– Хочешь сказать, и море еще рядом?
– Два шага.
– Шикарно, просто шикарно! Похоже, это будет лучшее лето в моей жизни!
– Ты приехала на все лето?
– Ага. Я совершенно свободна до зимы, в Питере делать нечего, а вдвоем нам всегда веселее, чем по одиночке. Да и курортная жизнь как нельзя лучше способствует творчеству. Напишу тут какой-нибудь бестселлер, вот увидишь!
– Ничуть не сомневаюсь.
Подруги зашли на участок, Лера медленно, аккуратно заперла калитку на все замки и так же медленно, словно нехотя направилась к крыльцу. Открывая входную дверь, она замялась на пороге.
– Варя, я должна тебе сказать…
Но Варя ее уже не слушала, она смотрела не на подругу, а куда-то ей через плечо. Лера обернулась. В коридоре стоял Марк в одних трусах и исподлобья смотрел на девушек.
Глава 13
– Это кто? – напряженным голосом поинтересовалась Варвара.
– Ты ничего ей не рассказала по дороге? – с хмурым видом произнес Марк. – Ну-ну, понятно. Давайте объясняйтесь, я в своей комнате подожду.
– И оденься, пожалуйста! – крикнула Лера ему вслед.
– Почему ты не рассказала, что у тебя здесь ухажер появился? Кстати, насколько он тебя моложе, лет на семь, десять?
– Это не мой ухажер. – Лера схватилась за ручку чемодана и покатила его в комнату, предназначенную гостье. – И я не знаю толком, сколько ему лет, мы можем лишь догадываться, приблизительно.
– Становится все интереснее, все загадочнее и любопытнее.
Зайдя в комнату, Лера широким жестом обвела обстановку, указала на стопку чистого постельного белья на кровати:
– Вот твои апартаменты. Нравится?
– Очень, – ответила Варя. Она мельком глянула на комнату и перевела взгляд на подругу. – Теперь рассказывай, что это за персона.
– Не знаю, как тебе объяснить, – развела руками Валерия. – Пусть это будет просто парень, допустим, квартирант. Ну живет он тут и пускай живет, он совершенно неприхотлив в быту, не шумит, не курит…
– Лера, ты меня за дуру, что ли, держишь? Квартирант! Какие такие у тебя секреты от меня появились? Немедленно выкладывай!
– Может, вещи сначала распакуешь?
– Потом распакую!
– Хорошо, – с тяжелым вздохом ответила Лера. Она отошла к окну, поправила занавеску, выглянула во двор, снова поправила занавеску…
– Давай уже, не тяни! – Варя села на кровать и стала снимать босоножки.
– В общем, я завела кота. Ты знаешь, я всегда хотела какую-нибудь зверушку для компании и вот наконец решилась. Тем более дом, сад, раздолье…
– Отлично, и где твой кот?
– Слушай дальше. – Стоя у окна, Лера взялась крутить указательным пальцем золотую цепочку-браслет на запястье, не глядя на подругу. – Мой кот постоянно норовил пролезть в магическую комнату…
– У тебя и здесь есть магическая комната? – Варя укоризненно покачала головой. – Тебе не страшно заниматься своим чародейством в одиночестве, в незнакомом городе, где, случись что, тебе никто не сможет помочь? Мало ли что может произойти.
– Да нет, все под контролем, мы с магией прекрасно ладим. Так вот, однажды, когда меня не было дома, кот все-таки пробрался в комнату и уселся прямо в магический круг. И грегор сам собою заработал, не имею представления, как это могло произойти…
– После этого ты говоришь, что все у тебя под контролем? – усмехнулась Варвара. – И что стало с котом, он хоть жив остался?
– Да, с ним все в порядке.
– Посмотреть на него хотя бы можно, на твоего секретного кота?
– Ты его уже видела.
– Считай, что в воздухе повис немой вопрос.
– Тот парень в коридоре – это и есть мой кот. Грегор превратил его в человека.
