Интересно, что же житель Астрального мира забыл в Рэйвенлофте? Или ненасытные Туманы не ограничивались только определенными местами Фаэруна?
— Человек… — раздался в гробовой тишине рокочущий голос, будто из потустороннего мира. — Вижу, тебе удалось познакомиться с моим детищем.
От жуткого голоса ноги дриады подкосились, и она схватилась за плечо Лекси, чтобы устоять. У самого барда начало веко дергаться. Как в тот момент в Мисфилде, когда Темный Лорд впервые заговорил с Карой, липкое чувство страха охватывало путников, и каждый из них — кто успешно, а кто безуспешно — пытался этот самый страх спрятать поглубже. На этот раз говорил вовсе не Темный Лорд. Во-первых, этот голос значительно отличался от его голоса. Во-вторых, владыка Острова Кошмаров назвал бы Кару по имени, а не по названию ее расы.
— Кто ты, тот, кому мы обязаны этим «потрясающим» зрелищем?! — дерзко и пронзительно выкрикнула Кара, обращаясь к непроглядной тьме. — Покажись, чтобы я знала, кого сейчас пущу на жаркое!
— Твои угрозы беспочвенны, человек, — пророкотал неизвестный голос. — Твоя кровь и кровь твоих спутников напоит Камень Страданий. А ваши трупы будут наглядной демонстрацией для тех, кто вздумает усомниться в могуществе Лорда!
— Мне это надоело! Покажись! — прокричала во все горло Кара, и гулкое эхо прокатилось по залу: «Покажись… Покажись…»
— Что, ж… Если так угодно…
Из глубокой тьмы на свет, отбрасываемый свечками и факелом чародейки, вышла фигура в длинной мантии до пола, с рваными рукавами. Корона из червонного золота украшала череп индивида, а в костлявой руке, облаченной в черную перчатку, он держал зловещего вида посох, верхушка которого была украшена черепом поменьше.
— Это лич, — прошептала Каре на ухо Симза. — Маг-некромант, что после смерти сохраниться предпочел, но только уже в виде мертвеца, себе подобными повелевая…
— А ты куда образованнее, чем твоя огневолосая спутница, — хмыкнул лич, окидывая вистани взглядом, заставляющим до этого стойко держащуюся женщину содрогнуться и прогоняющим по смуглой коже волну мурашек. — Я — хозяин этого места — подпитки его страданий… А вы — не более чем расходный материал.
— Это мы еще посмотрим… — злобно пробормотала Кара, готовясь выпустить дезинтегрирующий луч. Лекси между тем выхватил катану и, подбежав к личу, полоснул его. Но простое холодное оружие некроманту не могло причинить никакого вреда. Тем временем луч вылетел из руки Кары и попал мертвецу прямо в то место, где у любого разумного существа полагалось быть сердцу.
— А вот это уже неплохо, — зловеще ухмыльнулся мертвый маг. — Но все же недостаточно, чтобы победить меня.
— Ах так?! — разъярилась Кара и повернулась к друзьям. — Вы втроем, — обвела колдунья взглядом сначала дриаду, потом Лекси, а затем и Симзу, — отойдете к фонтану и будете ждать моего сигнала! Я постараюсь ударить по нему… — на этих словах языки огня сами собой вспыхнули в руках Кары, — …и… — огоньки становились все больше, и пламенная аура постепенно окружала девушку, — …не сдерживать силы! — вновь, как тогда, когда чародейка в камере демонстрировала иллитиду свою огневую мощь, ее, Карин, голос изменялся, становился чуть более низким.
Компаньоны незамедлительно направились исполнять приказ своего рыжеволосого лидера. Предусмотрительный фамилиар старался не отставать от них. Он знал, что его хозяйка сейчас впадала в боевой транс, и находиться рядом с ней в этот момент было весьма опасно. И надо сказать, он отбежал вовремя, ибо пламенное марево охватило колдунью полностью, и ярко полыхающий огонь грозился пройтись по скверне, что представлял из себя лич. Процесс заклинания не оборвался даже дезинтегрирующим лучом, посланным некромантом в его человеческую противницу. Будто волшебный барьер, огненная аура защитила Кару от дезинтеграции, поглотила заклинание мертвеца. Понемногу пламя начало разрастаться. Сперва лич стойко и упорно сопротивлялся огненной стихии, создавал над посохом черный сгусток темной энергии с кровавой аурой, усиленно концентрируясь на новом заклинании, которое простым смертным было неподвластно. Обескровливание. Он намеревался убить этим заклятием Кару, высосав из нее все жизненные силы. Сгусток становился все больше и больше. Еще мгновение — и лич поднял бы его над собой обеими руками, медленно забирая кровь из тела колдуньи… Но нещадный огонь Кары в самый последний момент не дал мертвецу совершить задуманное.
— Ты недооцениваешь меня, — говорила магесса, по мере пребывания в боевом трансе плавно поднимаясь к потолку, и с каждым ее словом пламя охватывало все большую площадь зала. Те, кто в данный момент лицезрел это противостояние магов, все быстрее и быстрее отступали назад. Они очень часто наблюдали, как Кара оправдывала свое имя, карая своих врагов беспощадным огнем, но такого проявления магических сил они не видели еще никогда в жизни. Определенно, магия их спутницы воистину была безгранична. Темное заклятие некроманта прервалось; его мантия загоралась ярким огнем, и чем больше пламя поглощало новую жертву, тем меньше у мертвеца был шанс освободиться от этого. Завершающим этапом магической битвы стало резкое выбрасывание Кариных рук вперед, тем самым направляя весь огонь, озаривший темный зал своим сиянием, на главную цель — на лича. И когда Кара, вышедшая из состояния транса, спустилась на пол, от могущественного некроманта осталась солидная горсть черного, неприятно пахнущего праха да уцелевшая корона. Поднимая и упаковывая этот кусок червонного золота, девушка припомнила слова из стихотворения Темного Лорда. В нем говорилось, что один из артефактов…
…ты снимешь с головы
Того, что нежитью повелевает
И ставит опыты над трупами существ…
Судя по всему, Лорд имел в виду того лича, который нынче потерпел поражение в схватке с изгнанницей из невервинтерской школы магов. Именно лич был ответственен за препарирование трупов, и именно он обладал одной из реликвий Ферглора — своей короной.
На месте праха, оставшегося от поверженного властителя нежити, образовалась черная дыра,
