– Завтра пойдем по магазинам и приоденем тебя, – сказала Лера, с улыбкой наблюдая, как Марк неуверенно передвигается по комнате, привыкая к обуви.
– Как вы в этом ходите? – проворчал он. – Ужасные ощущения!
– Привыкнешь, да и полегче станет, когда купим тебе ботинки по размеру.
Тихий теплый вечер разлился голубыми сумерками, когда они вышли из дома. Парень так неуверенно ступал по дороге, что Лере пришлось взять его под руку, чтобы он, чего доброго, не растянулся на мостовой.
По набережной, как обычно, неспешно гуляли парочки, мамы с колясками и первые отдыхающие, отличавшиеся от местного населения бледным цветом кожи. Солнце скрылось за морским горизонтом, вот-вот на смену оранжевому светилу должна была прийти холодная луна. Облокотившись на парапет, Лера подставила лицо свежему ветру, Марк встал рядом и глубоко вдохнул морской воздух.
– Как хорошо рыбой пахнет, – сказал он. – Рыбу можно ловить?
– Можно. Купим тебе удочку.
– Зачем? Я руками наловлю.
– Марк, – Лера повернулась к нему и строго посмотрела в его странные завораживающие глаза, – если ты теперь человек, то и вести себя надо по-человечески. Это означает: не ловить скворцов в саду, а на рыбалку ходить с удочкой.
– И много еще правил в новой жизни? – с кривой ухмылкой поинтересовался он.
– Предостаточно, и все правила придется соблюдать, иначе начнутся проблемы не только у тебя, но и у меня.
– Не переживай, хозяйка, ты же видишь, я смышленый, не подведу.
– И не называй меня хозяйкой.
– Почему? Ты ведь моя хозяйка.
– Теперь уже нет. Мы же договорились, что ты мой двоюродный брат, – значит, я твоя сестра.
– Хорошо, буду привыкать и к этому.
Они прошлись по набережной, спустились на берег. Держа Марка за руку, Лера подошла к воде, чтобы проверить, какой она температуры – очень уж хотелось поскорее открыть купальный сезон. Море было спокойным, лишь редкие ленивые волны набегали на песок. Когда очередная волна чуть не захлестнула ноги, Марк с шипением отпрыгнул в сторону.
– Смотрю, ты не большой любитель водных процедур? – улыбнулась Лера.
– Кому такое может нравиться! – фыркнул юноша.
– Например, ему. – Она указала на подросшего щенка овчарки, которого выгуливала на берегу девочка.
Девочка и пес бегали друг за другом вдоль кромки воды, девочка кидала палку в море, собака с радостным лаем бросалась за нею вплавь.
– Собака! – процедил Марк, исподлобья глянув на пса. – Пойдем отсюда!
– Что тебе сделает милый домашний пес? К тому же он еще маленький.
– Ты их просто не знаешь! Идем, идем, идем! – Парень потянул ее за руку в сторону лестницы, ведущей с пляжа на набережную.
Лере ничего не оставалось, как последовать за ним.
Поднимаясь по лестнице, девушка вдруг замерла на последней ступеньке, словно натолкнулась на невидимую преграду. На этот раз тревога напоминала холодную пощечину, от которой зазвенело в ушах. В растерянном изумлении Валерия уставилась прямо перед собой, в голове лихорадочно запрыгали мысли: «Как так? Почему? Это не предупреждение о превращении Марка? Что-то другое? Что еще?»
– Все в порядке? – Подойдя ближе, Марк взял ее за руку, с беспокойством заглядывая в лицо. – Что с тобой?
– Все нормально. – Лера тряхнула головой, прогоняя наваждение. – Пошли домой.
Глава 7
Домой возвращались затемно. С неугасающим интересом Марк посматривал по сторонам, разглядывая мир с высоты человеческого роста, а Лера напряженно раздумывала – что еще от кошачьей натуры сохранилось у парня, что сможет удивить в самый неподходящий момент.
Сворачивая на свою улицу, пара столкнулась со Светланой.
– О, Лерочка, привет! – воскликнула женщина и перевела взгляд на ее спутника.
– Привет, Света, – ответила девушка. – Познакомься, это мой двоюродный брат, приехал внезапно, свалился на голову, можно сказать.
– Марк! – произнес парень, словно мяукнул, и протянул руку.
– Ваша соседка, Света. – Женщина пожала ладонь, окидывая взглядом молодого человека с головы до ног: черная рубашка, черные штаны, голубые шлепанцы с матерчатыми цветами. – Рада познакомиться. Хорошо, что вы приехали, а то Лерочка тут совсем одна, совершенно никуда такое не годится.
– Согласен с вами, – промурлыкал молодой человек, глядя на нее с прищуром. – Теперь станет повеселее, уж я об этом позабочусь.
– Приходите завтра на ужин, собираемся рыбу жарить на мангале.
– О, рыбу я люблю! Обязательно придем, да, Лера?
– Конечно, – отчего-то без особого энтузиазма согласилась девушка.
Придя домой, Лера приготовила ужин для Марка и, пока он ел, ушла ненадолго в магическую комнату. Валерия все еще продолжала учиться своему тайному ремеслу, оттачивая и совершенствуя практику, а это требовало регулярных занятий. Ей очень хотелось вызвать Оракула и расспросить о причинах накатывающей тревоги, но все же она надеялась разобраться самостоятельно.
Когда Лера закончила и вышла, Марка на кухне не было. Он помыл за собой посуду, аккуратно расставил ее на сушилке, а сам куда-то подевался. Лера позвала его, но парень не ответил. Обеспокоившись, она заглянула в одну комнату, во вторую и обнаружила его в спальне. Свернувшись клубком, молодой человек крепко спал на кровати на своем месте – в ногах.
– Нет, Марк, – девушка потрясла его за плечо, – ты не можешь здесь больше находиться.
– Почему? – Парень нехотя приоткрыл один глаз.
– Потому что ты больше не кот, ты – человек, и у тебя теперь своя комната. Вставай и уходи.
– Никуда я не пойду, – заупрямился Марк. – Я привык спать тут! И я не хочу спать один в другой комнате, мое место здесь!
– Немедленно убирайся! Иначе в другую комнату придется перебираться мне, и я рассержусь! Слышишь? Очень рассержусь!
– Ну хозя-а-айка!
– Не называй меня хозяйкой! Брысь с кровати, кому сказала!
Всем своим видом демонстрируя, как ему не хочется этого делать, парень слез с постели и поплелся в соседнюю комнату. Прислушавшись и убедившись, что он улегся в кровать, Лера выключила свет и забралась под одеяло – весенними ночами было все еще прохладно.
Уснуть получилось не сразу. Девушка ворочалась с боку на бок, то так, то сяк представляя свою дальнейшую жизнь с подобным компаньоном. Как его теперь одевать, обувать, воспитывать, в конце концов, как сделать ему документы? Ведь получается, что взрослый человек внезапно возник из ниоткуда, словно по волшебству.
– Словно по волшебству… – прошептала Лера, глядя в невидимый в темноте потолок. – Мой волшебный магический кот. Завела на свою голову.
Постепенно ее все же одолела дремота. Обняв подушку, девушка провалилась в сон.
А утром, когда первые солнечные лучи заглянули в спальню сквозь легкие занавески, Лера приоткрыла глаза и увидела, что в комнате она не одна. В ногах безмятежно спал Марк.
Глава 8
Половину дня Лера с Марком провели в магазинах одежды и обуви, где выяснилось, что бывший кот в восторге от ярких разнообразных цветов, но не имеет никакого представления об их сочетании. Когда он в очередной раз вышел из