Раскрыв рот, Варвара уставилась на подругу, а та замолчала, давая ей возможность осознать услышанное. Когда к девушке вернулся дар речи, она произнесла:
– Как… как это возможно? По-моему, такое чересчур даже для магии!
– Как видишь, нет. Оказывается, подобное ей по силам.
– А ты пробовала еще кого-нибудь превратить? – вдруг задала Варвара неожиданный вопрос.
– Даже не думала об этом. Не имею представления, как это сработало с котом, тем более не знаю, как специально кого-то превращать. С этим бы превращением разобраться, мы еще не до конца поняли, на что он способен.
– А он на что-то способен? – В орехово-карих глазах Вари зажегся интерес.
– Кое на что способен, – раздался голос Марка. Половину разговора парень подслушивал под дверью и решил, что пора наконец вмешаться.
– Заходи, – позвала Лера. – Вот я все и рассказала. Можете теперь нормально познакомиться.
Окинув поджарую фигуру в шортах и футболке любопытным взглядом, гостья встала с кровати, протянула ему руку и сказала:
– Ну здравствуй, Мурзик, я Варвара!
Глава 14
– Вообще-то меня зовут Марк, – ответил юноша, демонстративно пряча руки за спину. – Надеюсь, вы к нам ненадолго?
– А ты меня уже выгоняешь, котеночек? – ехидно поинтересовалась Варвара.
– Приятно, когда тебя понимают с полуслова!
– Смотри-ка, шипит, огрызается! – ухмыльнулась девушка. – Что дальше, в тапки мне нагадишь?
– Точно! – Марк театрально хлопнул себя ладонью по лбу. – Отличная идея! Так и сделаю!
– Ребята, ну что вы сразу начали? – Лера встала между ними, словно они могли, как два кота, сцепиться в шипящий клубок. – Идемте лучше за стол, там столько вкусного. Варечка, ты же любишь морепродукты? Я чего только не понаготовила.
– А я не голоден, – буркнул Марк и удалился из комнаты.
– Смотрю, киса дерзкая, да? – Из чемодана Варя достала коротенький халатик и начала переодеваться.
– Что есть, то есть, он с характером.
– Дрессировать не пробовала?
– Кошки вообще-то плохо поддаются дрессуре.
– Но Куклачев же как-то справляется. Что у него за украшение на шее? На вид золотое. Ты его уже балуешь?
– Это ошейник. И его нельзя снимать. Магия сотворила эту вещицу, когда Марк был котом, но тогда это была цепочка. После превращения и ошейник стал другим.
– А поводок есть? К ошейнику непременно должен прилагаться поводок. – Застегнув халат, девушка повесила свой пламенный сарафан в шкаф. – Ладно, давай показывай, где у вас тут кухня с морепродуктами.
Пока Лера раскладывала по тарелкам рис с мидиями, жареные креветки и щупальца осьминога, Варвара разглядывала интерьер: старая, но добротная мебель, голубые занавески в цветочек, аккуратно расставленная по полочкам посуда и миска свежей кильки в раковине.
– Это Марку, – сказала Лера, заметив ее взгляд.
– Я догадалась. Слушай, если ему хотя бы лет двадцать пять есть, то тебе достаточно старого кота всучили. Почему ты не взяла котенка?
– Залезь в грегор котенок, я бы сейчас, наверное, сидела с младенцем на руках, а это посложнее объяснить, чем появление взрослого парня. Как будто я украла у кого-то ребенка.
– Да, тоже верно. И что думаешь делать дальше? Сезон закончится, ты вернешься в Питер, а его куда? Здесь бросишь?
– Нет, что ты, я и кота не собиралась бросать, а уж Марка – тем более.
– Ну-ну. – Варя посмотрела на подругу долгим внимательным взглядом, не прикасаясь к угощениям, и повторила: – Ну-ну.
– Да ладно тебе, время еще есть, что-нибудь придумаю. Угощайся, пока горячее.
Варя принялась рассеянно ковыряться вилкой в тарелке, мысли ее были явно далеки от мидий с осьминогами. Лера присела напротив, подперла
