут от дел, а Натс Ренгай организует сначала блокаду, а потом и оккупацию планеты Канабу.
– Неплохое предсказание, но вряд ли сбудется, – подумав, ответил Чинго. – Вполне возможно, налоги действительно введут, а имперцам разрешат увеличить свои армии. Но где бы ни оказался ауродиум и хочет ли кто-то скинуть Таролума, мейнодианцы слишком трусливы, чтобы решиться на такое. Как раз Натс Ренгай из всех директоров менее всего способен организовать такую войну.
– Как раз наоборот, – возразил я, – у него хватит смелости и алчности напасть на слабого противника, если его убедят, что ему за это ничего не будет, но в то же время он достаточно труслив, чтобы его мог запугать и заставить работать на себя кое-кто посильнее, тот, в чьих интересах и произойдёт эта война.
– То есть мифические заговорщики, – кивнул Фест.
– Можешь считать и так, деньги за выполнение задания ты и твои бангалорцы всё равно получите – даже если окажется, что я ошибся и ничего этого не произойдёт, – за то, что я отвлёк вас от других дел на это время. Задание простое: воспользовавшись маскировкой моего корабля-невидимки, вы вместе со мной прибудете на Канабу после блокады и будете ждать начала открытого нападения имперцев, а когда оно начнётся, осуществите захват и вывоз с планеты короля Канабу и ещё нескольких человек. Вот кого и где…
Выслушав меня и получив все известные данные на Длеруну и семью Берри (недавно я ещё более осторожно послал на Канабу нового агента, который лишь подтвердил, что Адме с родными по-прежнему живёт там же, где и раньше), Фест ответил:
– С Берри всё будет просто, если уж у тебя такой чудесный корабль. А вот с королём придётся повозиться, ведь, как понимаю, тебе нужно его спасение, а не пленение. Вряд ли он в такой момент поверит, что мы не союзники империи, а значит, нам нужно будет как-то разобраться с его охраной и при этом не убить их.
– Разумеется, – кивнул я. – Но вы ведь справитесь?
– Разумеется, – кивнул и Чинго. – Я соберу команду и составлю план. Как только буду готов, сообщу. Мы встретимся в месте, которое ты назначишь сам, когда сочтёшь нужным. Но потом лучше всего будет переместиться поближе к системе Канабу, у нас есть подходящее место в этом регионе. Выдвинемся к Канабу, как только узнаем о начале блокады, а потом будем ждать атаки имперцев на орбите у планеты. Дальнейшее – наша работа.
– Хорошо. Только в следующий раз нас будет трое, – предупредил я.
Глава 33
Конечно, всё, что я «предсказывал» Чинго, сбылось. И даже быстрее, чем в оригинальной истории: дело в том, что сейчас Мат Хончар ещё не стал советником Ренгая, а значит, и не сбежал, похитив голокуб с информацией о блокаде, а канабуанцы не получили благодаря этому небольшую отсрочку. Налоги на зоны свободной торговли Сенатом были приняты, и в тот же день Таролум был обвинён в коррупции Гэйлом Ионлессом, обнаружившим полученный транспортной компанией Таролумов вклад в виде ауродиумных слитков, тех самых, что выкрали с корабля империи… Канцлер тщился опровергнуть возведённые против него обвинения и больше проводил времени на заседаниях верховного суда и комиссии по этике, чем в собственном кабинете…
На базе бангалорцев мы провели всего несколько дней, как пришла новость об объявлении КИ блокады. Действуя в полном соответствии с планом, я, Шара, Исазз и команда из пяти бангалорцев тут же погрузились на «Спелую вишню» и отправились в систему Канабу.
Но… мы опоздали.
– Вижу явные следы недавнего столкновения в околопланетном пространстве, – доложил Фест, как только мы достаточно приблизились к планете. – И похоже, высадка десантов уже осуществляется.
– Не может быть, – пробормотал я.
Но все данные сенсоров подтверждали правоту бангалорца. Между висящими над Канабу кольцеобразными кораблями КИ летали тысячи дроидов-истребителей, а сотни десантных ботов, отрываясь от вооружённых грузовозов, устремлялись к поверхности.
– Немедленно летим к столице! – скомандовал я. – Что-то пошло не так, они не должны были сразу атаковать!
– Значит, даже ты не всё точно просчитал, – ответил Чинго. – Задание остается прежним?
– Не совсем. Забрать Берри, а потом попробовать вывезти Длеруну… Если это возможно…
К тому времени, как мы, лавируя между мечущимися всюду дроидами-истребителями, подлетели к столице планеты, по её улицам уже шагали боевые дроиды, и больше всего их собралось у королевского дворца. А Длеруна был где-то там
