— Ай! — пронзительно вскрикнула Кара, схватившись ладонью за правую щеку, пытаясь остановить вытекающую из свежей раны на нежном лице алую кровь. Теперь она уж точно хотела поскорее пробудиться, вырваться из этого мира иллюзий, некогда представлявшего собой некое подобие прекрасного сна, а ныне олицетворяющего собой кошмар во всех смыслах этого слова. Тем более, что те мертвецы, которым не суждено было избежать огненной кары, были далеко не последними; со всех сторон поднимались все новые и новые легионы нежити, да и сам Тросгард решил одной лишь кровавой полосой, изуродовавшей лицо его противницы, не ограничиваться. А она просто бежала, превозмогая боль в пораненной щеке. Бежала, пытаясь найти хоть какое-то место, где можно было бы хотя бы на несколько секунд выдохнуть, набраться сил для продолжения битвы. Но нигде, нигде на этом клочке земли этого места не находилось. Везде, куда бы Кара ни побежала, толпами поднимались мертвецы, преграждая ей путь.
«Соберись, Кара. Бой еще не окончен. Отдохнуть еще успеешь. Твоя магия не вечна, но она еще не иссякла. Просто соберись…»
Новый голос, пытающийся помочь магессе, поддержать ее в этой неравной битве. Стараясь не обращать внимания на острую боль в пострадавшей щеке, Кара обхватила себя руками, бормоча заклинание огненного шара. А затем резко выбросила вперед руки, из которых вырвалась огненная сфера, угодившая практически точно в Тросгарда и наступающую следом за ним нежить. Упыри и скелеты, попавшие под огонь, тотчас же вышли из строя самым радикальным образом. Вервольф пошатнулся, но продолжал неумолимо двигаться в сторону Кары, наряду с уцелевшими мертвецами. И к тому же, магия снова была на исходе, энергии хватило только на создание пламенного ограждения. Колдунья, сделав правой рукой движение, образовала огненную стену, а сама стала отступать сначала потихоньку, а потом — все быстрее и быстрее…
Она чувствовала, что промокла под непрекращающимся дождем насквозь, чувствовала, как струйки крови текут из нанесенной Тросгардом раны на ее щеке… Но упрямо бежала вглубь леса, время от времени останавливаясь, чтобы бросить в преследователей огненный шар средних размеров или несколько горящих головешек. Однако если удавалось избавиться от одной группы мертвяков, то их с лихвой заменяли новые. И, по сути, при таком раскладе даже огненная энергия, которой Кара Амелл, будучи потомком последователей Красного Дракона по материнской линии, так гордилась, была бессильна против нескончаемых орд мертвецов, восстававших из-под пропитанной проливным дождем земли вновь и вновь. Бросаешь огненный шар в кучку упырей — на их месте поднимаются скелеты-воины. Бросаешь в отряд скелетов головешки — глядь — а тут уже и упыри наступают… Более того — нежить еще и отрезала девушке путь к отступлению, и мертвые армии во главе с Тросгардом со всех сторон окружили Кару. И еще эта нестерпимая боль от кровоточащей раны на щеке…
«Нет смысла драться с этими порождениями тьмы**, — пронеслась в разуме Кары вполне логичная мысль. — Единственный способ остановить их бесконечное возрождение — атаковать того, кто ими здесь управляет…»
Нужно сосредоточиться на Тросгарде… Всю ярость, весь огонь направить на него. Плевать на дождевую воду, стекающую по волосам, по лицу, впитывающуюся в ткань платьица и сорочки, так что одежда промокает насквозь; плевать на усталость… И плевать на пораненную щеку и изуродованное из-за этой раны лицо, и на кровавые струйки, вытекающие из раны… Сейчас главное — пройти это испытание… Победить кошмар, полагаясь на свою магию. В очередной раз Амелл поднялась с пропитанной дождем земли, кружась вокруг своей оси и озаряя светом от собственного пламени потемневшую из-за туч, плотно закрывших небо, долину. На этот раз она не стала опалять огнем всю область вокруг себя — она сконцентрировалась на одной-единственной цели.
Тросгард.
По воле колдуньи из ее рук, будто морская волна, прорвался бурный, не сравнимый даже с огненным шаром, поток пламени. Он ни на секунду не ослабевал, так же, как и не убирался с лица разъяренной Кары яростный оскал. Огонь захватывал жертву в свой жгучий плен, и Тросгард издавал рыки, наполненные не столько яростью, сколько болью от огненного потока, который жег шерсть вервольфа. Но колдунья не прекращала извергать пламя, подобно вулкану, извергающему лаву. Она ни за что не успокоится, пока ее враг не будет гореть в огне не хуже, чем в Девяти Кругах Ада…
«Верно… Верно… Освободи весь свой гнев, девчонка. Выпусти силу на свободу — бесконечную, неограниченную… Пусть она поглотит всех, кто стоит сейчас на твоем пути»
Такой знакомый до мурашек голос, который Кара уже слышала тогда, в жилом доме в заброшенной деревне Мисфилд. Его голос, рокочущий сквозь шум бесконечно льющегося дождя, словно девятый вал. Хоть девушка и слышала каждое слово, произнесенное невидимым лордом, но сейчас этот зловещий голос, не шедший по степени жуткости даже с рыками вервольфа ни в какое сравнение, так не пугал юную магессу, как раньше. Ибо она пребывала в состоянии боевого транса, концентрируясь целиком и полностью на Тросгарде. Ему уже недолго оставалось. Усиление потока огненной энергии, несколько оглушительных рыков… Обгорающий вервольф, в последний раз рыкнув, рухнул на мокрую траву. Но еще нужно было разобраться с оставшимися легионами нежити. Теперь-то это дело стало проще: с гибелью Тросгарда новые мертвецы перестали появляться.
Спустя время послышался еще чей-то голос. На этот раз он был не приглушенным, не вызывающим страх, заставляющий содрогаться до костей. То был голос, который она слышала в своем прошлом, «огненном» видении, где Кара слилась со своей стихией, и ее рыжие волосы, некогда уложенные в каре, кардинально изменили и окраску, и прическу, став красно-рыжими и вьющимися, как языки пламени. И сейчас, в этом кошмаре, тот голос словно бы пытался помочь рыжей девушке, вызволить ее из цепких лап кошмарного сна.
«Проснись, Кара. Проснись…»
***
— Проснись, Кара! Проснись! — над ухом колдуньи раздался тревожный голос Лекси, который тормошил свою спутницу, не оставляя попыток вытащить ее из объятий сна.
— А? Что?!
Точно ошпаренная кипятком или обданная из большого ведра холодной водой, Кара резко открыла глаза и так же резко поднялась на своем «лежбище».
Она так и сидела некоторое время с раскрытым ртом, будто вытащенная из воды рыба, и таращила изумрудные глаза на все, что видела вокруг себя сейчас. Сколько ни напрягала колдунья разум, ей, кроме того видения, того сражения с Тросгардом и его прихвостнями-мертвяками в мире иллюзий, что из удивительно чудесной грезы превратился в кошмар, ничего не вспоминалось. Будто бы припомнив кое-что еще, связанное с этим, Кара дотронулась правой рукой до той щеки, которую ей поцарапал вервольф
